Да, все так и было. И дыма она не чувствовала ни разу. Запах алкоголя от Толика - да, был. А дымом точно не несло. Что дальше? Толик утащил ее на улицу, а там котенок на каруселях. В крови, которая, замерзнув, прихватила его шерстку, и Соне пришлось ее срезать. А потом еще по истеричной просьбе соседки соскребать все с каруселей и убирать в пакет.

Кстати!

Соня сорвалась с места, в прихожей в шкафу нашарила старенькую парку, в которой обычно выносила мусор и бегала в дежурный магазин. В ней она была, когда со Смирновым выходила на улицу за котенком, и про пакет, засунутый в карман, конечно же, забыла. Тот там так и лежал. Она не стала в него заглядывать. Серо-бурая смесь из шерсти и свернувшейся крови даже на вид была отвратительной. Можно представить, как воняла!

Соня заглянула в кухню. Малыш тут же среагировал, приподняв левое веко ровно наполовину.

- Лежать! - приказала Соня.

Тот послушно прикрыл глаз. Накинув на плечи все ту же парку и сунув ноги в тапки, она вышла из квартиры.

- Сонька? Опять ты! - удивленно воскликнул Толик, распахивая дверь своей квартиры. - Привет. Тебе чего?

- Добрый вечер, - буркнула она и порадовалась, что сейчас Смирнов хотя бы в штанах и футболке. В прошлый-то раз - ужас! - смотреть на него было невозможно. - У меня была полиция.

- Не поверишь, у меня тоже. - Он попытался приветливо улыбнуться.

- Что и кого они ищут, знаешь, - кивнула она и, вытащив из кармана пакет с окровавленной шерстью Малыша, протянула Смирнову. - Надо сделать экспертизу.

- Это что? - прищурился Толик, не делая попыток забрать у нее возможные вещественные доказательства. - Мышиные останки? Кот взрослеет?

- Иди к черту, Смирнов! - повысила голос Соня и сердито топнула.

Меховой помпон на розовой тапке смешно колыхнулся.

- Это кровь, к которой прилип котенок. Случилось это в прошлую пятницу, когда по соседству было совершено убийство и поджог, если верить вашему сотруднику.

- Верь, Соколова. Так и было, - покивал Толик, ухмыляясь, и перевел взгляд на пакет с гадким содержимым. - И? Какое отношение нечто в пакете имеет ко всему случившемуся?

- Важно понимать, чья это кровь. Мог котенок мышь загрызть? Мог. Мог воробья поймать? - вспомнила она версии коллеги Наташи. - Тоже запросто.

- Вот тут я с тобой поспорю. Он же маленькай, - нарочно исковеркав слово, заржал Смирнов.

Ладони его легли на притолоку над головой, футболка задралась, неприлично обнажив пупок. Соня стремительно отвела взгляд из опасения быть застигнутой за разглядыванием. Еще повод для хохмы с его стороны.

- Ваш сотрудник просил вспомнить любую деталь. Я и вспомнила об этой крови на каруселях.

- Соколова, ты вообще уже… Раненый котенок едва не подох. Спасли его, честь нам и хвала. Ты чего выдумываешь? При чем тут наш сотрудник? - Он так сильно сморщился, словно у него разболелись все зубы разом, уши, нос и все, что под черепом. - Какую экспертизу я стану делать?

- Ты должен установить, чья это кровь, - настырничала она. Ей захотелось вдруг его позлить. - Это могла быть кровь того человека, который сбежал с места преступления. Ваш сотрудник сказал, что важно все, любая подозрительная деталь.

- И раненый котенок тебе показался подозрительным, - фыркнул Смирнов, не делая попыток забрать у нее пакет.

- Котенок не оказался ранен. Ты был пьян, когда купал его, и не понял. А я сходила в ветклинику. И доктор заверил меня, что на пузе Малыша ни единой царапины. Чья кровь была на каруселях? Может, убийца, сбегая, присел, чтобы перевести дух.

- На карусели? Почему не на лавочку?

- На лавочках сугробы снеговые. А карусели дети обмели, когда катались.

Неожиданно Смирнов задумался. Через минуту он выхватил пакет у нее из рук, начал закрывать дверь и вдруг спохватился:

- А почему Малыш-то?

- Ну не Барсик же! - фыркнула Соня. - Мой кот - моя привилегия давать ему имя. Сделай экспертизу, Толик. Может, еще спасибо мне скажешь…

- Очуметь, вы мне не поверите! - размахивая листом с распечатанными результатами экспертизы, ворвался Смирнов к майору убойного отдела. - Сам в шоке! Не благодарите. И да, можете сидеть!

Майор и два лейтенанта переглянулись. Володя вздохнул и подбородком указал Смирнову на стул у окна, протянув руку к экспертному заключению.

- А поблагодарить? - обиженно прогудел Толик, пряча документ за спину. - Я вам такую сенсацию притащил. А вы что, даже чая не нальете?

Володя так же молча - взглядом - указал одному из подчиненных на чайник. Тот быстро поднялся. Достал из одиноко стоящей у двери тумбочки стакан. Включил чайник и через минуту подавал Смирнову стакан кипятка с болтающимся в нем пакетиком.

- Сахара нет, Анатолий Сергеевич, - виновато развел он руками.

- И на том спасибо, - проворчал Толик, ставя стакан на стол Володи и дуя на обожженные пальцы.

- И? - Володя вытянул руку и требовательно шевельнул пальцами. - Не томи, Смирнов.

- Ну хотя бы конфетку, если сахара нет? - Тот не подумал сдаваться. - Я что, зря сегодня к семи утра на работу ехал? Неделю держал интригу?

- Вот ты… - скрипнул зубами майор и полез в средний ящик стола.

Порылся там, чем-то зашуршал и вытащил на стол начатую пачку подсолнечной халвы.

- Извини, больше ничего нет. Как говорится, чем богаты.

Он двинул по столу в сторону Смирнова надорванную упаковку, роняя маслянистые крошки, недовольно поморщился и принялся тут же смахивать их на пол.

- Не очень люблю халву, но раз больше ничего нет…

Смирнов принялся шумно тянуть огненный чай из стакана, отколупывая крохотные кусочки от брикета.

- Толик! Хорош нервы мотать. Что узнал? И главное, от кого и о чем? - грозно глянул на него Володя, накладывая огромную ладонь на пачку с халвой.

- Что дал поквартирный опрос?

Смирнов выразительно посмотрел на лейтенанта, которого видел так близко второй раз в жизни.

- Ничего особенного, - пожал тот плечами. - Одна из соседок хозяина сгоревшей квартиры утверждает, что у того жил кот. Но никаких останков животного после пожара обнаружено не было. Разве это важно? Ну, сбежал и сбежал. Или во время пожара, или задолго до него. Та женщина уверяет, что кот постоянно выходил на улицу. Она его сама впускала в подъезд, когда тот нагуляется.

- Кот большой?

- В смысле? - округлил глаза лейтенант.

- В смысле, взрослый или котенок?

- Не знаю. А разве это важно?

Парень вопросительно глянул на начальника. Тот лишь закатил глаза со вздохом.

- Дальше? - деловито покивал Толик, глотая кипяток без остановки. - Что еще?

- Да ничего особенного.

- Никто не видел в пятницу вечером взрослого человека, мужчину на детских каруселях?

Фыркнули все трое одновременно.

- Серьезно, Смирнов? Ты хочешь нам втюхать версию про то, как какой-то мужик катался в мороз на каруселях после того, как ранил троих и квартиру поджег? Супер, Толя! Супер… - Володя сердито глянул на подчиненного. - Интересно, что он знает, чего не узнал ты, лейтенант? Что вообще происходит? Ты делал поквартирный обход или нет? Я не понял!

Лицо молодого, не особо знакомого Смирнову лейтенанта заострилось, глаза сузились.

- Если уж дословно, товарищ майор, то возле каруселей одна из местных, прогуливающаяся каждый вечер с собакой, видела Смирнова с какой-то барышней. И Смирнов, с ее слов, был пьян. Сильно пьян, - добавил он с укоризной и уточнил: - Это было в пятницу вечером. Неделю назад.

- Поздним вечером, - уточнил Толик, ставя пустой стакан на стол. - Поскольку, Владимир, вы должны помнить, что мы…

- Я помню, - перебил его Володя, мочки его ушей покраснели, но он тут же со смешком поинтересовался: - Ты что же, после пьянки катался на каруселях, Толик? С барышней?

- На каруселях я нашел котенка. Кота, как изволил выразиться лейтенант, - небрежно махнул в его сторону ладонью Смирнов. - Уж не знаю, тот ли это кот, который сбежал от хозяина сгоревшей квартиры, или какой другой… Но он был весь в крови. И его шерсть примерзла к каруселям. Соньке даже пришлось ее состригать, чтобы не доставить котенку еще больше страданий. Соня Соколова - моя соседка, живем дверь в дверь.