– Входите барышня! – раздался отовсюду, чуть уставший голос, который был наполнен надежностью и пониманием. Эва облегченно выдохнула. Радиусные стены зала ожидания медленно и бесшумно поплыли по кругу, пронося мимо нее волнения. Свет хлынул из образовавшегося отверстия, похожего на вход в нору, и Эва, совсем уже не опасаясь, сделала шаг по направлению к ней. Следующий шаг, и яркий свет сменился на проявившиеся пространство мягкое и простое, приглушенное и благоухающее родным, сосновым лесом. «Надо же! – удивилась про себя Эва. – Мне говорили, что он резок, грозен и нетерпим. А еще говорили, что идти нужно туда, где страшно, и тогда откроются Новые возможности. Все правда! Нестерпимый свет, а потом вот это. Почти родное».
– Здравствуй, деточка. Проходи, – раздался уже знакомый голос.
Эва обернулась и встретилась глазами с приятным, седеющим мужчиной в твидовом костюме, рубашке в клеточку, старомодной жилетке и в круглых очках, висевших на самом носу. Поверх очков на нее смотрели ясные глаза в лучиках добрых морщинок. Мужчина стоял рядом с книжным шкафом, а в руках у него была книга, которую он тут же поставил на полку. «Растения средней полосы Лесолимии. Полный справочник» – успела заметить Эва, и от сердца совсем отлегло.
– Я… Добрый день, здравствуйте… Я, знаете, меня вызвали… – неуверенно начала она, но мужчина понял ее волнение и поспешил ей на помощь.
– Да, да, присаживайтесь. Это я вас просил зайти. Он пододвинул ей деревянный резной стул, а сам сел в странное кресло на колесиках. Что странного было в этом кресле, Эва сказать не могла, но по ее рукам пробежали мурашки, от которых она отмахнулась, дернув плечом.
– Это я вас просил зайти, – повторил мужчина, внимательно с улыбкой изучая ее, и после небольшой паузы добавил: – Разрешите представиться, Мэл- Карт.
У Эвы будто сердце остановилось. Она мелко-мелко заморгала, потом попыталась встать, но схватившись за шею, вновь села.
– Сам! Сам Мэл- Карт! Честь какая… – осипшим голосом проговорила Эва, и слезы умиления и восторга накатили на глаза, напустив тумана на стекла ее очков.
– Ну, что вы? У нас тут все по-простому. Мы такие же, как вы. На службе. Думаем о величии… Нашей Страны и человечества. Вы, говорят, окончили школу социологии с красным дипломом?
– Да, да… Простите, я не ожидала, что вы сами… Сами ведете прием… – Эва сняла очки и вытерла глаза. – Как нелепо… Слезы… Я не ожидала, простите.
– Все, все-все, закругляйся, – проговорил Мэл- Карт и протянул Эве носовой платок. Свой! Носовой платок! Носовой платок Правителя! Эва дрожащими руками взяла сложенный в четверо кусочек благоухающей лесом материи и в порыве чувств поцеловала его. Сама не поняла, как это получилось.
– Вы можете оставить его себе, – сказал Мэл- Карт, – там даже инициалы мои есть. «М.К.». Видите? Оставьте. На память о встрече. А сейчас к делу. К делу, детонька! Вы же не только социолог, вы же еще агент нашей внутренней разведки. Крот с красным дипломом. Вы очень старательны. Надеюсь, и эффективны? Так о чем вы хотели доложить?
– Доложить? Да, да… Я хотела доложить…
Эва мяла в руках платочек Мэл- Карта, силясь прийти в себя. Мурашки опять пробежали по рукам двумя мобильными отрядами и спрятались в засаде.
– Понимаете, я пришла к некоторому выводу, – нерешительно начала она и взгляд ее уперся в кресло, на котором сидел Правитель. Оно переливалось в мягком свете уютного зала. Вернее, переливался материал, которым оно было обито. Пепельно-серым. И этот бархат как будто кричал! Что только не покажется от волнения!
К горлу Эвы подступил комок, но лицо Мэл- Карта было таким располагающим и Эва, попробовав улыбнуться ему в ответ, продолжила:
– Дело в том, что тот мир, который сегодня упустили, это был мир легендарных Мимикриков, и он принадлежал Высшему Математическому Шаману Ви- Тоту. Он был… То есть он есть… Одним из них.
– Ви- Тот? Нет. Исключено. Он не умеет рождать Миры, – сказал Мэл- Карт, слегка напрягшись.
– Да. Он великолепный теоретик. Но у него есть… Тот, кто умеет… Практик. Он скрывал. Высший Шаман состоит в клане трех стихий, и у него есть семья. Жена и даже… Дети! Неучтенные дети! И неучтенная жена! И они все исчезли вместе с миром. С истоком мира. Он огромен. Потенциален. У них есть даже Кот. И что самое возмутительное, у них есть Собака! И он исчез! Ви- Тот исчез. Вместе с… Рождающей матерью, Матерью Клана… И… Я люблю его. Я разбита, уничтожена, сломлена. Он… Как он мог? Он не сказал, что у него есть семья, дети, собаки… – Эва судорожным жестом сдернула очки и закрыла глаза руками. Слезы обиды сами, без спроса лились из ее глаз.
«Какого, енота тут происходит? Что лепечет этот дождевой червь? Ви- Тот сбежал? Сбежал с миром? Со своим миром? С моим миром? А расчеты, наработки, исследования?» – ритмично молоточками застучали мысли Мэл- Карта.
– Крэгир! – рявкнул Мэл- Карт.
«Крэгир, Крэгир, Крэгир» – подхватило доносящее Эхо. Стена шурунов всколыхнулось звездным небом, и из-под него вырос сумрачный и растрепанный Охотник за мирами. Уютное пространство шале дрогнуло и размылось, как будто на акварельный рисунок пролили воду. Из невнятных очертаний проявилась кладка из красного кирпича. Эва сжалась. Сняла очки, чтобы протереть, а когда надела вновь не узнала Мэл- Карта. Он как будто весь заострился. Волосы исчезли. Остался обтянутый желтой над треснувшей кожей череп. Глаза – въедливые пиявки. Губы нервные, подергивающиеся.
– Крэгир, пригласи ко мне Высшего Математического Шамана, – начал он тихо, а потом заорал: – Живо!
– Вашество, разрешите доложить… – сипло выдавил из себя Крэгир.
– Мне уже доложили. Это правда? – Мэл- Карт кивнул в сторону Эвы. – То, что несет этот крот, правда?
– Я послал группу обыскать, проверить. Там просто дом. Старый дом со старой бабкой. Ничего такого нет.
– Я не про это сейчас! Ви- Тот? Где Ви- Тот?
– В институте, видимо… Вашество, он безобиден. Его ничто не интересует, кроме цифр.
– Мир, который вы не смогли взять сегодня, принадлежал Ви- Тоту. Никто не может создавать свои миры! Это запрещено! Ты ослеп? Слишком часто общаешься со своими кротами? – выплюнул Мэл- Карт и в изнеможении откинулся на спинку кресла. Отозвавшись на удар тела, кресло ожило и подъехало к стене, в которой тут же образовалось окно. Мэл- Карт тяжело дышал. Глаза его были закрыты. Окно отворилось, впустив свежий воздух, запахи и голос. Монотонный, он выкрикивал: «Сдавайте собак! Консервируем собак! Сдавайте собак! Одна собака – десять картофенов!»
Цепь, которую тянул за собой нейтрализатор, гремела.
Клетка, прикрепленная в цепи, скрежетала.
Собаки, сидящие в клетке, тоскливо выли.
С большим трудом разомкнул глаза Правитель. Взгляд его уперся в точку на открытой, словно пустая ладонь, площади. Черной мухой по площадке со своим жутким грузом двигался нейтрализатор.
– Значит так, – наконец, выдавил Мэл- Карт. Он смотрел на ползущую по камням клетку. Не отрывая от нее своего заледеневшего взгляда , Единый судья отчеканил телеграфом:
«Информацию засекретить.
Ви- Тота найти.
Вернуть.
Всех вернуть.
С разработками, расчетами, детьми и прародительницей».
– На кого она похожа? Представляет опасность? Я к тебе обращаюсь, деточка! – уводя голос в крещендо, рявкнул Мэл- Карт. Кресло задрожало, крутанулось и побежало! Эва была готова поклясться, что видела, как из-под него вдруг появились маленькие лапки и засеменили в ее сторону.
– Я… Она… Нет. Знаете, она такая, никчемная. Такая, знаете, дом- дети, дети- дом. Ничего интересного, опасного или выдающегося. Ничего особенного! – выпалила Эва на одном дыхании.
– О, как мы заговорили! А то все блеяла сидела. Ну что ж, раз такое дело, тебе и поручим догнать, уговорить и вернуть. Можешь запрашивать ресурс у Крэгира. Да, Крэг? У тебя ведь есть ресурсы?
– Есть Вашество, – приободрившись, буркнул Охотник за мирами.
– Роевой интеллект и око Луны – приоритетные разработки. И они мне нужны! Вы должны успеть вернуть всех до момента образования нового мира. Если Мать Клана успеет выстроить новый мир, все наши знания утекут к чужим! Это нужно предотвратить. В идеале полюбовно. Тем более, влюбленный крот у тебя уже есть. Очень удачная маскировка для преследования. – сказал Мэл- Карт и засмеялся. Странно засмеялся, будто зашипел.
