Долго поваляться нам не дали. Зайца решили оставить на ужин, тогда же и поедим нормально. Пока собрали немного палок, чтобы хватило огня разогреть воды для травяного чая, и выгребли всё съестное из сумок для ревизии. Негусто. Если бы всё пошло как надо, сегодня к вечеру мы бы уже вернулись в академию. А так нам ещё неизвестно сколько гулять по этим землям и что-то есть.

Вот всполошатся, когда окажется, что нашей группы нет! Интересно, отправят кого-то на наши поиски? И кстати…

– Лар, ты же король! Твои подданные тебя не ищут? Ладно студенты пропали – и чёрт с ними. Но тебя-то потерять нельзя.

– Не ищут. – Эльф отвлекся от осмотра своего кинжала. Красивого, из белого металла (кто б сомневался!), с рунами на рукояти и в кожаных ножнах. Я его раньше не замечала. – Я уехал к вам в академию по личным делам. В любом случае не должен был вернуться раньше, чем через месяц.

Король эльфов даже в полевых условиях умудрился остаться красивым. То ли их этому учат, чтоб не позорили своей неряшливостью королевскую кровь, то ли магия, но его рубашка сверкает белизной, идеально отглажена (ни одной складочки!), а волосы вновь отливают серебром и заплетены в аккуратную косу. Да что там, даже сапоги не запылились. Я сгораю от зависти.

– А как твой народ будет столько времени без правителя? Вдруг что случится? – Я пожала плечами. Как-то не так я представляла ответственного короля.

– Это для вас, людей, месяц долгий срок. Для эльфов это всего мгновение. И, к твоему сведению, у меня есть Верховный Совет, который в моё отсутствие принимает все важные решения.

На этом он стал собирать вещи и дал знак отправляться дальше.

– Чем быстрее мы идём, тем меньше шансов кого-нибудь встретить, – Лар все-таки снизошёл до пояснения. Ладно, мы тоже не горим желанием тут задерживаться.

После привала стало немного легче идти. Арик с Димраном начали рассказывать истории своих похождений, и пусть там не всему стоило верить – пару раз даже я улыбнулась. И дорога показалась не такой унылой.

На ночёвку остановились ещё засветло. Вокруг было только поле, найти деревьев потолще на дрова не получится. Значит, надо запастись сухими ветками от кустарников, а времени это займёт много.

– Милена, с тебя ужин. – Ромал протянул мне мешок с разделанным и засыпанным ратником (чтоб не испортился) зайцем. – Как у единственной девушки в нашей компании, у тебя больше шансов его не испортить.

– Ты б сначала спросил, умеет ли она готовить, – хмыкнул рядом Арик.

– Ага, была у меня одна девушка… так та даже тролля бутербродом отравить могла, – Димран поддержал моего соседа, а сам украдкой мне подмигнул. – Но в тебя я верю!

– Ещё бы! Не будете верить – останетесь без ужина. – Безобидные подначки не вызвали желания ругаться. Взяла кролика, кинжал и уселась на землю возле котелка. Так, что у нас есть?

Сначала закинула сало, которое еще сохранилось у кого-то из ребят. Когда из него вытопился жир, бросила порезанное мясо и обжарила. Туда же сушёных овощей (их мне выдала Дагорна в столовой вместе с продуктами) и дикого лука (этого добра вокруг навалом). Добавила соли, крупы и немного воды. Запах, мм… Сама чуть слюной не подавилась.

– Если это, – Арик ткнул пальцем в сторону костра с готовящейся едой, – не будет готово через пять минут, я сам украду котёл и съем всё сырым. Милена, ты почему молчала, что готовить умеешь? Не пришлось бы в столовой давиться стряпнёй поварих.

– Вот потому и не говорила! Кто ж себе лишней работы ищет?

Ужин прошёл весело. Ребята рассказывали байки с прошлых практик – травники и целители, конечно, не участвовали в упокоении кладбищ, но студенты везде найдут приключений на свою… хм… магию.

Лар теперь воспринимался почти как равный. Иногда у него прорезались королевские замашки: он не допускал нас к принятию решений; скрипел зубами, когда требовалась незапланированная остановка; смотрел свысока, когда ребята начинали дурачиться и швырять друг в друга шутливыми заклинаниями. Но в целом, когда приходится оставаться вместе всё время, есть, пить, бегать в кустики и слушать, как кто-то храпит, когда практически не осталось ничего личного, это сближает. И на его королевское величество все перестали обращать внимание. Просто ещё один путник, хоть и со своими тараканами в голове.

Перед тем как лечь спать, практиковались в установке защиты. В этот раз устанавливали контур Арик и Лар, последний даже дал ему пару советов, как контур усилить, и, судя по довольному лицу друга, у него всё получилось. Я поставила вокруг несколько сигнальных меток, на расстоянии пары метров друг от друга, и уселась у костра.

Ветки трещали и дымили, но давали тепло и отгоняли назойливых насекомых. Хотелось подумать.

Мало того, что королевство вдруг решило озаботиться дополнительной практикой, ставя на кон жизни юных недоучек. Ещё и этот портал, который отправил нас не на обещанное озеро, а… куда, кстати, нас занесло? Надо будет посмотреть на карте, как далеко мы оказались от нужного места. Дальше. Куратор с нами не попал, хотя именно на нём лежала вся ответственность за доставку нас в нужное место, в котором и творится что-то странное.

Чтобы поднять столько умертвий, надо очень постараться. Сами они могут подняться теоретически. При спонтанном выбросе силы из магических источников, например. Но практически… Выбросов такого масштаба не было давно, маги бы знали и зачистили тут всё.

Что получается? Мы перемещаемся (предположим, случайно) к чёрту на рога, а тут пря-я-ямо перед нашим прибытием прошёл всплеск магии, который никто не уловил, и – оп, нас встречают любезные умертвия.

Чушь.

Слишком много случайностей не могут быть случайны.

Подумать дальше мне не дали, рядом присел Арик и шёпотом сказал:

– Спасибо.

– За что?..

– Ты нас спасла.

Я фыркнула. Будто в этом много моей заслуги!

– Обращайтесь. Необученная магичка к вашим услугам! – Я шутливо поклонилась и продолжила более серьёзно: – Арик, я не умею этим управлять. Оно само. Вылезает в моменты, когда я в опасности, и крушит всё подряд. Как тогда, на площади в академии. Или с Чёрным сглазом. Или вчера. Я в такие моменты отключаюсь и даже управлять не могу. Могло и вас вместе с умертвиями того… Даже сделать ничего не смогла бы. Так что нам просто повезло.

– У тебя это с рождения?

За разговором я и не заметила подсевших к костру студентов и эльфа.

– Наверное, нет. Вряд ли маги не заметили бы крушащего всё подряд младенца.

– Наверное?.. – Лар приподнял свою точёную бровь. – Ты не помнишь?

Я с минуту помолчала, решаясь. Что я теряю? А, пожалуй, ничего. Я никому не рассказывала свою историю в полном варианте, боясь, что её попытаются использовать против меня. Мало ли? Но… Тихий треск костра, пережитые вместе неприятности и уютная темнота меня как-то растрогали. И я начала рассказ.

– Я очнулась лет пять назад. Просто проснулась на поляне, недалеко от торгового тракта. Ни имени, ни возраста, ни даже названия страны – я не помнила ни-че-го. – Я пожала плечами и села, поудобнее поджав ноги. – Сидеть в лесу не было смысла, так что пришлось выбраться на дорогу и пойти. Куда? А без разницы. Мне ни о чём не говорили верстовые столбы, места. Я просто шла. Очнулась я вечером, дорога была безлюдная, даже спросить не у кого было, куда же она ведёт.

Но ночью на пустом тракте мне всё-таки повезло встретить людей. Или это им повезло?.. Идёт девица, растрёпанная, еле держится на ногах и сверкает в ночи белым сарафаном. Не заметить невозможно. Вот меня и приметили местные разбойники. Их было человек десять, может, больше. В темноте не до того было. Денег у меня не нашлось, только кинжал в ножнах. Ну и я сама. Что сделает глупая девчонка против толпы скалящихся мужиков? Меня потащили в лес. Визжать и отбиваться было бесполезно, они только больше заводились.

Добрались до лагеря, кинули на лежанку. К тому моменту мне уже стало нехорошо, голова закружилась, в груди стоял какой-то комок и мешал дышать. Когда главарь вытащил нож и двинулся ко мне, сила вырвалась в первый раз. Помню только боль, текущую по венам, и огонь вокруг. Когда пришла в себя, вокруг догорал лагерь, а я даже не обожглась.