Было до слёз обидно. Горло заболело с новой силой.

Я развернулась и вышла через пустующий дверной проём. Пока продиралась через заросли облепихи, ободрала себе локоть и наступила на ржавый гвоздь. Это стало последней каплей, и, присев прямо на траву, я зарыдала.

Все эти несколько лет, с тех пор как во мне приютился хаос, моей задачей было выжить и никого не убить. Тут не до страданий. А вот сегодня как-то всё навалилось – и осознание того, что у меня есть друзья; и этот выброс, который был такой силы, что у меня до сих пор колени дрожат; и теперь вот Лар со своими упреками. Я ведь училась. Много, терпеливо. Но все знания рассчитаны на обычную магию, которая проходит по магическим потокам и призвать её не проблема. Моя же словно живая – вертится в груди, иногда бурчит и возмущается, иногда злится и разносит всё вокруг. Как дикий зверь, которого в клетку посадили, охранять заставили, но другом и компаньоном он всё равно не стал.

Когда слёзы кончились, я привела себя в порядок и пошла назад.

Эльф, как самый опытный в нашей группе, ставил защиту вокруг дома. Ромал с Димраном ушли за дровами. Арик спал. Я тихонько подошла к нему и вгляделась в привычные черты лица. Красивый парень, свёл с ума половину академии. Вот только я видела ещё и человека, который не дал бросить меня в карцер и остался рядом, хоть я и считалась изгоем. Он стал мне другом. Для меня сейчас это важнее, чем всякая романтическая чушь.

Села на подоконник, достала сумку и стала искать еду. После большого расхода магии это лучший способ пополнить энергию.

Скоро вернулись ребята с дровами, и мы решили развести костер прямо напротив двери. О нашем пребывании тут уже знали все, кому это было бы интересно, а так хоть был шанс отпугнуть диких зверей. Мало ли кто тут ещё водится!

На ужин сообразили кашу с колбасой, бутерброды и травяной чай. Димран сказал, что Арик проспит до утра, так что мы всё равно не могли бы никуда двинуться. Ночевать придётся тут.

Лар возился на улице, настраивал защиту, оповещения о непрошеных гостях и просто изучал окрестности. Но интересного тут всё равно ничего не нашлось, разве что бочка дождевой воды (относительно чистой), где мы смогли немного умыться. К ужину он тоже зашёл в дом, куда мы натаскали веток, чтобы спать было помягче. И даже не отказался от ужина, хотя каша на вкус была далека от блюд с королевского стола. Со мной, правда, больше не разговаривал, демонстративно игнорируя. Да у меня и так дел хватало.

Я перебрала свои вещи, выпила восстанавливающий отвар (спасибо, Катрина!) и дико захотела спать. За такой короткий, но богатый на события день устали все. Решили не дежурить, положившись на магические охранки. Поделили лежанки из веток, укрылись тонкими походными одеялами и отрубились.

Проснулась я посреди ночи от крика не то птицы, не то какого-то зверя и от шуршания в доме. Прислушалась к себе, но оставленное мною заклинание молчало – никто чужой в дом не заходил. И тут меня накрыли чем-то мягким, тёплым, и шее стало щекотно от меха. Я помню у нас только одну вещь, которая могла быть настолько уютной. Тёплая рука провела по моим волосам, и вкрадчивый голос сказал:

– Спи.

Ослушаться я не смогла.

Повторное пробуждение было шумным. Наверно, я спала дольше всех, потому что над ухом уже топали, разговаривали и гремели посудой. А ещё пахло чаем и завтраком.

Вылезать из-под плаща не хотелось, тело болело, будто меня всю ночь пинали, но светящее в пустое окно осеннее солнце настаивало. Да и поесть стоило.

Открыла один глаз, потянулась, отчего в спине хрустнуло, как у старой бабки, открыла второй глаз и осмотрелась. Первое, что бросилось в глаза, – стол в углу был пуст. Ромал стоял над котлом и кидал в кипящую воду травки, Димран нарезал колбасу крупными кусками и первым заметил меня.

– Доброе утро. Выспалась? – Он ненадолго отвлёкся от своего занятия. – Мы решили тебя пока не будить, но, наверно, есть ты хочешь сильнее, чем спать.

Будущий целитель соорудил большой бутерброд и протянул мне.

– Вот за это спасибо! – Я всё-таки выбралась со своего нагретого места, поёжилась от утренней прохлады и подошла к ребятам.

– А где остальные?

– Ушли изучать окрестности. – Димран зачерпнул отвар прямо кружкой. – Осторожно, кипяток! Арику сегодня лучше, всё-таки магия эльфов творит чудеса. – Тут он немного понизил голос: – Вот бы чему-нибудь у него научиться!

– Не получится. В тебе нет и капли эльфийской крови, магия не отзовётся. – В двери стоял Лар и держал в руках тощего зайца. – Сможете разделать? Возьмём с собой, неизвестно, когда мы отсюда выберемся.

Эльф отдал добычу Димрану, кивнул мне и отошёл. А за ним зашёл Арик.

Я не удержалась, поставила недопитый отвар прямо на пол и бросилась его обнимать.

– Эй, ты меня удушишь! Или швы разойдутся от такого напора. – Парень бурчал, но всё же обнял меня в ответ и сиял довольной улыбкой. Зато моя померкла.

– Какие швы? Сказали же, что залечили… – Я отступила на шаг, осмотрела друга, но под заправленной рубашкой и утеплённым жилетом всё равно ничего не было видно.

– Да шучу я. А то правда удушила бы. – Арик потрепал меня по волосам, а я, как кошка, потёрлась об его руку. – Всё нормально. Даже шрама не осталось. Может, уже позавтракаем? А то нам выходить пора. – Подмигнул и пошёл выбирать себе бутерброд.

Я немного расслабилась. Всё-таки боялась, что рана окажется слишком серьёзной.

За завтраком обсудили дальнейшие действия. Оказалось, Арик с Ларом с утра пораньше облазили окрестности. Нашли несколько следов ночных хищников, поймали зайца и не увидели ни одного умертвия. Всё было спокойно.

– Добраться до академии отсюда можно либо пешком, – Лар жевал свой бутерброд, стоя возле окна, – но это займёт пару недель, если по дороге не нападёт ещё кто-нибудь. Либо через стационарный телепорт, но придётся дойти до Моленца, небольшой приграничной крепости. Но это совершенно в другую сторону – к озеру Янь вы не попадёте.

Мы переглянулись, вчера как-то забылось, что мы тут на практике и должны следовать заданию.

– А как группы должны были вернуть с практики? Если тут такая глушь, что порталов не предвидится. – Димран облокотился на стену и завязывал на руке амулет.

– У кураторов есть камни, вызывающие временные порталы. Но у вас нет куратора, – усмехнулся этот эльф. – Раз уж ответственность за вас легла на меня, чему я совершенно не рад, то и выводить вас придётся мне. К тому же ситуация явно вышла из-под контроля, и с ней надо будет разбираться. Такое скопление умертвий аномально даже для Приграничных земель. Если вам удастся выбраться отсюда живыми, практику вам засчитают.

Ну хоть одна хорошая новость! Осталось выжить.

Собрались мы быстро. Я отряхнула плащ и отдала его законному владельцу, вымыла посуду и вышла вслед за остальными на улицу. Осеннее солнце светило в глаза, но ветер не давал усомниться – тепло теперь будет не скоро. Поёжилась. Надеюсь, хоть дождь в ближайшее время не начнётся.

Решили идти в Моленц. А значит, впереди нас ждали песчаная пустошь, небольшое болотце и какой-то там лес, название я не особо запомнила. Лар указывал направление, понятия не имею, как он ориентировался, – для меня вокруг было просто поле с редким кустарником, иногда проскакивающими под ногами ящерицами и кружащей высоко над нами птицей. Иногда ещё прилетали противные мошки, хотя для них уже вроде не сезон. Но, может, они не в курсе?

До обеда шли без остановок. Разговор не клеился, мы перекинулись всего парой фраз и погрузились каждый в свои мысли. Затем пейзаж немного поменялся. Появились пучки высокой травы, земля под ногами зазеленела (точнее, пожелтела – сочной зелень уже не выглядела), и цвет почвы вместо желтовато-серого стал более коричневым. Мы приближались к болоту.

Для привала выбрали полянку, окружённую кустарником с редкими красными ягодками. По-моему, ядовитыми. На поляне лежало несколько больших камней, на которых можно было устроиться. Ноги гудели, всё-таки эльф нас щадить не собирался и шли мы быстро. Покидали сумки прямо на землю и повалились на нагретые солнцем камни.