— «Могильная тишина», — за счёт сильного присутствия мне удалось распространить способность на половину города. Мистическая тишина пожирала любой звук, включая мой собственный голос. Если в этой области запереть здравомыслящего человека, то он очень быстро сойдёт с ума. Уши не перестают работать, просто они улавливают абсолютное ничего, что сбивает мозг с толку.

В то время, как я наблюдал удивительное явление, пару отрядов северян не растерялись и решили воспользоваться подвернувшимся шансом. Удивительно, но и среди неотёсанных жителей Севера нашлась парочка гениев. Храбрецов, решивших во время безмолвия напасть на отвлекшегося противника. Жаль, что они не ведали, что моё обоняние развито ничуть не хуже слуха, а после понижения поколения стало лучше в два раза.

Приподнимая руку и разжимая ладонь, мне удалось вызвать частицу сущности из Той Стороны Бытия. Слабую струйку потусторонней силы, представленную в виде черного огня, во многом копирующего адский. Правда с одним существенным отличием. Оба вида пламени сжигают души и плоть, как обычный огонь гусиные перья. Только пламя другой стороны дополнительно влияет на сознание свидетелей его проявления.

Атеисты и праведники, культисты и далекие от мистики люди. Все они без исключения начнут бояться истинного проявления инфернальной сущности, сосредоточенной в моей руке. Преобразовывая обычный поток пламени в длинный кнут, одним взмахом руки я стёр атакующую меня группу.

Немного пройдясь, я подошел к группе, что была залита собственной кровью от «Призыва Дагона». Они храбрецы, умершие с оружием в руках, и даже корчась в агонии продолжали пылать ненавистью перед смертью. По сути — идеальные катализаторы для заражения всего города.

Опуская руку на красный снег, я направил энергию для сотворения прямого проклятия. Благодаря отличному подношению эффект вышел ужасающим. Некогда белый и красный снег быстро тускнел, теряя свою белизну, окрашиваясь в глубинно-темный цвет. Обычно приходится создавать подобное без жертв, а после распространять эффект отчаяния, уныния и болезненности через воздух голыми руками. Но когда появляется хороший проводник и подношение, проклятие набирает пугающие обороты.

Разлагающий сознание гнев передавался всем обитателям этого города через черный снег. Все обиды друг на друга, все жизненные потрясения, все моменты нехватки продовольствия. Грехи: злоба, зависть, уныние, чревоугодие, гордыня. Неважно что, христианское или католическое проявление нечестивости. Любой фактор в жизни жителей зараженной территории активировался. Проклятие атаковало сердца северян, ломая их веру, вводя могущественных воинов в неконтролируемую агрессию, передавая решения за собственную судьбу инфернальным сущностям хаоса.

Не отключи я в этой области звук, тогда бы пришлось усердно сдерживать потусторонний, даже можно сказать безумно-мистический черный шум. Теням и так приходится несладко, сдерживая агонию и проклятие половины города, поэтому способность Безмолвие Смерти оставалась очень полезной для меня и моих солдат.

Если бы тени проиграли, тогда бы часть хаоса, словно лесной пожар, перекинулась на войска Империи. Верно, страдает не только зараженная территория, но и ближайшие к ней существа.

— «Удивительное зрелище, когда люди, преисполненные злобы, решили задушить своего соседа его собственными кишками», — безмолвно я просто открывал и закрывал рот из-за действия Безмолвия Смерти. Сдержать комментарии было сложно. Не каждый день можно увидеть хаос инферно, сотворенный не потусторонними силами напрямую, а взятыми моей силой под контроль слабыми людьми.

Вообще, разное может происходить на зараженных территориях. Всё зависит от нужды хозяина способности, а также от количества вложенной в способность энергии вместе с качеством подношений. Ничего не мешает вызывать у толпы обычное недовольство, чтобы лучше на них воздействовало подстрекательство. В ином случае — уничтожить конкурентов на рынке, вызывая разлад в их корпорациях.

Если нужно насилие, то пожалуйста. В квартале красных фонарей легко организуется бунт проституток, а в барах начнутся кровавые драки. Людское стадо ещё больше возненавидит своих господ, а уличное насилие и уровень преступности выйдут на новый уровень. Сейчас же я решил перейти сразу к лучшему, используя последнюю стадию заражения. Её дорога ведет только в одном направлении — Царство Вечных Снов.

— «Как-то быстро всё заканчивается, не успеваешь даже насытиться происходящим», — разумно, но невесело.

Искусство Ассамитов с его Смертоносностью против людей почти бесполезно, разве что можно уничтожать смертных собственной кровью, да лучше насылать на них родовые проклятия. Дисциплина ориентирована в первую очередь на немертвых в частности, и в особенности на вампиров. Можно ли было обойтись ею в последнюю очередь? К сожалению, но нет. Если душа перестроит тело на вампирский лад, а у подарка Каина истечет срок годности, то Смертоносность позволит насытиться даже одной каплей крови, вместо опустошения целых городов.

Демонизм же почти в этой битве не использовался. Не будь рядом армии, можно было бы попробовать технику призыва сущностей и явлений из Той Стороны. Только это слабо контролируемый процесс, никто и ничего из призванных существ или явлений подчиняться мне не будет. Также, очень легко ошибиться и вызволить из космической темницы величайшего демона, у которого только одно желание — поработить всех смертных во всех из миров. С такими существами мне рано сражаться, во всяком случае, только после нескольких снижений вампирского поколения.

Развернувшись, я щелкнул пальцами, когда присутствием не уловил признаков жизни вокруг. Люди ненавидят не только других людей, но и самих себя. Поэтому в зараженных территориях максимального ранга не редкость, когда совершаются самоубийства. В большинстве своем, люди винят себя больше, чем кого-либо ещё.

Но с уликами всё равно пришлось повозиться, чтобы их скрыть. Например, очистить проклятую территорию контрпроклятием. Следом мне немного помогли призванные тени в вопросе уборки извратившихся останков человеческих тел, а уже в самом конце оковы тишины были сняты.

Подойдя к раздвижным ледяным воротам, мне удалось простым применением комбинирования Могущества и Присутствия взять под контроль всю городскую стену. Несколько жестов фокусника и один щелчок, после чего ледяные глыбы разлетаются на мелкие осколки, как древесина на опилки. Убрав руки за спину, я продолжил путь через неогороженную область города к своей армии.

— Скоро настанет череда столичных бурь и потерь. Если задумка выгорит, то будет любопытно посмотреть на результат, — невольно на лице образовалась дьявольская улыбка, так как мне пришлось сильно постараться, выстраивая фигуры на шахматной доске.

Глава 72

Северная кампания подошла к логическому завершению. Предсказуемому и до боли неинтересному, словно сходил к гадалке с максимально освоенной дисциплиной Прорицания. Это, к слову, одна из причин, почему я отказался её осваивать самостоятельно. Знание грядущего никого до добра не довело. Вначале наступает момент радости. Иллюзии, что все коварные планы против тебя заранее раскрыты, а спустя сотню лет приходит гробовое уныние, способное извести даже самых стойких вампиров, которые спасаясь уходят в вечное состояние комы.

Впрочем, пока и без знания будущего всё идёт довольно гладко. По возвращению в столицу мне повезло рассчитаться со Стайлишом, предоставив ему необходимых пленных. Он им был рад, но из-за загруженности работой и изучения потенциала использования урана в разных сферах деятельности ему явно было не до извращенных развлечений. Ученому, конечно, не приходится изобретать велосипед с абсолютного нуля, поскольку от меня было много ориентиров. Тем не менее, талант человека с выдающимся Тейгу должен удостоиться всеобщего восхищения.

Меня всегда привлекали больше люди, способные производить, а не уничтожать. Из-за моей натуры архитектора всегда с ними выходила продуктивная беседа, наводившая на новые методы развития ума. Ведь только обмениваясь опытом между гениями возможен прогресс. Иначе будет застой, если бы все исследователи закрывались в своих подвалах, а перед смертью сжигали все свои труды. Наверное, в таком случае мир бы застрял где-то на уровне древних фараонов. То есть, что-нибудь выдающееся нашлось, но лишь капля на фоне океана.