— Весело у тебя тут, — наклонившаяся голова помогла мне уйти от коварного удара. Едва ли можно сдержать улыбку от такого приветствия. Обычно возлюбленных воинов встречают радушно и благодарят судьбу за то, что она подарила голубкам этот прекрасный момент. Но не то, чтобы наши отношения или чувства можно назвать обычными.

— Франсиско, — убирая ногу обратно на землю и поправляя фуражку, ко мне обратилась Эсдес. — Одно письмо с вопросом о погоде в столице за месяц, — брови девушки задергались, а дыхание больше напоминало разъярённого быка. — Какую пытку предпочитаешь принять первой? — скрещивая руки между собой, она приподняла подбородок, и яркое сияние её голубых глаз приготовилось прожечь во мне дыру. — И что же ты молчишь?

— Так я молчу, не зная, что сказать. Не оттого, что сердце охладело. Нет, на мои уста кладёт печать — моя любовь, которой нет предела, — изменяя голосовые связки на более приятные для женского слуха, я частично процитировал куплет из стихов Шекспира.

— Так ты теперь поэт, — дьявольская улыбка слабо помогала в чтении противницы, а вот циркуляция энергии по телу давала ясно понять, что меня с вероятность в семьдесят процентов попытаются заморозить заживо.

Причём — второй раз за год.

Благо за время поездки мне выдалось пару часов времени на собственные тренировки по созданию биологической одежды при помощи комбинирования дисциплин Превращение и Изменчивость. Способности позволяют менять цвет одеяний, изменять их характеристики и многое другое. Ничего не мешает создать теплый дублет серого цвета, чтобы переждать в неожиданно возникшем Айсберге суровые времена.

К этой ситуации можно спокойно прибавить больше юмора. Например, являясь замороженным куском мяса отыгрывать роль мертвого опоссума. Идеальная тактика борьбы с нервным состоянием Эсдес. Но шутки-шутками, а ведь она не блефует в своём желании напасть на меня.

— Порой рядом с любимой девушкой приходится менять театральные маски быстрее, чем успеваешь осознать, какая подойдёт к конкретной ситуации лучше всего, — ссылаясь на наше первое кровавое свидание, продолжил я. — Как я понимаю, разговоры о подготовке к войне приведут к локальной стычке сильнейшей женщины Империи и выдающегося полковника?

— А самомнение у тебя ни капельки не уменьшилось, — уже спокойнее сказала Эсдес. Даже её поза стала более расслабленной, а руки из закрытого жеста перешли на роскошные бока.

Я же тем временем несколько раз постучал костяшками пальцев по длинной лавочке, приглашая её сесть на почётное место подле себя. Если старую доску и два покрытых грибками пенька можно назвать отличным местом для проявления почёта. Похоже, дела с имперской казной обстоят не лучшим образом. Чиновники вытрясли и сразу потратили всё, что смогли, а чего не получилось перешло в клещи Лектората. Всё можно понять, но что не хватило денег на нормальную древесину… Не иначе как нонсенс.

— Ты… посадить бы тебя на ошейник, — провокация девушки явно удалась, на пару мгновений я чуть не потерял контроль и не перешел в инстинктивный режим уничтожения неугодных. — Но я рада, что ты вернулся целым и невредимым, — девушка отказалась садиться рядом, вместе этого ей больше приглянулись мои колени. По-императорски усевшись на них, её руки обволокли мою шею, притягивая голову поближе к её груди.

— Учитывая состояние армии и полигона, присланных средств хватило только на боевое снаряжение и провизию для военной кампании. Всё верно? — в каком бы положении я ни оказался, мне всё равно хотелось говорить спокойно. И не важно, куда устремлены глаза, на кровавое поле битвы или на женскую грудь.

— Не будь таким занудой, — приятным голосом попросила ледяная принцесса, приподнимая мой подбородок и жадно впиваясь своими губами в мои. Приятный и расслабляющий поцелуй, дающий возможность сознанию и телу расслабиться. Тем не менее для этого было не место и время, поэтому спустя пять минут пришлось отстраниться.

От поцелуя, но не от инициативности девушки. Пришлось удовлетворять весь последующий день её девичий интерес к эфемерному чувству любви. Например, прогуливаться по столице Империи, посещая при этом перспективные и не очень заведения. В основном девушка выступала в роли ведущей, поскольку всё в этом мире лично мне казалось посредственным. Она же, являясь садисткой, не утратила всю человечность и была способна обнаружить счастье в мелочах.

Взять в пример обычное мороженное. По мне, так просто взбитые сливки с сахаром, а для неё это вкусняшка, которой хочется поделиться с близким человеком. Стоит, конечно, отдать должное мороженщику. Иной вектор развития мира, а рецептура приготовления идентична моему. Как и многое на этой планете, что невольно навевает мысли об искусственности божьего творения.

Словно есть куча миров, придуманная одним или несколькими архитекторами, чуть ли не по одному шаблону. Подобное для Каина невозможно, но ведь есть другие могущественные существа. Взять пробужденных из высшей лиги, они вполне способны создать целую планету со своими правилами, законами и стартовыми условиями. Однако плата за подобное вмешательство в мироздание — мгновенное стирание из Вселенной за чрезмерное высокомерие.

У всего есть цена.

— Ничего странного не замечаешь? — девушка начала хмуриться и чуть ли не указательным пальцем демонстрировать остаток мороженного возле своих губ. — Я поспрашивала женатых солдат, и они меня уверяли, что парень в такой ситуации не может быть слепым.

— Как бы ты не просила слизать с твоего лица мороженное, но нет, — пожимая плечами, я аккуратно доел местное лакомство, не заляпав при этом ничего лишнего.

— Ца… — цокнула девушка, а мои инстинкты начали мягко намекать, что рядом со мной находится существо с мыслями о порабощении. — То есть, по-хорошему ты это не сделаешь? — серьёзно спросила Эсдес, отчего мне несерьёзно хотелось сделать шаг в тень, с последующим отступлением в Бездну. Стратегическим отступлением, коротко говоря.

— По-плохому ты не сможешь стоять на ногах некоторое время, — не обнажая белые зубы и самодовольно улыбаясь пригрозил я. Только что-то пошло не по плану. Дыхание моей девушки участилось, так что без зазрения совести мой путь стал диаметрально противоположен её нынешнему местоположению. Важно уметь правильно дразнить партнера, чтобы придавать отношениям контрастности.

— Стоять, — громко остановила меня Эсдес, и ожидаемо, на моё плечо быстро опустилась женская ладонь. — Я знаю одно место, — уже тише произнесла ещё одна извращенка. Мне под боком троих любительниц друг друга хватает, так что можно сказать — уже насытился, спасибо, но не нужно добавки.

— Ты излишне агрессивна, — делиться своими мыслями с партнером важно. Не всеми, желательно только теми, которые не касаются собственноручной расстановки стражников и революционеров в столице. Сюрпризы лучше оставлять при себе.

— Подожди… — прекрасные глаза девушки сощурились. — То есть, тебе после одной ночи больше не надо? — будь перед глазами варианты будущего, то половина из них вела бы к плохому финалу в наших отношениях, попробуй я сказать что-то неудовлетворительное.

Мои руки мягко поместились на её плечи, а зрительный контакт не разрывался ни на миг. Из-за близкого расстояния между нашими лицами отчётливо чувствовался её запах. Без всяких духов и со специфической профессией стоило отметить, что обоняние невольно заставляло разум работать хуже из-за возбуждения.

— Мне придётся явно слукавить, если скажу, что твоё тело с самой первой встречи не начало вести биологическую войну против меня, — чистая ложь, но девушки привыкли любить больше ушами, чем глазами. — Сложно найти вещи, которые мне бы в тебе не нравились, поскольку нет ничего, что могло вызвать отвращение или неприятие. Только пойми, секс без прелюдии для меня как театральное представление без живых актеров.

— Н… — впервые я заметил, как дыхание девушки начало сбиваться. К тому же она полностью игнорировала стоящих рядом с нами людей и ошибок природы. Кто-то из них выглядел как человек, а чьих-то предков изнасиловали местные монстры. — Тогда давай попробуем…