— Наша миссия по наведению порядка на восточных границах почти подошла к концу. Остаётся исследовать самое загадочное место в здешних землях. Исходя из этого, ваша цель — это горячие источники. Постарайтесь всё организовать к моему приходу. У нас будет небольшой отдых на пару дней, а пока на вас ляжет тяжкий груз ответственности, — постаравшись улыбнуться самой обычной человеческой улыбкой, мне удалось вызвать легкий диссонанс у девушек.

— И-источники? — переспросила Майн, явно находясь в замешательстве.

— Небольшая поправка. Не просто источники, а горячие. В курортном городе вас может поджидать небольшой соблазн излишне увлечься отдыхом, позабыв о ежедневных тренировках. Но стоит отметить, я готов закрыть на это глаза, — продолжая улыбаться, констатировал я.

— Сестра, а что такое горячие источники? — Куроме посмотрела на покрасневшую сестру, как заблудший путник смотрит на новую для себя часть леса.

— А? Ну там вода горячая… — пока Акаме ушла в свои мысли, её родная кровь продолжала смотреть за перебирающую пальцами и явно взволнованную чем-то девушку.

— Я удивлена… но разве мы ещё не закончили? Солдаты говорили, что остатки… насчитывают по крайней мере пять тысяч человек, — розоволосая девушка не разделяла волнения Акаме, но переживала за другое.

К моему удивлению, вампирская эмпатия улавливала беспокойство обо мне. Похоже, небольшие знаки внимания, достойное отношение и похвала очень здорово помогли в завоевании доверия нашего нового спутника.

— Ох… — Бек перевел дыхание, чтобы что-то сказать, но вовремя передумал. — Полагаю, выдвигаться нужно «здесь и сейчас»?

— Верно подмечено, как будто ты давно меня знаешь, — я признал правоту крепкого, как скала, парня не случайно. Ранее мне уже приходилось отсылать менее талантливых приближенных от опасных для их психики зон.

Это случилось как раз перед нападением на его племя каннибалов. Тогда факт поедания людьми своих сородичей не на шутку меня взбесил, так как по аналогии среди вампиров тоже активно практиковался каннибализм под названием диаблери. Бек, конечно, узнал про это гораздо позже, ведь он на удивление общительный парень во время спаррингов. А в моей армии мало талантливых людей, которые не успели скрестить с ним клинки.

— На сборы у вас есть полчаса. Необходимые средства для поездки, а также ездовых животных вы можете получить у нашего военного казначея. Если будет упрямиться, словно старый скряга, то вам разрешено мягко напомнить про важность помощи нуждающимся и страждущим, — отправлять подчиненных отдыхать за свой счёт не лучшее решение, а все денежные средства на эту поездку находятся у нашего счетовода.

Я выбрал на эту должность максимально дотошного человека, по пьяни проигравшего в игорном доме целое состояние. Даже у великих финансистов могут образоваться долги на ровном месте, если они как последние пьяницы начнут ставить все средства на черное без умения вовремя остановиться. И находясь в отчаянии, они становятся уязвимыми для полного подчинения со стороны проходящих мимо вампиров.

Попрощавшись с сильнейшими своими подчиненными, я направился обратно в офицерский шатер. Первым делом стоит не забыть написать письмо Эсдес. Отнюдь не для просьбы о помощи в решении конфликта, вопрос стоял более щекотливо. Из-за большой занятости мне не удалось толком с ней попрощаться перед отправкой на восточные границы.

Девушки не очень любят полное отсутствие внимания, поэтому приходилось отправлять письма из разряда «ни о чём». Вежливость и формальность, ничего более для поддержания отношений не требуется. Если этим фактом пренебречь, то по возвращению меня могут опять попытаться заморозить, что переведет отношения в более натянутые.

Следующее письмо было прямо завязано на нашей готовящейся постройке. В огромном шатре одному будет слишком одиноко, подобно волку в холодную зиму. Помимо этого, единственному хищнику придётся проглотить слишком много травоядных. К чему жадничать, если у опасного зверя имеется возможность призвать сто лекторов, расположенных недалеко от места боевых действий. Им раньше отправлялись подачки, но пришло время перейти к чему-то крупному.

Третье письмо я не стал писать. Лучше решить этот вопрос лично, чтобы убедиться в полном исполнении заказа. Изначально мои мысли метались из одной крайности в другую, но в конечном итоге пришли к компромиссу. Тратить железо, которое скорее всего растащат при первом удачном случае — глупость. Лучше соорудить заказ у столярных мастеров.

Завершив дела с набросками эскиза заказа, я вышел из шатра и направился к почтовым птицам. Они выглядели как проделки химеролога: скрещенные вороны с орлами. В отличие от почтовых голубей из моего мира у этих пташек куда выше скорость и лучше мозги. Их тяжело перехватить, и они являются головной болью для враждебной армии. Летают на большой высоте, так что сбить подобных посыльных невероятно сложно. Жаль, что взращивание подобных птиц обходится в солидную сумму денег, так что каждая из них — по-своему уникальное сокровище.

Следом я направился к военному казначею. Этот любитель азартных игр меня немного порадовал хмурым настроением. Судя по всему, у него недавно побывали мои подчиненные и на свой отдых запросили солидную сумму денег. Да что уж говорить, раз у него даже глаза не переставали дергаться в такт тяжелой отдышке.

— Полковник, — поправляя очки, меня поприветствовал наполовину карлик, голова которого могла ярко блестеть на солнце. Из-за сильного стресса волосяной покров решил сбежать от нервного хозяина куда ветер дует.

— Мне нужны тридцать золотых монет, — после таких слов мой прямой подчиненный схватился за сердце и сильно поморщился. — Какие-то проблемы с финансами?

— Есть такое… Война — дело не дешевое, а мы её ещё не завершили. Не думаю, что нам хватит на несколько месяцев, а после повторного за день обращения ко мне … — прерывисто, но по делу мне поведали тщетность финансирования нашей экспедиции. Со своего кармана я выделил процентов пятьдесят от общих средств, а остальное помогли дополнить независимые инвесторы. На восточных границах есть как курортные зоны, так и много цехов по переработке древесины. Мало кому из их хозяев понравилось новое господство революционеров, способных богачей в один миг обанкротить и превратить в нищих.

— Послезавтра экспедиция завершается. Постарайтесь выделить достаточную сумму денег на праздник в честь безоговорочной победы, — я решил не сильно расстраивать плохими новостями больного человека, так что ограничился лишь хорошими.

— Уже так скоро? — взволновано чуть не взвизгнул тот.

— Верно, — после подтверждения у казначея будто камень с души упал.

Он вновь стал жизнерадостным и выделил из общей казны необходимую сумму. Так уж вышло, что этот карлик имел полное право отказать практически любому в просьбе выделить деньги. Разумеется, по моему собственному приказу, так как нерациональные решения способны заставить даже самого уверенного и всезнающего командира совершить глупое расточительство.

В истории существует много войн, проигранных из-за нехватки финансирования, а на войне у меня не всегда есть время следить за потоком денег. Как говорится, разделяй и властвуй. Лучше доверить часть влияния другим, вместо того, чтобы в конце остаться в дураках.

Глава 54

Небо над головой еще сильнее застили свинцовые тучи, а пролетающие ранее птицы обосновались в подходящих укрытиях, чтобы избежать потенциальной бури. Скорее всего в ближайший час начнется сильный ливень, за которым последует приближение кровавой ночи.

Я смаковал каждый момент, действовал неторопливо и тщательно всё подготавливал к театральному представлению. Немного огорчало, что погода отличалась излишней мрачностью, а в лагере приходилось выполнять в основном рутинные дела.

Одно из них связано с моей персональной гвардией, точнее небольшим взводом верных солдат с промытыми мозгами. Их нельзя использовать как опытных воинов, но с работой молчаливых носильщиков они справятся лучше всего. Не задают лишних вопросов, а также не распространяются о деталях полученных заданий.