Лидер семерки неплохо натаскал своих учеников, чтобы они в любом сражении старались убить, и не важно кого и каким способом. Союзник или враг, сильный или слабый… всё это не имело значение. Покуда победа — превыше всего.
— Превосходно, — следом моя фигура размылась и замах лезвия полетел промеж лба оппонента. Акаме заблокировала смертельный порыв своим клинком, но почувствовав возросшую силу давления, ей пришлось придержать обратную сторону меча при помощи второй руки. Следом я разорвал связь клинков и начал наносить точные выпады по наиболее слабым местам противника. С текущей скоростью взмахов, она почти без проблем отражала все атаки. Раз так, то необходимо постепенно, капля за каплей, увеличивать скорость.
После серии отражения смертельных уколов, пот начал обильно стекать по лбу девушки, проникая прямо в глаза. Изумительно, но она крепко сопротивлялась инстинктивному желанию проморгать глаза. Одно промедление в реальном бою будет стоить жизни, так что навык держать глаза открытыми в любой ситуации имеет первостепенное значение. Навык…
Закрыв глаза, мне удалось избежать уловки, которую подготовил для меня член Элитной семерки. Имперская убийца не просто подняла пыль, но и умудрилась спрятать немного земли под одеждой для ослепления противника.
— Тц… — едва не сбившись с дыхательного ритма, недовольно что-то хотела сказать Акаме.
— Проблема в том, что многих убийц тренируют держать глаза всегда открытыми. Только не забывай, что существуют исключения, — не открывая глаз, я продолжал давить самурайским клинком на оппонента. — В бою важно не только зрение, но и другие органы чувств, включая интуицию. Гозуки многому тебя научил, я восхищен этим, преисполнен каждым твоим навыком. Остаётся закрыть пару тысяч пробелов, и ты станешь лучшей убийцей столетия.
— Я… хм… — едва сбившись с дыхания, девушка уже пожалела, что вообще попыталась открыть рот для ответа. Мне не доставляло неудобства во время боя или на светском приеме вести длинные монологи, но я кардинал вампиров, а не простой человек.
— Всё в порядке, навыку общения во время непрекращающегося боя можно научиться, для этого всего-то нужно время. Освоить можно и навыки ведения непредсказуемого поединка, — очень резко все мои движения кардинально изменились.
Теперь я не притворно наносил выпады по критическим точкам человеческого тела. Вместо этого мои приемы сместились на самые обычные и предсказуемые места. Это сильно сбивало опытного мастера с мысли, как умного профессора могут сбить вопросы для детей. Хаос в бою путал сильнее, чем табор жуликов всех мастей.
— Ай, — в один момент Акаме пропустила три удара, которые я не стал завершать, чтобы не нанести ранений. Я собрал все сведения о подготовке Акаме и к этому моменту тело девушки достигло своего предела. Стоит перестараться, и польза от поединка пропадет, а вред от поединка превысит пользу, чего допустить нельзя.
Акаме из последних сил попыталась нанести непредсказуемый взмах клинком по моим сухожилиям, но неправильно просчитала направление моего взгляда. Миг, и её катана вылетает из крепкой хватки. Резко сблизившись с девушкой, я ловким движением повалил её на поляну, оказавшись в верхней позиции. Горячее дыхание девушки от интенсивной тренировки заставило уже меня впасть в легкий ступор. Сложно сказать, что выражало её покрасневшее лицо, но точно не любовь. Но это не мешало через эмпатию ощущать девичий интерес, перешагнувший отметку «приятный собеседник».
— Тебе следует многому научиться. От меня получишь теорию, а практику постигнешь самостоятельно. Чистое лезвие — признак хорошего тона в мирное время, но во время войны клинок обязан закалиться кровью, — вставая вместе с девушкой на ноги, я убрал клинок обратно в ножны, которые пришлось опустить во время боя на землю.
— Хаааа… хух… — тяжело отдышавшись, меня решила поблагодарить девушка. — Спасибо за урок.
— Всегда рад помочь. Сейчас ты обязана искупаться, а дальше мы пройдёмся за покупками. Время не ждет, до встречи с аристократами остаётся мало времени, — для меня разминка не стала чем-то особенным, поэтому я могу просто переодеться в военную форму с орденами. Однако для дамы важно не только то, как она выглядит, но и как пахнет. Следует еще попросить горничных заняться её прической, макияжем и парфюмом. Надеюсь, из-за её низкого статуса не возникнет проблем. Всё же, аристократов в наше время становится всё меньше и меньше.
Глава 26
Давненько мне не приходилось выходить в город за покупкой тривиальных вещей. Обычно аристократы приглашают костюмеров к себе домой, но дефицит времени потребовал персонального подбора одежды для Акаме. Вместе с ней мы вошли в один из элитных магазинов в центре города, в котором я сразу отдал девушку на растерзание жадным до чаевых сотрудникам. За дополнительную плату они готовы предоставить лучший сервис и одежду последнего писка моды.
Кроме меня, здесь бродило несколько посетителей. Выделялись трое бездарей в дорогих одеждах и с отвратным этикетом. Их я проигнорировал сразу, потеряв любое желание заговорить с существами, не представляющими для меня интереса.
После продолжительного осмотра стеллажа с мужскими накидками моё внимание привлекла девушка с длинными розовыми волосами, связанными в длинные хвосты с двумя сиреневыми бантиками. Розовая одежда подчеркивала аналогичный цвет её глаз, что выглядело мило и забавно. Однако больше всего меня смешило её перекошенное лицо, стоило нашим взглядам встретиться. Всё её поведение демонстрировало нескрываемое раздражение, будто она случайно наткнулась на величайшего врага в истории.
— Мисс, если вы продолжите так на меня смотреть, то прожжёте дыру, — сотрудники магазина увели Акаме на второй этаж, поэтому я решил скоротать ожидание разговором с явно враждебной особой.
— Мне не понравилось твоё лицо… — скрипя зубами, девушка опустила глаза на свои розовые туфельки.
— Правда? Я думаю, уроженцы Запада должны более агрессивно относиться к человеку, размоловшему их историю, как мельник перемалывает зерно, — убрав руки за спину, неторопливые шаги привели меня почти вплотную к миниатюрной красотке.
— Я… не с Запада. И вообще, какое мне до него дело? — подняв голову, с вызовом посмотрела незнакомка, хотя её дрожь была куда честнее слов.
— Хм… у вас характерная для тех мест внешность, — приложив кулак к подбородку, я начал размышлять в ином направлении. — Изумительно, но в этот раз я сделал поспешные выводы, основываясь на паре фактов. Вы скорее всего родились на западной границе Империи, о чём свидетельствует ваш акцент. Один из родителей точно был с Запада, иначе вам нет смысла меня ненавидеть. Для границы я сделал многое, как минимум, теперь на неё не нападут ближайшие десять лет.
— Говорю же… просто не нравится одежда… То есть, внешность! — поняв, что сболтнула что-то глупое, быстро оправдалась розоволосая милашка.
— Встреться мы в обеденное время, вы могли попробовать оскорбить мой вкус к одежде. Сейчас на мне военный мундир с орденами, даже косой взгляд можно расценить как предательство Империи. Но будет вам… Я развлекаюсь в вашем обществе, и поднимаю настроение вашим глупым испугом, — пожав плечами, мои руки вновь скрылись за спиной, а локоть едва ли касался рукояти катаны. У Акаме также имелась катана, надеюсь, она не поранит костюмеров в порыве смущения. Мало ли какие тараканы скрываются у элитного убийцы Империи.
— Тебе нравится издеваться над девушками? — раздражено спросила собеседница.
— Вам не нравятся разговоры о Западе? Давайте поговорим о вас, о человеке с хорошей боевой подготовкой, зоркими глазами и рефлексами. Вы не состоите в армии, но судя по телодвижению, вы тренировались в стрельбе из огнестрела, а это дорогое удовольствие. Ваши глаза проделали путь отхода, но разум не уверен в задумке исполнения плана. Всё же, с собой вашего оружия нет, что странно. Пистолет вполне можно спрятать под длинной женской юбкой, значит, вы пользуетесь калибром покрупнее.
