Дороговизна ресторана помогла расположить людей изолированно друг от друга, примерно в четырех метрах, чтобы можно было вести беседы без постороннего шума. Однако многие люди с детства тренируют слух, например, четверо убийц у входа. Они заняли два стола, и мне известно, почему они прибыли по мою душу.

Всего трое человек слышали о моей встрече с Эсдес. Девушку сразу можно выбросить из числа подозреваемых, поскольку найм убийц не доставит ей удовольствия. Остаётся стража, которая передала этим днем послание Хонеста. Они слышали лишь обрывок разговора с Эсдес, в котором было моё приглашение. Вероятней всего, солдаты пустили слух о встрече, этим воспользовался кто-то из моих многочисленных врагов, и послал четверых ассасинов.

— Официант, примите заказ, — на миг убрав защиту и подозвав симпатичную девушку в причудливой одежде горничной, я передал свои пожелания. Сразу после этого подключилась Эсдес и спустя минуту молчания нам доставили горячие блюда. Похоже, здесь поварам приходится готовить не передыхая, чтобы гости не утомлялись ожиданиями, быстрее ели и освобождали места для других богатых гостей.

— Ты великолепно отыгрываешь роль хорошего парня, — оценив мои манеры, девушка с нескрываемым раздражением щелкнула языком. — Только слухи имеют свойство быстро распространяться, и они имеют достойное основание. Миллионы людей погибли на западе всего за полгода. Не жалея своих солдат, ты отправлял их на смерть, обменивая их жизнь на жизни пленных, продолжая цикл до таких пор, что весь запад захлебнулся в крови от рук своих бывших защитников.

— Мир подобен поданным блюдам, — приподняв вилку с ножом, я указал на запеченного гуся в сочном соусе, которого до этого мелко нарезал для поглощения. — Он имеет стандартный вид, происходит из естественных вещей. Только мы едим сейчас мясо птицы, которое подают на соседней улице в десять раз дешевле. Это происходит из-за разницы в хорошей приправе, радующего глаз вида, и имиджа этого места, накопленного за долгую историю. Так и ценность людей зависит от их способностей и факта, как они преподносят свои возможности на протяжении долгого времени.

— Интересная мысль. Люди не любят варваров, вместо этого предпочитая вылизанных и отмытых детей богатых семей, — к моему удивлению, девушка держалась за столом достойно, демонстрируя познания в столовом этикете. Расстраивали немного её провокационные слова, но это обуславливается личностью хищника, желающего спровоцировать свою жертву на агрессию, которая её же погубит.

— Только господа бегут к варварам во время возникновения угрозы жизни. Если ты для них еще и любимый варвар, то их зависимость начинает сильно походить на любовь. Весьма удобно для ведения долгосрочных дел, — поддержав мысль собеседницы, я краем уха уловил через тени разговор нескольких ассасинов.

Двое из четырех убийц обсуждали метод моего убийства. Как интересно, у кого-то явно кишка не тонка, чтобы пытаться меня убить без изначального и чётко выверенного плана. Со мной импровизировать очень опасно, можно пораниться о собственную глупость. Разберусь с ними на выходе, а после любезно узнаю имя заказчика.

Сейчас важнее перевести взаимное недоверие со своим командующим в гармоничное русло. В одиночку мои руки будут связанны во время начала глобальной войны, поскольку трудно быть одновременно во всех местах континента. Чем больше сторонников своей идеологии я найду, тем проще будет начать конечную фазу сценария в этом мире.

* * *

— Какие у тебя амбиции? — спустя пять минут после начала приёма пищи, девушка решила перевести разговор в продуктивное русло. — Ты больше напоминаешь тех политиков на поводке у премьер-министра, чем воина.

— В вопросе слышны нотки разочарования. Мои силы позволяют окрасить любые амбиции благородными красками, но нам обоим нет смысла притворяться друг перед другом кем-то иным, — жестом подозвав официанта, я попросил наполнить бокалы изысканным вином.

Цена за одну бутылку равна месячному расходу большой деревни на окраине Империи, но здесь внушительные суммы использовали не как средство выживания, а как расходный предмет для смачивания губ.

— Ты клонишь в опасном направлении, — ответила Эсдес, когда официантка отошла достаточно далеко.

— Я же не предлагаю вступить в революционную армию. Больше скажу, она мне безразлична, как торговцу шёлком плевать на трудности торговцев выпечкой. Здесь скорее проверка вашей веры, а судьёй выступите для себя вы сами, — после своих слов я положил подарочную коробку и подвинул Анти-тейгу к голубоглазому сокровищу среди вонючего стада в округе.

— Что это? — девушка хищно уставилась на подарочную коробку для колец, которую обычно дарят в знак предложения руки и сердца. Я люблю иронию.

— Министр промышленности предал премьер-министра и похитил Анти-тейгу, чтобы передать оружие в революционную армию для борьбы с самой опасной угрозой их замыслу. К сожалению для него, заговор был раскрыт раньше времени и меня направили на разбирательство в ситуации.

— Поэтому ты пропах кровью до костей… И что случилось дальше? — крайне заинтересованно девушка приняла подарок, но не спешила его открывать.

— Заговорщики мертвы, а разрушитель Тейгу потерялся в процессе. Всё, что удалось найти, так это странный предмет неизвестного происхождения. Вы вольны сами решать, как с ним поступить. И да, наш разговор нельзя услышать, — прислонив спину к роскошной спинке стула, я громко произнес. — Официант, примите новый заказ!

Я вложил частицу вампирской силы, от чего Эсдес скривилась от боли в ушах. Но остальные посетители ничего не услышали, как и официантка проигнорировала заказ из-за окружающих теней. Тени прятались в роскошной древесине, устилающей пол, они хорошо заботились об конфиденциальности.

— Ты… — умная девушка всё поняла, и сейчас при помощи эмпатии мне было нелегко считывать её мысли.

Они спутались, но состояли преимущественно из благодарности, любопытства и… желания убить меня на месте. Как интересно, хищница всегда будет рассматривать окружающих самцов не по уровню интеллекта в их черепушках, а по жестокости характера и силе их тела. На этом нужно сыграть, значит, сегодня придётся замарать форму кровью в её присутствии.

— Делаю свою работу во славу Империи, чтобы её сияние ослепило врагов. Всяко проще сражаться со слепцами, чем со зрячими. Вопрос лишь в том, кто у нас определяет слепых и зрячих, — немного запутав мысли собеседницы, я решил сделать вид, что покидаю это заведение. Судя по договоренности убийц, они нападут сразу, как моя нога достигнет их стола. — Рад был пообщаться, и помните, любая удавка делает нас слабыми, а врагов сильными. Стоит поводку сорваться, как дикий монстр имеет полное право распоряжаться своей судьбой, но стоит ли прошлому владельцу поводка знать, что он больше ничего не контролирует?

Элегантно кивнув, я оставил девушку в замешательстве, прихватив с собой чемодан с вещами и документами от Чанеля. Эсдес позади меня о чём-то думала, и спустя пару мгновений приняла решение полностью уничтожить мой подарок при помощи льда. Излучаемая от коробки энергия говорила куда больше, чем глаза. Лучше довериться ощущениям, ведь не все могут почувствовать Тейгу, да и светить содержимым не лучшая затея.

Когда я подходил к столику с убийцами, началось главное представление этого вечера. Первый убийца достал спрятанный клинок в рукаве и очень быстро сблизился со мной. Оружие стремительно понеслось к шее, но неестественно согнув туловище назад, мне удалось полностью избежать атаки. Кроме этого, спина как оставалась прямой, так и продолжила поддерживать благородный образ, что с согнутыми коленями внушало легкий страх от неестественности.

— Чёрт! Атакуем! — большая глупость для убийцы сообщать цели, что сообщников несколько. Будь на моем месте кто-то иной, он был бы спасен только за счёт этой информации.

— Ваши действия и слова весьма жалкие, — грустно вздохнув, я в один миг перехватил одной рукой длинный нож первого убийцы, и воткнул его в глаз подошедшему на помощь ассасину. Развернувшись, моя рука схватила за лицо идиота и, сконцентрировав силу, мне удалось легко и просто свернуть шею в обратном направлении. Таким образом, глаза смертника могли оценить свою спину без зеркала.