– Стой ровно, я помогаю! – пробурчала я.

Зверь поддался и стойко терпел. Спустя пару минут от боли не осталось и следа. Чудище благодарно заурчало, но это урчание больше напоминало смесь ржания коня и рёва какого-то дракона, отчего у меня невольно загорелись волосы. Осознав, что угрозы нет, отошла от Акими и мягко спросила:

– А ты чем его кормила?

Гномочка пожала плечиками:

– Это папа его кормит, а я только поделилась пирогом из Тиренги.

– А Тиренга это что такое? – улыбнувшись спросила я.

– Это ягода. Она из дикого леса. Вкусная.

Зверь, посмотрев на меня, замотал огромной неестественно вытянутой мордой.

– Акими, твой Милли теперь здоров, но больше не давай ему ни пирогов ни Тиренгу, хорошо? Ему от неё плохо.

Гномочка радостно запрыгала и захлопала в ладоши, но прервали наш радостный момент злобные голоса напарников, заставших нас за побегом.

– На минуту оставить нельзя! – гневно произнёс Эйден.

– Мы вам где сказали ждать? – так же гневно сказал Итан. – Чернь, ты самый умный из вас троих, как ты додумался их отпустить?

Кот издал протяжное мяу, а мы с Ля даже как-то немного обиделись, но лишь одновременно произнесли:

– Светлых Акими.

После чего, с опущенными головами, поплелись к выходу.

Выйдя со двора гномьего дома увидели четыре огромнейших, мощных Даэр-ша, похожих на Милли. Звери конечно пугали жутко, в какой-то степени от них ощущалась сила. Мне казалось, что это очень выносливые и быстрые создания.

– Мы поедем на этом? – испуганно завопила Ля.

– После того как вы сбежали я бы в наказание заставил вас ещё пешком пройтись ночку, раз вам так гулять нравится. – сказал Итан, погладив морду одного из зверей. – Но боюсь что вы опять в какие-нибудь неприятности попадёте, искательницы приключений. Ищи вас потом по лесу.

Эйден молча подошёл ко мне с каменным лицом и поднял меня в воздух возле одного из этих громадных зверей, тот склонился перед напарником и дрожащая я была усажена на этого пугающего монстра.

Эйден, я… – попыталась сказать я, но была перебита злым тихим голосом напарника.

– Сегодня едете с нами, поспите, с утра покажем, как ими управлять и поедите сами.

Возражать, да и вообще что-либо говорить, я не рискнула. Я впервые ощущала от напарника такую злость на меня. На беседу он тоже был явно не настроен, и запрыгнув на Даэр-ша позади меня, одной рукой обвил мою талию, а другой взял зверя за гриву и ровным тоном произнёс:

– Догоняйте.

Ля была усажена Итаном точно так же. Она сопротивлялась, кричала какие-то ругательства и угрозы. Но через несколько минут они догнали нас и ехали позади. Остальные два монстра так же покорно шли следом.

– Там гномочка плакала… – шёпотом сказала я, посмотрев на напарника.

Эйден молчал и смотрел вперёд.

– Что нам оставалось? Мы хотели помочь.

Всё то же молчание.

– Эйден, ты так и будешь молчать?

– Я сейчас очень зол. Дай мне время успокоиться. – прорычал напарник.

– Почему ты зол? Мы просто хотели помочь…

– Родная, послушай меня внимательно. – начал Эйден, уставившись на меня гневным взглядом ярко-голубых глаз, от чего я невольно поёжилась. – Я понимаю, что трусость никогда не входила в число твоих пороков, ты жаждешь помочь всем, кому ни попадя. Но вот мне страшно, Крошка. Искренне страшно! Я теряю тебя каждую проклятую ночь. Каждый день ты умираешь, а я ничем не могу помочь. Не смей так меня пугать своим отсутствием. Больше от меня ни на шаг. Если я потеряю тебя, то… сама знаешь. Отправлюсь за тобой в иной мир не раздумывая.

Так много хотелось сказать. Извиниться, оправдаться. Но слов я не находила.

– Просто спи. – обречённо произнёс Эйден. – Начнёшь гореть, я спущу тебя с Даэр-ша и разбужу.

Я неуверенно кивнула, после чего напарник прижал меня ближе к себе и крепко держал:

– Светлых, Ксандрия.

Сказано это было вроде с любовью, а чувствовалась напряжённость, злость и страх. Крошка, родная – это всё как-то привычно. Ксандрия – уж очень холодно. Пришлось усилием воли закрыть глаза и окунуться в кошмар.

«Нужно бежать, я должна это остановить!» – подумала я и побежала вперёд, не разбирая дороги.

В небе возникло белое свечение, чтобы на секунду появившись смениться красным и залить весь этот тёмный мир чудовищным кровавым светом. Громкий оглушающий крик и осознание того, что его уже не вернуть.

«Нельзя, нужно продолжать бежать, я должна успеть!» – пронеслось в голове, вместе с осознанием того что мне не успеть, я уже опоздала.

– Ксандрия проснись! – вопил Эйден. – Я жив. Всё хорошо, открой глаза.

Открыв глаза, предстала всё та же привычная картина: я на руках Эйдена, вокруг пламя, а глаза застилает пелена слёз.

– Я так больше не могу. – жалобно произнесла я.

– Я знаю. – прижав мою голову к своему плечу, мягко произнёс Эйден. – Скоро это закончится, всё будет хорошо.

Успокаивалась очень долго, а руки не переставали трястись даже спустя два часа. Оседлав наших собственных зверей, Эйден и Итан начали обучать нас как ими управлять. Это было не так сложно. Вроде езды на лошади, которая выглядит как ночной кошмар, хотя мне ли сейчас говорить о кошмарах…

Спустя пару часов это даже показалось забавным, и мы мчались на перегонки, перескакивая корни и обвивая деревья.

Даэр-ша действительно были выносливы и сильны, но ещё очень добры и преданны. Скакали на зверюгах быстро, медленнее шли лишь, когда спали мы с Итаном или Эйден с Ля.

Наши друзья разбудить нас с Эйденом не могли, а дорогу знали только напарники. Приходилось спать по несколько часов.

Напарники так же заставляли нас с Ля тренироваться на мечах. Сказали, что это наше наказание, хотя мне кажется, они просто хотели, чтобы мы, в случае опасности, могли постоять за себя без применения магии. А наказанием как раз были для них мы с Ля, так как ученицы никудышные и умудрялись пораниться ещё до схватки.

Через три дня пути лес значительно поредел, и мы ехали уже по степи. Ля и Эйден мирно спали, а я следила чтобы они не упали во сне со своих скакунов, поддерживая их левитацией.

– Всё ещё злится? – улыбнувшись, тихо спросил Итан.

– Сам видел. – мимолётно улыбнувшись ответила я. – Три дня прошло, а он со мной почти не разговаривает.

– Видел. Дай ему время остыть.

– Не остынет. Видел, как он меня на мечах гоняет? С такими темпами я скоро буду лучше тебя на них сражаться.

– Он просто волнуется. Вы, когда друг друга будите мы с Ля вообще уйти подальше стараемся. Страшное зрелище. Не представляю какого ему. А ты ещё и свалить с Ля умудрилась. Я думал он деревню сожжёт.

– А ты думаешь я не волнуюсь? Мы услышали детский истерический плач. Что нам оставалось?

– Дождаться нас?

– Очень смешно, Итан.

– Продолжите с Ля в том же духе, и он вообще с тобой не заговорит. Действительно ведь свяжет и в Мирэльте в замке запрёт.

– Да знаю я. Уже сама согласна быть заперта в замке. Сил терпеть это всё не осталось.

– Найдём сестёр и… – начал Итан, но я спрыгнув со своего зверя, его перебила.

– Вот тьма…

Левитацией спустила Эйдена и села на землю, положив его голову на свои колени, после чего он вмиг вспыхнул тёмно-фиолетовым пламенем. Сняла кольцо с его пальца и, закрыв глаза, попыталась погасить.

– Открывай глаза, всё хорошо. Я жива, всё в порядке, открой глаза!

Спустя пять минут всё же удалось разбудить напарника и не дать ему себя сжечь. Уже такая ненавистная процедура: разбудила, залечила ладони, смыла кровь напарника. То, что мы не могли быть порознь без колец меркло в сравнении с проблемой кошмаров. А я уже проклинала всех, кого только можно за свою несчастную участь. Успокоившись, продолжили путь.

На рассвете вдали показалось огромное озеро, окружённое тёмным лесом.

– Это Прукт? – удивлённо спросила Ля. – Трис ведь сказала, что вдоль озера какое-то поселение.

– Поселение духов. – ответил Итан. – Не знаю каких конкретно, но защита у них точно имеется, потому и не видно.