75

он угадал, кто это был. Крис не испытывал ни малейшей ненависти к

Бакстеру за то, что тот насмехался над ним сегодня утром. Он просто

выполнил его просьбу, дав кружку воды. Темнокожий парень трясся и

дрожал, словно находился на улице в феврале месяце. Крис не уснул

до самого утра, всю ночь он просидел рядом со своим сокамерником.

Утро на следующий день началось, как обычный будничный день.

Автоматическая дверь камеры открылась одновременно со звуком

сирены, которая разрывалась на всю тюрьму своим воем. Крис си-

дел на стуле и смотрел на Бакстера. Темнокожий парень крепко спал, свернувшись калачиком на койке. Его никак не отпускала дрожь, во

сне он стучал зубами, словно очередь из автомата. Охранник дал

команду, чтобы все стояли на выходе через десять секунд. Крис не

знал, как поступить в этой ситуации. Но учитывая то, что Бакстер сей-

час не в лазарете, – должно быть, он должен стоять в рядах. Крис

начал толкать своего соседа в бок, отчего тот издал жалобный вопль, резко схватившись за ребра.

– Я сейчас, дай мне секунду, – выдавил Бакстер сквозь зубы.

Крис удивился, что так быстро он смог прийти в сознание, да

еще в таком состоянии. Но дожидаться, пока Бакстер поднимется с

кровати, он не стал и вышел в коридор, где стоял уже весь этаж.

Охранники шли по корпусам и считали заключенных. Очередь при-

ближалась и к Крису. Мелкая дрожь побежала по спине от мысли, что охранник начнет рвать глотку, обнаружив Бакстера в кровати. Но

охранник прошел мимо, ничего не сказав, только указывая пальцем

на заключенных, ведя счет. Когда Крис обернулся, Бакстер оказался

уже за его спиной, прихрамывая на одну ногу.

Как и вчера, в столовой было полное соблюдение очереди, поэ-

тому Крису снова досталось место со всеми темнокожими ребятами, что сидели вчера за столом. На завтрак была рисовая каша с поми-

дорами и ржаным хлебом. Выглядела она более аппетитной, чем вче-

рашняя, да и на вкус была, к тому же, в несколько раз лучше. Крис ел

свою порцию с огромным удовольствием, не глядя по сторонам. Он

76

чувствовал, что сейчас на него кто-то смотрит, и от взгляда этого исхо-

дил огромный негатив. Было удивительным то, что после вчерашнего

происшествия в столовой все было на месте: столы, стулья, подносы, посуда, салфетки, занавески, стены, окна. Все было целым и чистым.

– Эй, ниггер, как ты?! – обратился сидящий за столом парень к

Бакстеру, который присаживался за стол.

Бакстер кивком ответил, что все в порядке, но не проронил ни

единого слова. Он молча сел за стол и начал запихивать в рот кашу.

Он даже не прожевывал ее, а проглатывал целиком. Крис с большим

пониманием сейчас наблюдал все это. Похожая ситуация была и с

ним, незадолго до того, как он попал сюда.

– Как ты можешь есть это? Это еда для белых, только они едят с

помойки. Отдай ее малышке, которая сидит рядом с тобой.

Бакстер, игнорируя негра, сидел и уплетал свой завтрак, смотря

только себе в тарелку.

– Оставь его, – произнес рядом сидящий темнокожий, – он похо-

ду окрасился за ночь.

Бакстер никак не отреагировал на шутки своих новых знакомых.

Создавалось ощущение, что солнце этим летом не собиралось

скрываться за тучами вовсе. Жара стояла неимоверная, как и за три

дня до этого. Крис, взмокший от пота, кидал камни в сторону, а Бак-

стер сидел на камне, как и в прошлый раз. Только он физически был

уже не в состоянии кидать породу. Его голова раскалывалась на че-

тыре части, а солнце еще подбавляло масла в огонь. Охранники даже

не пытались подгонять его в работе, так как из него не получился

бы толковый рабочий сегодня. Он просто сидел и смотрел на ленту, которая наматывала километры изо дня в день, по кругу.

– Эй, парень, как тебя зовут? Я забыл, ты извини меня, – обратил-

ся Бакстер к Крису, смотря на него.

Крис откинул камень в сторону и присел на землю, решив дать

отдохнуть спине и ногам.

– Крис. Меня зовут Крис.

77

– Бакстер, – произнес темнокожий парень, натягивая сквозь боль

улыбку, оголяя свои зубы.

– Я помню.

– Зачем ты это делал?! – спросил Бакстер.

– Ты о сегодняшней ночи?

– Да! Зачем ты помог мне? Я вчера утром тебя выставил идио-

том, неужели у тебя не было злости на меня?

– Была. Я и сейчас зол на тебя, – оглядываясь по сторонам, ска-

зал Крис.

– Ну, а в чем же дело?

– Просто не хотел, чтобы умер еще один человек, который нахо-

дился рядом со мной. Вот и все.

Крис встал на ноги и подошел к транспортировочной ленте, что-

бы снова начать свою монотонную работу.

– Крис. В тюрьме сердцу не место. Здесь такие пропадают, – ска-

зал Бакстер, кидая мелкие камушки на ленту.

Крис молча откидывал валуны, но внимательно слушал его.

– Здесь не действуют законы гуманности, справедливости, до-

броты. Здесь – как в животном мире, парень. Тут в приоритете физи-

ческая сила. Здесь тебя не спасут юристы и адвокаты.

– А там? На воле? Там спасли меня юристы, адвокаты? – резко

оборвав Бакстера, спросил Крис, давая понять, что он не в духе сей-

час общаться.

– Ладно, парень, считай как знаешь, просто я хотел ответить до-

бром, а ты надулся как девчонка, – огорченным тоном сказал Бакстер

и отвернулся от Криса.

За работой день пролетел так же быстро, как и выходной на

спортивной площадке. Только ощущение в организме было ужасным.

Тело не справлялось с нагрузками, которые приходилось выполнять

в течение дня. Крис потерял еще пару килограмм, он стал походить

на каторжника, каковым и являлся в действительности. Он начал

сутулиться, сам того не замечая, его ноги подкашивались, а глаза за-

78

крывались на продолжительное время. Аппетит пропал полностью, поэтому за ужином пришлось насильно запихать в себя порцию еды, чтобы не умереть наутро. Этим вечером весь отряд привели в душ.

Вода была только холодной, что было к лучшему, так как организм

перегрелся за день, и его необходимо было охладить. Крис стоял под

душем, упершись в кафельную стену, наслаждаясь прохладной стру-

ей воды. Но долго так стоять не пришлось, какой-то огромный тем-

нокожий парень с силой толкнул Криса в сторону, ничего не сказав.

Крис оказался стоящим в стороне, а на его месте стоял негр, который

оттолкнул его. Этот жест вовсе не понравился Крису, он хотел было

возразить ему, но Бакстер схватил его за руку и отдернул. На этом

водные процедуры были закончены.

* * *

– А тебе сколько лет?

– Сидеть, или ты про возраст? – переспросил Крис.

Раздался смех, который был слышен, наверное, за пределами

тюрьмы. Охранник начал громко кричать, чтобы закрыли рот, но

Бакстер никак не мог сдержать себя, поэтому он начал смеяться в

подушку.

– Ну ты даешь, парень. В тюрьме не принято спрашивать, за что

сидишь и сколько сидеть!

– А по мне, это самый популярный вопрос в тюрьме должен быть.

– Так оно и есть, просто это принципы. Так сколько тебе?

– Всю жизнь.

Бакстер сразу стянул свою улыбку, его брови сместились друг к

другу максимально близко. Сейчас ему вовсе не было смешно.

– Слушай, а… Это, мне как бы пару-тройку лет всего дали, но я не

виноват, меня подставили – сам знаешь, как у нас в стране относятся

к темнокожим, – с выраженным любопытством начал Бакстер.

79

– За убийство и попытку убийства. Еще за оказание сопротив-

ления полиции, – не пытаясь оправдываться, произнес наперед

Крис.

Бакстер протяжно просвистел, выражая степень величины срока

и причины, по которой здесь находился Крис.

– А по тебе так сразу и не скажешь. Наверное, упился вусмерть? –