избавиться от ноющей боли в желудке. Очередь продвигалась очень

медленно. Пока Крис стоял в очереди, он заметил, что заключенные

после получения своей порции рассаживались по порядку за столы, начиная от ближайших к раздаче. За одним столом сидели афроаме-

риканцы, латиноамериканцы, белые. Из фильмов Крис помнил, что в

тюрьме разбиваются в основном по группам, на банды, чтобы было

легче выжить, а тут этим и не пахло вовсе. Он даже удивился этому и

обернулся, чтобы посмотреть на Бакстера.

Бакстер смотрел на столы, где заключенные разного цвета кожи

сидели вместе. В его глазах было дикое удивление. Все, кто при-

был вместе с Крисом в один день, смотрели на это, как на премьеру

фильма.

– А ну, чего уставились? Перед собой смотреть, давай живее про-

двигайтесь! – крикнул охранник, который ходил рядом с колонной.

66

– Эй, ниггер, ты тоже это видишь? – послышался голос Бакстера, который задал вопрос позади идущему темнокожему парню.

– Будь я проклят, – все, что ответил парень позади Бакстера.

Этот короткий диалог из двух фраз ничего не дал понять Крису, но внутреннее чувство подсказывало ему, что здесь что-то не так.

Очередь дошла и до Криса. Он уже стоял с подносом возле

окошка, держа его на уровне живота, когда половник резко вылетел

из окна и перевернулся, вывалив содержимое только наполовину в

чашку на подносе. Остальная половина порции желтой массы упала

на пол и, разлетевшись, забрызгала Крису штаны с ботинками. Под

этот незапланированный фонтан попали и стоящие рядом с Крисом.

Очередь на какое-то мгновение встала. Все остановились, рассматри-

вая, что там произошло возле окна.

– А ну, пошевеливайся скорее, чего рот раскрыл? – крикнул по-

вар из первого окна.

Крис поспешно подошел ко второму окну, где ему вручили булку

хлеба и стакан сока.

– Туда, – сказал охранник, указывая рукой, куда сесть Крису.

Крис уже было направился к указанному месту, как другой ох-

ранник перегородил ему проход, встав перед ним лицом к лицу.

– После завтрака останешься и уберешься тут, – приказывая, спокойным тоном произнес охранник.

Крис только вздохнул, ему больше ничего не оставалось, как

выполнить приказ, который только что дал охранник. Многие уже

успели съесть свои порции, прежде чем Крис уселся за свое место.

За столом уже сидело шесть человек. Все были темнокожими. Они

молча ели то, что было у них в тарелках. Когда Крис сел, никто даже

не посмотрел в его сторону. Да это было и лучше для Криса, так как

чувства тревоги и стеснения никак не покидали его. Он сразу набрал

в ложку побольше того, что у него находилось в тарелке, чтобы за

раз все проглотить, как кто-то хлопнул его по плечу. Все, что было в

ложке, разлилось на общий стол. Крис резко обернулся, Бакстер уже

67

усаживался на место, которое оставалось пустым. Поначалу Крис ис-

пугался, что его толкнули, но увидев Бакстера, он даже обрадовался, что тот сел с ним рядом, хоть вовсе и не знал его.

Крис молча начал есть свой завтрак. На вкус еда оказалась еще

хуже, чем на запах, но это никак не останавливало его. Бакстер, огля-

дываясь по сторонам, молча протянул сжатый кулак на середину сто-

ла. Четверо негров, что сидели напротив, тоже протянули по очереди

руку со сжатым кулаком и коснулись кулака Бакстера. Двое других, что сидели рядом с Крисом, молча кивнули головой в его сторону, давая понять, что они тоже приветствуют его. Бакстер даже натянул

улыбку от этого, снова показывая свои белоснежные зубы. Крис уже

стучал ложкой по пустой тарелке, когда Бакстер только поднес ко рту

первую порцию. Крис не видел выражения лица темнокожего парня, но когда повернулся к нему, тот молча выплюнул в свою тарелку то, что было у него во рту. Далее все негры, что сидели за столом, ого-

лили свои зубы.

– Это корм для белых, отдай ему свою порцию, у него неплохой ап-

петит, я смотрю, – сказал один из негров Бакстеру, что сидел напротив.

Бакстер начал смеяться и подвинул свою тарелку Крису, а сам

начал есть хлеб, запивая его соком. Крис никак не отреагировал на

этот жест.

Был субботний день. Поэтому работы для заключенных не было.

Все вышли во двор, так как стояла превосходная погода. Да и за-

ключенным было чем заняться на площадке. Все занимались свои-

ми делами: кто-то играл в баскетбол, кто-то качался на тренажерах, другие просто стояли группами и громко смеялись, третьи сидели на

скамейках и наблюдали за всем происходящим, или просто отдыхали

в выходной день. Всю эту картину наблюдал Крис из окна столовой, где он шваброй мыл полы, из-за того, что во время раздачи его пор-

ция полетела на пол. Ему вовсе не хотелось сейчас оказаться там, на улице, где были остальные заключенные. Крис чувствовал себя

полным изгоем, особенно тяжелый осадок остался после поступка

68

Бакстера. С самого детства Ральф учил Криса не разделять людей по

цвету кожи. В детстве многие ребята даже не общались с Крисом из-

за того, что у него в друзьях всегда были темнокожие.

– Ты закончил? – прервав мысли Криса, спросил охранник.

– Да, сэр. Все убрано.

– Тогда иди отсюда на улицу, тебе здесь делать нечего.

Крис нехотя вышел во двор, где находилась сотня таких же, как

и он. Таких – заключенных в неволе, не важно по какой причине. Он

сел на корточки возле стены, где тень от здания создавала прохладу

в этот знойный летний день. Сейчас уже можно было ясно различить, что и тут все разбиты на группы. Латиноамериканцы сидели большой

группой, вдали от качалки, где собирались одни темнокожие. Одни

только белые ходили по парам или по группам из трех-четырех че-

ловек. Явное преимущество было за неграми, так как они составляли

восемьдесят процентов всех сидевших. Крису захотелось закурить, так как запах дыма от сигарет ударил ему в нос. Он повернул голову

налево и увидел сидящего на корточках парня возле той же стены, курящего сигарету.

– Извини, у тебя не будет сигареты? – обратился Крис к парню, который смотрел на игру в баскетбол.

Парень молча достал пачку из кармана и протянул Крису, даже

не поворачиваясь в его сторону. Крис вытащил сигарету и сразу же

собрался попросить закурить, как парень достал спичку из друго-

го кармана. Осмотревшись по сторонам, он мастерски чиркнул ее

об ботинок. Крис жадно сделал несколько вдохов, сразу же начал

прокашливаться. От трех затяжек в голове все закружилось, и Крис

уселся на землю, закрывая глаза. Он даже забыл поблагодарить того, кто угостил его сигаретой. Все волнения, что были секунду назад, скрылись в белом сигаретном дыме. Крис сидел и курил с закры-

тыми глазами, наслаждаясь каждой затяжкой, стараясь растягивать

сигарету бесконечно надолго. Но нет ничего вечного в этой жизни, поэтому сигарета кончилась так быстро, что Крису показалось, что

69

он выкурил ее за тот промежуток, когда моргнул глазами. Парня, что

угостил Криса сигаретой, уже не было рядом. Он вовсе потерялся из

виду во дворе. Крис начал высматривать его глазами среди других

заключенных, но увидел совсем другого человека.

Как магнит притягивает металл, тот парень стоял неподвижно на

месте и притягивал к себе остальных людей. Но магнит притягивает

только металл, не пластмассу и не стекло. К тому парню стягивались

все темнокожие, словно они были из металла. Тот парень и сам был

темнокожим. Он сидел на скамье, где располагалась качалка, и слушал

тех, кто ему рассказывал что-то. Он не занимался в этот день на трена-

жерах, он сидел и просто уделял внимание тем, кто ему что-то говорил.

Крису этот парень сразу бросился в глаза. Он неотрывно смотрел