Он поднялся по плиткам из энергии, парящим в воздухе, и остановился в паре метров над площадкой.

– Ты ещё кто? – воскликнул Янага.

Вместо ответа незнакомец прыгнул в центр круга, рядом с Ширасаги. Он приобнял девушку за плечо и обвел взглядом окружающих его бойцов.

– Я забираю её, – ответил голос, совсем молодой, но настолько глубокий, что становилось не по себе. – Убери людей и дай пройти. Мы уходим.

– Никуда вы не уйдете. Вы на земле клана Янага, я в своем праве покарать любого нарушителя, – глава клана ухмыльнулся и добавил. – Но ты можешь попробовать сбежать, если силенок хватит.

– Устраивает.

– Эм, босс, – один из эсперов обернулся к нему. – Их же всего двое…

– Один или два, какая разница – стреляйте!

Светящийся шип тут же вытянулся к ближайшему эсперу и пронзил его. Выронив меч, он схватился за шип – и рухнул на землю. Окружённые окутались ярким щитом, тут же потонувшим во всполохах разрядов.

Выдержав первый залп, щит растаял – невредимые чужаки даже не сдвинулись! Человек в маске повернулся к ближайшему сопернику – и голова эспера с хрустом сплюснулась, словно зажатая в тиски.

Он рухнул на землю в лужу крови, а за ним еще один. И еще. Чужак с нереальной силой неведомым образом буквально взрывал головы его бойцов, не успевавших даже защититься!

Какого черта? Он уже потерял двенадцать человек, не нанеся ему ни одного удара!

– Огонь! – завопил он. – Стреляйте!

Площадка утонула в грохоте выстрелов и пламени вспышек. Дым от выстрелов серой пеленой заволок площадку, но набежавший ветерок рассеял его. Янага ахнул.

Пули завязли в щите, окружавшем чужака, и парили в наэлектризованном воздухе.

– Ловите, парни! – он поднял руку.

Зависшие пули веером ударили в стороны. Наученные опытом эсперы едва успели поставить щиты, большинство же рухнули на землю, изрешеченные своими пулями.

Янага оглянулся на бойцов, ощущая ледяные ниточки страха, расползающиеся вдоль спины.

Да кто он вообще такой? Архонт? Иностранный боец, самородок, гений? Кто?

Не выдержав зрелища, один из стрелков с криком бросился наутек – и его буквально размазала рухнувшая на голову плита энергощита.

– Мы уходим, – повторил чужак с убийственным холодом в голосе.

– Стой, ты!.. – рванулся Янага, как ощутил невероятное давление. Его барьер, созданный лучшим из плетений архимага, затрещал как тонкая скорлупа под натиском щитов чужака. Две светящиеся голубым плиты раздавили скорлупку его защиты и уперлись в виски, норовя размозжить голову так же, как его бойцам – минуту назад.

Выронив значок, он уперся в плиты, но они застыли, крепко держа его в тисках.

– Уходим, Ширасаги, – негромко сказал чужак, помогая девушке опереться на него.

– Подожди! – она высвободилась из его хватки, подобрала значок и яростно зыркнула на растерянного Янага.

– Думаю, вам хватит ума не преследовать нас, господин Янага, – изрёк чужак. – Иначе придётся взяться за вас всерьёз. И не забывайте, на чьей земле вам позволено временно находиться.

Бросив последний взгляд, человек в маске пошел к ступеням, ведя раненую девушку. Щиты тут же развеялись, освобождая пленника.

Янага едва не задохнулся от ярости. Он уже набрал в грудь воздуха для ответа, как над головой засиял голубым яркий узор, составленный из всё тех же щитов. Цапля, танцующая на льду, ярко светилась в темном небе.

***

В резиденции Могами царила напряженная тишина. Юи сидела в отцовском кабинете и вместе с парой советников клана пыталась вникнуть в хитросплетения семейных бизнес-схем, когда в дверь после короткого стука влетела взволнованная служанка.

– Госпожа Юи! К вам прибыл наследник Его Величества! Господин Овада Изая!

Не успела она подняться, как в кабинет ,не дожидаясь приглашения, влетел рослый парень в безукоризненном белоснежном костюме с вышитыми гербами Имперского дома. Он по-хозяйски обвел взглядом собравшихся и задержал взгляд на Юи.

– Рад видеть тебя снова, дорогая невеста, – осклабился он.

– Ваше Величество, – холодно ответила она. – Не могу сказать того же.

– Господин Овада, этикет требует… – начал старший советник, косясь на собравшихся в проходе взволнованных слуг.

– Все вон, – велел он тоном, не терпящим пререканий. – Оставьте меня наедине с моей невестой.

Прислуга быстро покинула кабинет Рюэна Могами.

– Госпожа… – помощник обернулся к Юи. Девушка коротким кивком отправила его к остальным. Едва комната опустела, Овада Изая по-хозяйски огляделся и, обогнув рабочий стол, подошел к молодой хозяйке кабинета.

Юи напряженно сжалась в кресле, сверля его неприязненным взглядом.

– Не буду тянуть, Юи. Ты сама догадываешься, зачем я здесь.

– Меч я не отдам, можешь не искать. Он в надежном…

– В хранилище клана под усиленной охраной? – усмехнулся Овада. – Если бы мне был нужен омни-меч, я бы уже его получил. Но этого мало.

– Мать рассказала мне о приказе Императора. Мы дадим ответ…

– Ты меня не слышишь? – перебил он. – Я здесь не из-за приказа Императора. Я пришел за тем, что полагается мне по праву.

Верно… она знала, что это случится, и сейчас был худший из всех возможных моментов.

Первое знакомство с Овадой, еще в подростковом возрасте, было более чем прохладным. Он был хорош собой и умел держаться в обществе, но у неё парень вызывал неприязнь на грани с отвращением. Высокомерный и наглый, он уже тогда относился к ней как к своей вещи. Свободолюбивую девушку это доводило до бешенства.

Но теперь нужно было дать ответ. Она понимала, что нарушить обещание – значит, навлечь гнев Императора. Подвести отца и подставить всех под удар. А сейчас и вовсе, поставить под вопрос дальнейшее существование клана Могами.

Согласится – род сольется с родом Овада и получит защиту, а Изая получит и омни-меч, и ресурсы клана. Откажется – попадет в опалу Императора. Выход очевидный, но согласиться на такое…

Призвав всё мужество и выдержку, девушка медленно, чеканя слова, ответила.

– Я не отказываюсь от данного отцом слова, но сейчас у клана тяжелое время. Не подходящее для свадьбы. Кроме того, для разрешения нужен глава клана, а я ещё не закончила учебу в школе, чтобы принять его самой. Прошу подождать, пока не пройдёт совет клана, на котором мы выберем нового главу.

– По праву наследования сейчас ты – глава клана. Так в чем проблема?

– Решение должно быть принято всеми ветвями рода, – настояла она.

Овада с усмешкой сел на край стола, смахнув несколько документов.

– Упрямая. И почему мне кажется, что ты просто хочешь отказаться, Юи?

– Тебе кажется, – хмыкнула она.

– Ты же понимаешь, что будет, если ты нарушишь обещание отца? Я – единственная преграда между тобой и кланами, которые только и ждут, как бы растащить и разорвать Могами. И ты все равно ведешь себя как капризная девчонка. О, а может, дело в другом?

Он с неприятной улыбкой приблизился почти вплотную и прижал ладонь к её щеке.

– Может, ты выделываешься, потому что у тебя кто-то есть? До меня дошли слухи о наглом нищем полуэспере из твоего класса. Говорят, вы довольно близки.

Овада прильнул губами к ее уху.

– Если дело в нём, я быстро решу вопрос.

Едва сдержавшись, чтобы не ударить его по лицу, Юи зло выпалила в ответ.

– Он здесь ни при чем! Это касается только нас двоих!

Наследник отстранился, коснувшись щекой её скулы.

– Скажешь это тем, кто первым делом ударит по людям из твоего окружения, Юи. Им плевать, замешаны они или нет. Если это сделает тебе больнее, они их достанут. Всех.

Стиснув подлокотник кресла, она с ненавистью посмотрела на Оваду. Хотелось кричать от злости и бессилия. Но, сдержав эмоции, девушка лишь прожигала наглеца глазами, держа его неистовый натиск.

– Так что, Юи? – тихо, почти шепотом спросил он. – Когда мне ждать ответ? Учти, ни я, ни ваши враги не отличаются терпением.