– Генерал Белларосса, вы арестованы! Поднимите руки и отойдите от Его Императорского Величества! – прокричал стражник, который только что бесцеремонно ворвался в главный зал императорского дворца.

Виктор Белларосса, который только что разговаривал с Его Величеством резко развернулся и грозно посмотрел на вошедшего, кладя руку на рукоять черного меча, висящего на поясе:

– Объяснись! – сурово произнес император, даже не шелохнувшись. Мужчина лет сорока источал ауру статности просто стоя на месте и смотря на вошедших. Голос его звучал низко, но громко, будто секунду назад сверкнула молния и раскаты грома разразились по главному залу дворца.

Стражник уже достал свой меч и направил на генерала. Потихоньку в зал начало стекать все больше стражи, они брали Виктора в кольцо.

– Мятеж, Ваше Императорское Величество! – крикнул кто-то из толпы стражников.

Генерал и император встревоженно переглянулись.

– Что-нибудь известно о зачинщике? – будто забыв про свое положение спросил Виктор, переключая свое внимание на проблему государственной важности.

Стражники смотрели на него как на дурака, который все никак не может понять, что врать уже бесполезно. Однако, никто не решался ни заговорить с ним, ни приблизиться. Спустя долгое молчание, кто-то все же набрался смелости и крикнул:

– Мятежники выступают под вашим знаменем! Там все поголовно «Белые розы»!

Генерал не поверил либо своим ушам, либо говорящему. На его лице было смятение и гнев. Его черные одежды колыхнулись от дуновения ветра гуляющего по главному залу, но стражникам показалось будто он пришел в движение и они поспешно отступили назад.

– Генерал, просим Вас не оказывать сопротивление, а отозвать своих людей и сдаться, – донесся очередной неуверенный голос из толпы.

Виктор впал в глубокие размышления, но это не остановило его от мысли, что как только все это недоразумение закончится, он обязательно возьмется за тренировку стражников, потому что их неуверенность, граничащая с трусостью, никуда не годится.

– Верьте мне или нет, но я абсолютно тут ни причём, – высказался наконец молодой человек.

На фоне императора, в простых длинных одеждах, он и вовсе выглядел как мальчишка. Однако, все присутствующие знали на что он способен, поэтому держались подальше, хоть их задача и была – арестовать его.

– Не хочу ничего знать, пока сам не разберусь, что происходит. Я пройду через вас хотите вы этого или нет, поэтому лучше пустите по-хорошему…

Не успел Виктор озвучить все свои намерения до конца, как раздался предсмертный крик нескольких стражников, стоящих в задних рядах. Все резко обернулись на шум и тут же послышались еще крики и звуки падающих тел. Кровь растекалась по гладкому, блестящему нефритовому полу и пачкала ноги застывших от ужаса стражей, которых нещадно и быстро рубили, протыкали и обезглавливали, пока те не могли пошевелиться, чтобы хотя бы достать оружие. Они были словно кролики, которые заметили змею слишком поздно, чтобы бежать, поэтому просто застыли, в надежде, что беда обойдет стороной.

На помощь кроликам пришел генерал. Он одним рывком оказался в самой гуще резни и заблокировал удар одного из нападавших, откинув того назад. Блондин в белых доспехах отлетел на приличное расстояние, но устоял на ногах. Подняв медовые глаза рыцарь разочарованно посмотрел на Виктора.

Генерал не верил своим глазам, его черные как ночь брови свелись к переносице, он внимательно смотрел на всех зачинщиков беспорядка. Как и говорил стражник, все поголовно были одеты в белые роскошные доспехи, которые выглядели больше как белые плащи и костюмы с изящно вышитыми золотыми узорами. Однако, материал из которого была сделана одежда, был прочнее стали, но при этом не тяжелее просто ткани, что позволяло сохранять легкость передвижения защищая от увечий. У всех мятежников было разное оружие, но их объединял белый цвет и узор на рукояти в виде обвивающейся лозы с шипами. Точнее, когда-то это все было белым, сейчас об этом свидетельствовали лишь редкие просветы. Люди и оружия были покрыты то ли их, то ли чужой кровью, которая придавала им ярко-красный цвет.

На общем фоне выделялся человек по центру. Его одежда была белоснежной, а палаш за спиной выглядел так будто его еще ни разу не доставали. Светло-карие глаза сияли и пристально смотрели на Виктора.

– Михай, сейчас же прекрати эту бойню и объяснись! – рыкнул Виктор и схватил подчиненного за грудки.

Тот спокойно подпустил к себе генерала и свесив руки не оказывал какого-то сопротивления, лишь нахально улыбался смотря прямо в глаза старшему по званию:

– Что тут объяснять, генерал? Когда люди недовольны властью, – на секунду блондин перевел взгляд на императора. – Вполне логично, что они устраивают мятежи, – он развел руками. – Ты боялся сделать первый шаг, так мы тебе помогли. Разве, ты не устал от того, что сколько бы ты ни сделал, все зря? В скольких войнах ты победил? Сколько территорий присоединил?! Сколько врагов убил?! Сколько собственной крови и крови своих товарищей пролил?!

Каждый вопрос Михай задавал все громче и громче, но резко сбавил тон и почти шепотом произнес:

– Но выше генерала тебе не прыгнуть. Не при нынешней ситуации. А если не можешь выиграть, то меняй правила.

В империи Кесар среди простого люда ходит легенда о нынешнем генерале. В семнадцатилетнем возрасте, случилась его первая в жизни война, после которой он достиг этого звания.

Молодой воин, всю жизнь усердно тренировался. Его отец был доблестным генералом, главой рода Белларосса, но он пал в бою. Императорская семья была в долгу перед ним и решили взять будущего наследника к себе на попечительство в императорский дворец. Чтобы продолжить дело отца, еще будучи мальчишкой, Виктор решил посвятить жизнь военному ремеслу. Во дворце у него были лучшие учителя, и мальчик делал большие успехи. Все наставники им гордились. Все, кому удавалось его хоть чему-то научить, неделями могли ходить и бахвалиться этим. Одаренный ребенок, который лишь не желал опорочить имя отца. Помимо таланта, мальчику сопутствовала удача. Он наглядно это ощутил, став постарше и попробовав азартные игры. Ни одного проигрыша. И сколько бы соперники не ругались и не обвиняли его в жульничестве, никто ничего доказать так и не смог, потому что обмана не было, только удача. Красивая внешность, знатное происхождение, легкий характер и успешное будущее, которое все ему пророчили, привлекали внимание ровесниц и женщин постарше. Однако, все это его несильно интересовало. Показать себя с самой лучшей стороны. Заработать себе имя, только своими силами, потому что я – это «я», а не потому что я – это «сын моего отца».

И вот у юноши появился шанс показать себя в бою. Осень того года, когда ему вот-вот должно было исполниться восемнадцать, запомнилась началом войны с соседним государством Лиссан. Род Белларосса был легко узнаваемым в толпе собравшихся венных сил. Длинные волосы цвета вороньего крыла собранные в высокий хвост, такие же черные одежды и белоснежные рубашки из укрепленной ткани с золотыми вышивками по краям. Их плащи были усеяны орденами. От них веяло гордыней, но в то же время лица их были невозмутимы и спокойны, ничего не выражая. На фоне своих старших сородичей Виктор казался маленьким и еще совсем незрелым. Оно и было так. Юноша был самым младшим из присутствующих Белларосса и единственный, у кого еще не было хотя бы одного ордена. Но это все, ждало его впереди…

Та война оказалась на удивление сложной и кровопролитной. Чтобы закончить ее, надо было добраться до столицы и свергнуть короля. Лиссанский король в молодости лично возглавлял собственную армию, а после того, как взошёл на престол, то продолжал укреплять военные силы и развивать военные технологии из-за чего императорской армии прошлось несладко в схватках с ними. Основной отряд Белларосса был разгромлен под столицей. Кого-то взяли в плен, но большинство убили на поле боя. Виктор не знал к кому из родни присоединился, так как после удара по голове чем-то тяжелым потерял сознание.