Ведь только самозабвенный труд мог вытеснить из его головы болезненные, неприятные мысли…

Система Тан`Корс, Внешние регионы.

60880 год от падения Социума.

Семь суток спустя.

Плывущие сквозь пустоту космоса астероиды замерли, а спустя секунду незримая сила разбросала их в разные стороны, образовав по-настоящему пустое пространство, которое покинула даже пыль. То же самое произошло в ещё нескольких местах, и вскоре один за другим в системе начали появляться корабли.

Первым подпространство покинул “Карман”, от корпуса которого тут же отделилось несколько неуправляемых сенсорных зондов – примитивных устройств, предназначенных не столько для сбора информации об окружающем пространстве, сколько для корректировки поступающих сведений. Флот Хирако всегда стремился действовать с максимальной отдачей, и потому он не скупился на приобретение полу-расходной мелочёвки, способной, тем не менее, сильно облегчить непростую пиратскую работу.

Но не успели зонды удалиться и на километр, как прямо под корветом появилась “Удача”, поймавшая сигнал с “Кармана” и объединившаяся с ним в единую сенсорную сеть. Прибытия корабля-близнеца, как и ещё пяти кораблей, долго ждать не пришлось, и в течение одной минуты в устланной астероидными полями системе Тан`Корс стало на восемь звездолётов больше.

– Отчёты!

– “Карман” – без повреждений, канал передачи данных стабилен.

– “Удача-II” – аналогично.

– “Гир-4” – всё стабильно.

– “Фронтлайн” – без повреждений, к бою готов.

…

Все корабли флота штатно вышли из подпространства, и Хирако, убедившись в отсутствии проблем со звездолётами, переключился на всё расширяющуюся “область видимости” – охватываемую сенсорами и обрабатываемую бортовым компьютером зону. Сами по себе данные с сенсоров были малополезны, так как даже самый умный и образованный разумный не смог бы их быстро интерпретировать, поняв, что, кто и где находится. Ведь даже в Тан`Корс, пустой, в общем-то, системе, обнаруживаемые объекты исчислялись десятками тысяч, но лишь считанные единицы представляли для пиратов хоть какой-то интерес.

– Гончим – равнение на “Удачу”, идём в центр системы! – Одновременно с этими словами дюзы брига загорелись изнутри, и корабль двинулся вперёд, активно набирая скорость. – Кулаку двигаться следом, обеспечивать прикрытие!

– Капитан, система выделяет из общей массы вот этот валун. Он зафиксирован на одном месте.

– Переведи на него фокус всех дальнобойных сенсоров. – Тут же отреагировал Хирако, отцентровав схему системы по упомянутому объекту. Округлый астероид диаметром в восемь километров действительно выделялся среди остальных хотя бы тем, что вся масса астероидов двигалась, а вот он оставался на месте. – Мне нужна подробная картинка. Если у них там база, то могут быть и большие пушки. Гончим – держите руку на пульсе и готовьтесь к манёвру уклонения. Зенитным системам – фокус на секторе 2-10.

Прослушав сообщения, подтверждающие получение приказа, Хирако вернулся к схеме системы и стекающимся со всех кораблей флота данным. Корабли шли кучно, из-за чего область охвата их сенсоров совпадала более, чем на восемьдесят процентов. И, с одной стороны, пираты рисковали что-то не заметить, но с другой – по мере продвижения у них сразу после синхронизации появлялись точные данные, которые можно было использовать для ведения огня или уклонения от тех же торпед или вообще снарядов.

В обычной ситуации корабль-одиночка не мог сразу после обнаружения врага открыть прицельный огонь, так как бортовому компьютеру требовалось тем больше времени на расчёты, чем дальше находился корабль противника. И нивелировалось это только синхронизацией данных с нескольких кораблей, движущихся хотя бы в нескольких километрах друг от друга. Чем больше единиц во флотилии – тем быстрее будут произведены расчёты при условии наличия достаточных мощностей у корабля-”мозга”.

Сейчас мозгом пиратского флота служила “Удача”, так как в группировке Хирако именно этот корабль отвечал за сбор информации. Бриг был снабжён отличными сенсорами, и бортовые системы им соответствовали.

Правда, для восьми кораблей их мощностей всё равно было маловато.

– Системы выделили орудие на астероиде! – Продублировали информацию, которую Хирако и сам прекрасно видел. Целенаправленная детализация объекта позволила обнаружить массивную, будто снятую с линкора пушку, уверенно ведущую “Карман”, но пока не стреляющую. Вероятно, наводчики выжидали момента, когда корвет подойдёт достаточно близко для того, чтобы по нему можно было гарантированно попасть. И раз уж они дотянули до этой минуты, то там точно не что-то дальнобойное вроде мощного лазера.

И, скорее всего, даже не рельсовое орудие, которое при таких размерах должно иметь возможность дострелить до самой точки выхода из подпространства.

– Кулакам сменить траекторию, двигаться по заданным координатам. Готовьтесь к тому, что залп дадут именно по вам. И пустите по общей волне предложение о сдаче. – Их обнаружили, и скрываться, очевидно, смысла более не было. Но корветами пиратский капитан рисковать не решился. Пусть их манёвренность и находилась на уровне, но заметно уступала аналогичной характеристике бригов. – Гончим продолжать движение, через тридцать секунд дадим залп по этому валуну. Посмотрим, как Пьер отреагирует…

В прошлое своё посещение Тан`Корса Хирако, к собственному стыду, не заметил этого астероида, хоть и потратил почти два часа на якобы простой перелёт к следующему подпространственному маршруту. Но его наличие косвенно указывало на то, что шайка Пьера – это не просто недоноски, а недоноски при деньгах. Валун с пушкой – это, конечно, не космическая станция, но на это тоже нужны кредиты. И, что важнее, превращение каменной глыбы в орудийную платформу должно быть чем-то обосновано.

Необходимостью хранить что-то очень ценное, например.

Тем временем тридцать секунд подошли к концу, и бриги синхронно разразились градом выстрелов. Сначала включились в работу кинетические орудия, а после от трёх бригов из шести отделились ракеты. Астероид ответил на это не одним залпом, как предполагалось, а очередью сгустков плазмы, что на такой дистанции было практически бесполезно. Бриги просто поменяли своё положение в строю по вертикали, и опасность прошла мимо. Как прошли и все остальные залпы, ведь кроме этого одинокого орудия в бой не вступил никто: ни другие огневые точки, наличие которых на астероиде Хирако не исключал, ни корабли Пьера, чья работа под прикрытием “станции” могла вынудить налётчиков отступить.

А спустя минуту, когда флот разразился четвёртым залпом, а третий дошёл до цели, орудие замолчало навсегда – на такой дистанции не требовались даже сенсоры, чтобы заметить колоссальной силы взрыв, отколовший небольшую часть астероида.

– Эти идиоты газ под пушкой хранили, что ли? – Прокомментировал взрыв один из членов экипажа, на секунду оторвавшись от своей работы – корректировки автоматического наведения орудий.

– Просто газ так не хлопнет. Ставлю всё на то, что сдетонировала система накачки, которую тупо перегрузили. – Выдвинул свою версию Кир, за неделю пути успевший оправдать слова Хирако относительно его опыта в работе со всем, что запитывается электрическим током. И к нему прислушались, так как нелюдимый и временами откровенно злой техник всегда говорил исключительно по делу. – Хотя я не исключаю того, что этот астероид настолько “выгрызли” изнутри, что хватило и газа.

– Эти могли. Вон, сенсоры рисуют что-то типа гнёзд под другие орудия. Охренеть…

– Пьер решил пойти по стопам Колорда и смастерить себе боевую луну. – Хмыкнул Хирако, лёгким движением ладони восстановившейся правой руки повернув голограмму астероида так, чтобы видеть и его заднюю часть, которая представляла собой одно смазанное пятно с редкими вкраплениями чего-то, в чём угадывались рукотворные конструкции. – Значит нас заметили с самого начала, и рассчитывали организовать жаркий приём, развернув астероид мордой в нашу сторону. “Удача” – Гончим! Перестроиться во вторую формацию, дальше пойдём веером. Есть вероятность, что Пьер и компания отсутствуют, и мы можем безнаказанно их обчистить…