– Тридцать пять тысяч. Каюрри находится слишком далеко от основных торговых маршрутов, и издержки на транспортировку такого количества сырья…

И он в неё вступил.

– Сорок пять тысяч. У меня большие планы на расширение, которое будет выгодно в том числе и вам, столп Фо`ганди. Где ещё федерация сможет закупать продовольствие по такой цене?

– Сорок тысяч. И это – последняя цена. Мы закрепим её на два стандартных года, и по итогам пересмотрим в ту или иную сторону. – PR-0 не видел предпосылок к подобному решению, но не исключал вероятность того, что за два года органик собирался подготовиться и определить, может ли Каюрри на самом деле отказаться от того, чем занималась последние тридцать лет.

– Приемлемо. – Палач спустя несколько секунд озвучил своё согласие. – Я отправил вам договор со всеми внесёнными коррективами.

– Хм. Вы, никак, полагаетесь на помощь торгового дроида? – Всего за несколько секунд органик определил характерный почерк программ, при помощи которых палач составил и проверил на корректность свой вариант договора. – Решение не из худших, но юрист-разумный – это куда как надёжнее. Занимающиеся такими вопросами машины имеют склонность к бунтам…

– А разумные – к предательствам и воровству. – Огласил известную всем истину PR-0. – Сколько вам потребуется времени для проверки договора?

– Полтора стандартных часа начиная с этого момента. Я, знаете ли, люблю самостоятельно вникать во все тонкости. – Фо`ганди отразил на лице предвкушение. – Я запрошу связь с вами, капитан Про. И… надеюсь на долгое, плодотворное сотрудничество.

– Эти надежды взаимны, столп Фо`ганди. Конец связи.

PR-0 вернулся в гнездо сразу после того, как ретранслятор прервал передачу данных. Он изначально мог и не покидать его, подделав голограмму, но кому, как не машине знать, насколько легко даже самую искусную подделку можно отличить от оригинального изображения?

Оценив прошедшие переговоры как удовлетворительные, а итог – как приемлемый, палач вернулся к выполнению прежних задач.

Ещё одно преимущество кремния над органикой – это то, что машина может не тратить впустую ни единой секунды…

Система Каюрри, Внешние регионы.

60880 год от падения Социума.

Несколькими минутами позже.

– И зачем?

– Ты знаешь, что от него ожидать? Нет? Вот и я не знаю, Бордьюи. – Дор`Фор`гунн обернулся, встретившись глазами со своим ассистентом-тонростианцем. Бордьюи был не самым обычным представителем своей расы, так как силе и действию он предпочитал ум и планирование. Но и в военном деле он кое-что понимал, пусть и весьма поверхностно.

За эту необычность Фо`ганди и приблизил его к себе, получив универсального по своей сути помощника.

– Но двойная цена, Муззик… Это слишком много. Ты на ровном месте потерял четырнадцать миллиардов кредитов!

– Или сохранил двадцать миллиардов, которые я всё равно запишу в прибыль, продавая зерновые с Каюрри. А мог бы не получить ничего, если бы отказал этому киборгу. Такие вояки, как он, принципиальны, и во второй раз переговоры могли бы просто не состояться. – Вот уж с чем-чем, а с предельно простыми вещами Бордьюи работать не умел. Сложнейшие комбинации, игры со вторыми, третьими и четвёртыми смыслами, словесные баталии за долю процента прибыли – это то, в чём даже сам Фо`ганди уступал своему ассистенту. Но заурядные и понятные даже профану ситуации были одним большим слабым местом необычного тонростианца. – Сейчас же он сразу обозначил как факт своей некомпетентности, так и коридор устраивающей его цены. Напомнить девиз моей фамилии?

– Не думай об упущенной прибыли, думай о потенциальной. Я помню, учитель. – Тонростианец вздохнул, целенаправленно усмиряя свои эмоции. – Мне лишь одно непонятно: как вы определили в этом киборге “принципиального вояку”? Ведь это может быть торговец, просто богач, решивший стать царьком на периферии…

– Посмотри на то, как расставлены его корабли. – Дор`Фор`гунн щёлкнул пальцами двух правых рук, и дорогостоящая бортовая система без прямой команды сформировала голограмму со схемой системы Каюрри. – Платформа. Фрегат. Корвет. Модифицированный грузовик-авианосец, даже пара истребителей на днище закреплена. Это все силы, прикрывающие точку входа в систему.

– Этого мало. – Согласился Бордьюи. – Но я всё равно не улавливаю вашу мысль.

– Они принадлежали ко флоту Молли, ученик. А он скончался после того, как на планету вторгся капитан Про. И на всех кораблях нет даже намёка на повреждения…

– Превосходящие силы?

– Именно. Что-то, что заставило сдаться целый флот из фрегата, трёх корветов, шести бригов и авианосца, позади которых – планета с семьями членов их экипажей. Это либо вдвое большие силы, либо корабль кардинально иного класса. – Муззик протянул одну из своих рук, ткнув пальцем в астероидный пояс. – И это направление сейчас не прикрывает никто. И с той же стороны, судя по активному радиообмену, расположен системный ретранслятор. Абсолютно беззащитный… на первый взгляд.

– В астероидном поясе флот. Или корабль… – Бордьюи наконец понял, что именно до него пытался донести наставник и начальник в одном лице. – Но флот защищает лишь тогда, когда о нём знает потенциальный неприятель. Никто не будет связываться с хорошо защищённой системой…

– Вот и я задаюсь этим вопросом, ученик. Какими бы ни были причины, этот разумный действительно мог отказаться с нами работать. И это стало бы проблемой.

Муззик Фо`ганди развернулся, широкими шагами направившись в кабинет. Ему ещё предстояло изучить составленный юристом-машиной договор.

Та ещё морока, если говорить честно…

***

Хирако стоял перед панелью управления станции-астероида, вчитываясь в строки документов, услужливо предоставленных захваченным инженером. Причём, если верить его словам, захватили этого профессионала дважды: в первый раз постарался Пьер, которому нужен был спец для превращения астероида в боевую станцию, а во второй раз “трофей” отошёл самому Хирако. И пока пират раздумывал над тем, что же делать с вроде как ценным разумным, за которым, тем не менее, могут прийти серьёзные ребята. Рядовые инженера не живут на личных островах в окружении толпы баб, не рассекают по космосу на дорогущих яхтах и уж тем более не предлагают за свою свободу двадцать миллионов кредитов.

А это значит, что инженер Стрейт или тот ещё балабол, или по меньшей мере ведущий специалист крупной корпорации. Если всё-таки второе, то Пьеру очень, очень повезло. Чаще всего такие истории заканчивались натягиванием глаз похитителей на их же зады с последующим расстрелом без суда и следствия, так как настигали таких авантюристов как раз-таки во внешних регионах, где закон – это воля того, у кого пушки больше.

Ну а сомневаться в размерах пушек тех, кто строит космические станции или вообще корабли… такой идиот вообще проходит по свету дольше пары десятков лет?

Тем не менее сам инженер пиратского капитана интересовал мало, ведь без оборудования ценой в миллиарды девяносто процентов его знаний и умений – это туфта, пустышка. А вот станция и всё добро, которое сюда притащил Пьер со своими отморозками – это другой разговор.

Реакторы – полтора десятка штук, по одному на каждый запланированный плазмомёт. Сами орудия, начиная с пресловутых крупных калибров и заканчивая зенитными автоматическими пушками, часть которых уже воткнули в астероид – сто двадцать четыре единицы. Коммуникации, включая силовые линии – суммарно тысяч на шестьдесят метров, их закупали с запасом. Два рудовоза, корпуса которых переделали под, – что б Пьеру икалось, – толкачи, один полуразобранный и сцепленный с астероидом корвет и одна яхта, некогда принадлежавшая инженеру. С неё уже успели поснимать всё ценное, оставив, по сути, необходимый для самостоятельного полёта минимум, но и этого было много, так как современная гражданская лодочка всё равно стоила немало. Может, даже больше чем корвет вроде "Кармана".