– Так ты же сама не хотела отношений!

– Ты считаешь, у нас есть отношения?

– Смотря что ты под этим подразумеваешь.

– Так все-таки спросить у него? – Миледи пристально посмотрела на подругу, как будто от ее ответа зависела вся ее жизнь.

– А может, лучше ничего не говорить и посмотреть, как он будет себя вести.

– Да, ты права! Он все-таки мужчина! Пусть сам действует, если хочет от меня чего-то.

– Если хочет… – Многозначительно повторила Лилия.

– Ты издеваешься надо мной? – воскликнула Миледи, – Скажи лучше, что бы ты на моем месте сделала?

– Вышла бы за него замуж, – отшутилась Лилия.

– Вообще-то, он не предлагал! – не поняла шутку Лантана.

– А ты бы согласилась?

– Я? Нет, наверно. А может, и да. Я не знаю!

– Ты вообще знаешь, что ты хочешь?

– Когда он рядом, я хочу к нему прикасаться, хочу смотреть ему в глаза. Хочу, чтобы он обнял меня… И чтобы при этом никого больше не существовало! Когда он говорит, я половину не воспринимаю! Я вспоминаю нашу ночь в лагере и представляю, что мы снова оказались там…

– Лантана, сегодня он здесь! Он ночует в твоем замке! С тобой под одной крышей! Сходи ночью к нему в гости! – Лилия загадочно заулыбалась, а Миледи отвернулась и замолчала.

Через некоторое время она спросила:

– Ну и кем я буду после этого?

– Женщиной, которая знает, чего хочет и берет то, что ей нужно.

– А если он этого не хочет?

– Миледи, он мужчина! Все в твоих руках!

Еще какое- то время Лилия выслушивала о душевных муках подруги, ее сомнениях в надобности отношений с Лордом. Стоит ли Миледи проявлять инициативу? Чувствует ли Сатуредж то же, что и Лантана? И чем больше она слушала, тем больше осознавала, что ей мало интересны все эти метания. У нее был свой интерес. Лилия хотела, чтобы Лантана продолжила отношения с Лордом Сагиттаром. В этом случае она получала физические ощущения, которые уже много лет не испытывала в своей собственной реальной жизни. И все советы подруге были направлены исключительно на то, чтобы придать Миледи смелости и принести те самые заветные эмоции самой Лилии. Благо, Лантана этого не осознавала. Она полностью расслабилась при общении с Лилией, доверяла ей как подруге и говорила все, что приходило ей в голову.

Стемнело. Слуги зажигали свечи, со стороны кухни тянулся легкий аромат пряностей и сдобы. Миледи почувствовала его, возвращаясь из зимнего сада через заснеженный двор. Подходя ко входу в замок, она остановилась на мгновение, подняла голову вверх и подставило лицо падающим снежинкам, которые мгновенно таяли на горячей коже. Легкий морозный ветерок покалывал щеки. Миледи закрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Это что, способ разрумянить щеки? – прервала поток мыслей Лантаны Лилия, которая в тот момент отчетливо осознавала, что они обе замерзли.

Миледи усмехнулась и предложила: «Выберем мне платье?». Лилия заулыбалась в ответ, и две довольные женщины отправились готовиться к ужину.

13.

В этот раз ужин был обычной рядовой трапезой, без приглашенных состоятельных горожан, танцев, большого оркестра и тому подобных атрибутов пиршества. Все это планировалось осуществить на следующий день. Но платье Лантана выбрала одно из лучших. В последний раз она надевала его еще при жизни своего мужа на один из торжественных вечеров, посвященных победе в очередном сражении, в каком именно, ее тогда мало интересовало. Платье сшили для матери Лантаны, но та нашла его слишком скучным для праздника и отдала своей стеснительной дочери. Сложно сказать, для праздника оно предназначено или на каждый день. Украшений на платье было немного, лишь ряд бусинок по контуру декольте и несколько голубых лент на темно-синем подоле, но сидел наряд на Миледи просто отлично, выгодно подчеркивая грудь и скрывая небольшой животик.

– Я помню это платье, – шепнул Лиатрис Лантане, спускаясь с ней под руку в зал. – В нем я тебя впервые увидел на пире в честь победы над северным племенем… Тогда ты была испуганной тоненькой девочкой и платье на тебе выглядело свободным.

– Серьезно? А сейчас сидит лучше? – воодушевилась Миледи.

– Гораздо!

– Спасибо, – Миледи была довольна своим выбором. Ей хотелось, чтобы Сат непременно это отметил.

Войдя в зал, она направилась к своему гостю.

– Миледи, у нас сегодня пир? – приветствуя небольшим поклоном, спросил Лорд Сагиттар.

– Сегодня всего лишь ужин, праздничный пир будет на закате завтра. Вы же останетесь на празднования? Лиатрис запланировал развлечения на весь день.

– Боюсь, что пир мне придется пропустить. Хочу успеть добраться до лагеря до ночи. Ну а в первой половине дня с удовольствием посмотрю все, что напридумывал ваш советник!

Лантана ничего не ответила, пытаясь скрыть досаду, и кивком пригласила гостя к столу.

Ужин прошел в дружелюбной атмосфере. Лорд Сатуредж рассказывал о ходе строительства, о том, что немного затянувшиеся зимние морозы ничуть не убавили темпов возведения построек и что уже через пару месяцев в лагерь заселят первых новобранцев и начнут их тренировать. А ближе к лету должны начаться военные действия.

– Вы поведете войска в наступление? – испуганно спросила Миледи.

– Нет, я военный советник, а не полководец. Когда лагерь будет полностью готов, король пришлет одного из своих генералов и моя миссия на этом будет закончена.

– Вы вернетесь в столицу?

– Скорее всего.

Одно беспокойство в голове Лантаны сменилось другим. Столица находилась в двух днях пути, а это уже очень далеко. Без веского повода не поедешь. Возможно, Сат захочет остаться с ней. Но с какой стати, если он советник короля? Нужно было поймать момент с Лордом наедине и наконец уже расставить все точки над и. Но возможности поговорить не было. Лиатрис постоянно находился рядом, участвовал во всех разговорах и даже проводил Лантану после окончания вечера в ее покои.

– Лилия, ты здесь? – войдя в комнату, позвала подругу Миледи.

– Да, я все время была рядом.

– Ты слышала, через пару месяцев он вернется в столицу!

– Так дай ему повод остаться!

– И каким же образом?

– Ты же знаешь, где его комната…

Миледи ничего не ответила. Сама того не осознавая, она ходила взад и вперед. Множество мыслей вертелось в голове. А Лилия, не разделяя волнения подруги, скучающе ждала, глядя в окно.

В комнату вошла Диза, молча помогла Миледи снять платье и забрала его в гардероб. Девушка была чем-то расстроена и не обратила никакого внимания на нервное состояние Миледи. После того как она вышла из комнаты, Лантана принялась ходить туда- сюда снова, но только уже в ночной рубашке. Лилия не выдержала и раздраженно прикрикнула на подругу: “Иди уже!”

– А что я ему скажу?

– Лучше ничего! Просто иди!

Лантана вздохнула и вышла из комнаты. В коридоре было темно и тихо. Вечерние свечи горели тускло, почти ничего не освещая. Комната Сатуреджа находилась на этом же этаже, но в другом конце дома. Миледи мелкими шажками посеменила в ту сторону. Прислуга еще не спала, но все были на кухне и шумно отмечали что-то свое. Сквозь два этажа доносился смех и топот ног. Лантана не давала разрешения на какие-либо празднования, но в данной ситуации ее это обрадовало: в коридорах было пусто, и она спокойно дошла до комнаты Сата.

Помедлив немного и осмотревшись по сторонам, Миледи постучала. Ответа не было. Женщина постучала еще раз. Где-то со стороны зала послышался шорох ног и, испугавшись, Лантана открыла дверь и вошла в комнату Лорда.

Сатуредж еще не спал. Лежа в постели, он рассматривал товарные листы, проверяя, все ли сделано верно. Он искренне удивился, увидев на пороге своей комнаты Миледи в одной ночной рубашке. Белая ткань не была прозрачной, но она струилась от плеч до пола, очерчивая все контуры женской фигуры. Лантана стояла растерянная, босиком, но при этом с еще не убранной вечерней прической. Большими испуганными глазами она смотрела на Сата, не зная, что сказать и как вообще объяснить свое появление. Лорд не стал дожидаться объяснений, сгреб все бумаги на прикроватный столик и приглашающе откинул уголок одеяла.