3.

С официальными визитами было покончено. Лантана встала, попрощалась с присутствующими и направилась к выходу. За ней проследовал светловолосый мужчина, стоявший чуть позади неё всю церемонию. Лилия поспешила за ними следом. Оказавшись наедине с Миледи, он заговорил:

– А сегодня выбор был интереснее. Лорд Оплопан вполне себе симпатичный!

– Ну да, чересчур. Мешок глупости, разбавленной самодовольством!

– Ну а второй, который мешок денег?

– Лиатрис, ну о чем ты? – Лантана раздраженно посмотрела на спутника, – Ты прекрасно знаешь, я не стану выходить замуж, как минимум пока мой сын не достигнет совершеннолетия и не займет место правителя наших земель! И мне абсолютно все равно, пусть это будет хоть самый умный, красивый, богатый и благородный человек на земле!

– Тем более, что таких не бывает! – усмехнулся Лиатрис.

– Тогда к чему каждый раз эти глупые шутки?

В этот момент они подошли к помещению, где их ждал лорд Сагиттар, и разговор сошёл на нет.

– Ещё раз здравствуйте, Лорд! – начала Лантана.

– Миледи! – Лорд чуть поклонился, не опуская взгляда.

– Присаживайтесь, – Лантана села во главе большого овального стола и указала, куда садиться Лорду. – Готова выслушать, в чем цель вашего визита?

Лорд сел за стол напротив Лантаны, Лиатрис устроился справа от Миледи. Сатуредж молчал, вопросительно посмотрев на спутника Миледи, затем перевёл взгляд снова на Лантану.

– Это мой ближайший советник Лиатрис, – решила пояснить Лантана. – Все дела государственной важности в наших землях решаются исключительно с его помощью. Вы можете спокойно говорить все, что необходимо.

– Хорошо, – Сатуредж все ещё медлил. Смотрел он прямо в глаза собеседнику, тем самым создавая ощущение неловкости у окружающих. Хотя сам он при этом никакой неловкости не испытывал. Скорее, наоборот, он как бы изучал оппонента, стремясь предугадать его настроение и реакцию. Лантана не понимала этот взгляд, и оттого ей хотелось поскорее закончить ещё не начавшийся разговор.

– Направил меня к вам наш Король с неофициальным поручением, – наконец начал Лорд. – Не официальным, так как никто из посторонних не должен знать о наших военных планах.

– Военных? – недоуменно переспросила Лантана.

– Именно, Миледи. Королевство планирует расширять территории на север. Там нет в данный момент единого государства, но покровительствует северным племенам наш враг. В благодарность эти племена пополняют его войско бойцами. Это надо прекратить. Мы завоюем эти племена, и тогда уже их люди встанут в ряды нашей армии. Я достаточно ясно излагаю?

– Вполне, Милорд. Вот только никак не пойму, чем я могу Вам помочь?

– Все очень просто, Миледи. Ваши земли соседствуют с северными племенами и не очень многолюдны. Идеальное место для размещения наших баз и тренировочных лагерей. Разумеется, все это не должно стать достоянием общественности.

– Конечно, размещайте, сколько потребуется, – все ещё не очень понимая своей роли в происходящем, ответила Лантана. – Что-то ещё от меня требуется?

– Продовольствие, новые рекруты, ну и, конечно, помощь в контроле над лагерями, – Сатуредж расслабился, откинулся на спинку стула, и на его лицо вернулась та же непонятная полуулыбка, как и в зале официальных визитов.

– Лорд Сагиттар, – вмешался Лиатрис, – правители наших земель всегда благосклонно относились к существующей королевской династии, и, разумеется, мы сделаем все необходимое, дабы помочь королю в осуществлении его планов. Но, в каком объёме мы сможем это сделать, вопрос непростой. Над этим нужно подумать, и к тому же…

– Лиатрис, кажется? – перебил Лорд.

– Верно, Милорд.

– Лиатрис, для начала нам нужно определиться с местами для лагерей. Вы не могли бы показать мне карты ваших земель?

Лиатрис вопросительно посмотрел на Лантану. Та кивнула, и советник вышел из помещения.

Практически сразу лорд Сагиттар встал, подошёл к Лантане со спины, немного наклонился к ее уху и полушепотом добавил:

– Надеюсь, Миледи, Вы осознаете, насколько Вам выгодно оказать максимальное содействие королю?

– Это почему? – Лантана напряглась. От шепота Сатуреджа у ее уха по всему телу пробежали мурашки.

– Ну как же? Ваш сын вскоре достигнет совершеннолетия, станет Лордом этих земель. Благосклонность короля будет ему ой как полезна! Да и Вам, Миледи, влиятельные покровители в столице в моём лице пригодятся!

Сатуредж положил руки на плечи Лантаны, отчего она немного вздрогнула. – У нас с Вами может получиться очень полезная дружба! – последнюю фразу Лорд произнёс совсем тихо, очень низким и приятным голосом. Лантана ощутила лёгкое волнение, правда, сама не поняла, отчего именно. Она повернула голову к Лорду, лицо которого все ещё находилось возле ее уха. Глаза их встретились. В этот момент послышались шаги за дверью. Лорд Сагиттар выпрямился и не спеша отошёл к камину.

Вернулся Лиатрис с картами земель, и ещё некоторое время они вместе смотрели расположение рек, лесов, равнин и деревень. В это Лантана уже не очень вникала. Она спокойно наблюдала за тем, как работают мужчины. Рассматривала исподтишка лорда Сагиттара, не понимая, какие именно эмоции этот человек в ней вызывает. На первый взгляд он показался ей слишком самодовольным, но не как лорд Оплопан, а, скорее, обоснованно самодовольным. Говорил он чисто и лаконично, в рабочих вопросах был собран и сосредоточен, последователен в выводах и предлагаемых решениях. Природа явно не обделила этого человека ни интеллектом, ни красноречием, ни мужской привлекательностью.

Когда с рабочими вопросами было покончено, Лорд поспешил откланяться:

– Увидимся за обедом, Миледи! – глаза их снова встретились, но в этом взгляде уже не было той первой ухмылки, скорее, искренний интерес. Лантана расслабилась, настороженность ушла, и она впервые легко улыбнулась в ответ.

Лиатрис собрал все карты и также вышел из комнаты. Лантана все ещё сидела за столом, переваривая все произошедшее. Лилия все это время стояла в стороне и наблюдала за происходящим. И только когда все разошлись, решила напомнить подруге о своём существовании.

– Ты на него запала? – Лилия села радом с Миледи. Улыбка до ушей немного смутила Лантану.

– Что? – переспросила она.

– Ну, ты запала на него? Он тебе понравился? Как мужчина, – не унималась Лилия.

– Кто?

– Как кто? Сатуредж Сагиттар! Очень интересный мужчина!

– О господи, о чем ты? Мы тут делами занимались!

– Ну да, делами… А кого передернуло от одного прикосновения? А у кого мурашки по телу пошли? Я все почувствовала!

– Да что ты могла почувствовать? – совсем запуталась Лантана.

– Я не знаю, как, но я чувствую все то же самое, что чувствуешь ты! Это что-то невероятное! – Лилию переполняла буря эмоций. – Причём я чувствую не твои эмоции, а только физические ощущения. Мурашки были приятные! Так понравился?

– Погоди, не тараторь. С чего ты взяла, что чувствуешь все то же, что и я?

– Помнишь, когда ты меня впервые увидела, ты стукнулась о кровать? Шишка была?

– Да. Ну и?

– Мне тоже было больно, и шишка выскочила. Я вначале подумала, что дома об тумбочку ударилась, но сегодня, когда Лорд до тебя дотронулся, я тоже ощутила его руки на своих плечах! Удивительный сон у меня! – Лилия просто светилась от восторга.

Лантана не разделяла ее радости и залепила сама себе пощечину. Лилия ахнула и схватилась за щеку.

– У тебя, может, это и сон, а для меня это моя жизнь, – Лантана встала из-за стола и направилась к выходу. – Ты дашь мне отдохнуть без твоего присутствия?

– Ладно, – уже спокойным тоном ответила Лилия, все ещё не отпуская щеку.

Времени до обеда оставалось ещё много. Лилия бродила по замку, рассматривала интерьеры, заглядывала в различные помещения. Больше ничего интересного не происходило. Все гости из замка разошлись, слуги накрывали столы для пира, кухарки продолжали готовить, а в подсобках было пусто.