"Какой долгий и детальный сон! – подумала женщина, – ничего вроде не происходит, а я все ещё сплю… И время ощущается так же, как и в жизни." Самое странное, что она перестала чувствовать Лантану. Ни одежду на ней, ни ощущений окружающих предметов, ничего не было. Это уже более походило на сон и, испугавшись потерять столь уникальную связь, она решила вернуться к подруге, пусть даже вопреки ее желанию.
Пролетая сквозь очередную комнату, Лилия наткнулась на Лиатриса. Его комната была прямо за стенкой комнаты Лантаны. Сам хозяин покоев стоял возле корыта в одной рубашке. Чуть не налетев на него, Лилия ахнула, отшатнулась назад и прикрыла рот рукой, как будто он мог ее услышать. Но Лиатрис не слышал и не видел свою странную гостью. Он не спеша стянул с себя рубашку, представ перед Лилией во всей красе.
Лилия ахнула снова, но уже не опасаясь быть замеченной и не от неожиданности, как в первый раз, а от удовольствия видеть красивое обнаженное мужское тело. А советник был действительно красив! Высокий рост, атлетичное телосложение зрелого, но все еще молодого мужчины в современном мире могли бы удостоиться обложки какого-нибудь журнала с рекламой мужского белья. Лилия смотрела на него, как завороженная. Лиатрис потрогал рукой воду и, найдя ее недостаточно горячей, решил подлить еще из кувшина, стоявшего на лавке. Гостья подошла поближе. Протянула руку и коснулась его плеча. Лиатрис не ощутил этого. Он продолжал подливать воду из кувшина, помешивая содержимое корыта второй рукой. Гостья совсем осмелела и обошла Лиатриса вокруг, проведя рукой от плеча до плеча. Волосы на груди Лиатриса были светлые и практически не закрывали рельефа мышц. Лилия коснулась его грудной клетки и провела рукой сверху вниз. «Как жаль, что я не могу его почувствовать!» – мелькнула мысль в голове, – «У него, наверное, очень мягкая и приятная кожа! И крепкие мышцы на руках и торсе…». Лиатрис подался вперед и прошел сквозь Лилию, выхватив ее из мечтательного плена. Советник опустился в воду и стал мыться, развеяв романтическое настроение и вернув Лилию к реальности. Гостья вздохнула от безысходности и вернулась в комнату Миледи.
Лантана, как и Лиатрис, тоже лежала в большом корыте, наполненном водой. Чем ближе Лилия к ней подходила, тем острее становились ощущения тёплой воды. Глаза у Миледи были закрыты, и Лилия не стала ее тревожить.
4.
Торжественный обед по случаю прибытия значимых гостей оказался действительно торжественным. В большом зале, где проходила официальная церемония, накрыли столы. Они стояли буквой П, и, как водится, в центре вершины буквы П возвышался трон Лантаны, снятый со своего постамента. Остальные стулья были простые, примерно такие же, как в спальне Миледи вся мебель – из массивного дерева. Скатертей на столах не было, но угощения расставлены не хуже, чем в лучших ресторанах нашего мира.
Гости практически все уже сидели, оживлённо беседовали, но к еде не приступали. Видимо, ждали Миледи. Справа от ее трона расположился Лиатрис, после него – Лорд юго-западных земель (жених номер один), слева от трона – Лорд Сатуредж Сагиттар, затем нашли себе место несколько придворных дам, в центре общества которых гордо восседал Лорд Элат Оплопан.
Лантана появилась вовремя, поприветствовала всех присутствующих и пригласила приступить к трапезе. Лилия, как тень, пристроилась позади трона Миледи и тихонько наблюдала за происходящим. Лорд Сагиттар с первого же мгновения трапезы взял инициативу в свои руки и не отпускал внимание Миледи ни на мгновение. Со стороны могло показаться, что они вполне мило и непринужденно беседовали. Лорд рассказывал о столичной жизни, о торжественных приемах при Королевском дворце, о театральных постановках лучших Королевских театров и ещё о многих малозначительных вещах, о которых, как правило, любили говорить дамы. Лантана по большей части молчала, лишь изредка поддерживая беседу. Лилия чувствовала ее эмоциональное напряжение, но не могла понять его причины. Лиатрис, сидевший справа от Миледи, в тот вечер был немногословен. Ему приходилось слушать Лорда юго-западных земель, периодически кивать и удивляться чему-то удивительному, по мнению собеседника. На самом же деле разговор Миледи со столичным Лордом занимал его куда больше. Лантана этого не видела, а вот Лилию этот факт немного насторожил. Очень хотелось поговорить с подругой и выяснить, что же происходит у неё в голове.
После трапезы были танцы. И здесь уже Лорду Сагиттару пришлось делить внимание Миледи с другими важными гостями. Лантана танцевала со всеми по очереди, а Лилия пыталась угнаться за танцующими, дабы не упустить каких-нибудь интересных разговоров. На удивление, ничего важного, как ей тогда показалось, и не происходило. Лорд юго-западных земель выказал Миледи ещё раз свое почтение, что-то говорил о расширении торговых связей между их землями, а также уверял в вечной дружбе и приглашал в гости. Вопрос женитьбы не поднимался вообще, хотя официально это была главная цель его визита. Лорд Оплопан, напротив, настаивал на браке, разбавляя свою речь единственным комплиментом о красоте Лантаны. В свою очередь, Миледи произнесла стандартно дипломатичную речь о том, что ей лестно его предложение и что она не собирается выходить замуж в принципе и, разумеется, обещает поддерживать дружеско-дипломатические отношения с его королевством в целом и с его землями в частности.
Лишь Лорд Сагиттар о делах не говорил ни слова. Он вообще ничего не говорил. Танцуя с Миледи, слегка улыбаясь, старался заглянуть ей в глаза. Во взгляде его читалось гораздо больше, чем можно было произнести вслух. Любопытство, любование, нежность… Лантана делала вид, что не замечает этого, но Лорду было все равно. Он играючи ловил ее взгляд, чем только напугал Миледи, и после очередного танца она предложила ему побеседовать наедине.
Лантана вышла первой. Вскоре за ней проследовал лорд Сагиттар, а ещё чуть позже за ними поспешил настороженный Лиатрис. Миледи вошла в соседний зал, остановилась в центре в ожидании Лорда Сагиттара. Он оказался в помещении мгновением позже и, не дав женщине опомниться, прижал к себе, помешав сказать что-либо поцелуем.
На какое-то время Лантана забыла, о чем собиралась говорить с Лордом. В последний раз ее целовал муж много лет назад, и поцелуи его скорее походили на дружеское приветствие. Так, как Лорд Сагиттар, ее не целовал никто. Его губы были нежны, левой рукой он крепко прижимал ее к себе, а правая от талии медленно пошла вверх к груди. Не дав руке достигнуть цели, Лантана надавила локтями на грудь Лорда, отодвинув его от себя:
– Лорд Сагиттар, боюсь, вы неправильно поняли меня!
– Просто Сат, приставку Лорд оставь для официальных церемоний, – Перебил Сатуредж, все ещё не отпуская женщину из своих объятий. – Что же я неверно истолковал?
– Я позвала вас сюда расставить точки над и. Я не планирую замужества, а соответственно, никакие романтические отношения меня не интересуют.
– А кто говорил о замужестве? – Сатуредж разомкнул руки, но все так же продолжал смотреть Миледи в глаза.
– Об отношениях вне замужества тем более не может быть и речи! – возмутилась Миледи.
– Дура! – не выдержала Лилия.
Лантану слегка передернуло, но она смогла сохранить самообладание.
– Прошу вас, Лорд, не ставьте меня в неловкое положение!
– Как Вам будет угодно, Миледи. – Сатуредж взял руку Лантаны, немного наклонившись, поцеловал и вышел из помещения.
– Ты что творишь? – начала было Лилия, но в зал вошел Лиатрис.
– Все верно, Лантана! Узнай кто-нибудь, что замуж ты не идёшь, а романы вне брака не отрицаешь, скандала не оберешься!
– Ты все слышал? – совершенно без укора спросила Миледи.
– Разумеется! Не мог же я оставить тебя с ним наедине!
– Ах, милый Лиатрис! Что бы я без тебя делала!
– Вышла бы замуж за какого-нибудь козла и была бы самой несчастной женщиной на свете! – отшутился Лиатрис. – Нужно вернуться к гостям!
– Да, сейчас, посижу немного. Ты иди, не волнуйся, я скоро.
