– Да. Я прогулялась немного.

– Я принесу завтрак, – протараторила Диза и, не дождавшись ответа, поспешила в сторону кухни.

Лантана вошла в свой шатер. В нем было холодно, угли в камине практически догорели. Она подбросила пару поленьев и, не снимая плаща, села на лежак. Все это время Лилия была рядом, но старалась не показываться на глаза и лишь теперь в спокойной обстановке решилась заговорить.

– Сомневаюсь, что здесь кто-либо ночевал! Диза появилась со стороны шатра твоего сына, а никак не из этого.

– Ты еще здесь? – напряглась Лантана. Информация про Дизу прошла мимо ее сознания, слишком сильны были эмоции уходящей ночи.

– Да. Более того, я была рядом и в шатре Сата. – Лилия заулыбалась и мечтательно закатила глаза. – Ну что ты так на меня уставилась? Предвосхищая твой вопрос – да, я прочувствовала всё! Абсолютно все! Ты, конечно, страстная женщина!

Миледи покраснела и отвернулась к очагу.

– Нашла кого стесняться! Для всех остальных в твоем мире я вообще не существую! – засмеялась Лилия.

– И что, ты прямо всю ночь со вчерашнего вечера была рядом? – сама не зная зачем, переспросила Лантана.

Лилия кивнула.

– Ты меня осуждаешь? – уже серьезно спросила Миледи.

– За что мне тебя осуждать? Ты свободная женщина, он невероятно привлекательный мужчина. Все, что произошло, было абсолютно естественно!

– Но мы не женаты!

– Ты же сама не хочешь замуж! Или, если Сатуредж позовет, пойдешь за него?

– Может, и пошла бы, только что-то мне подсказывает, он не позовёт. – Миледи нахмурилась еще больше прежнего и села ближе к огню.

– Женское чутье тебе подсказывает. Может, это и впрямь лишнее. Тебе с ним было хорошо?

– Сама знаешь!

– Знаю, очень хорошо! Перестань себя винить! Ты имеешь право на кусочек счастья, пусть даже вне законного брака.

9.

Будильник. Утро. Москва.

«Как, уже все? Надо заснуть снова!» – единственная мысль в голове. Лилия перевернулась на другой бок и укуталась в одеяло с головой. Сон не шел. Через некоторое время зазвонил будильник у дочери, она встала, зашуршала тапочками по коридору. Сон не шел.

Еще через некоторое время дочь заглянула в комнату и спросила:

– Ты на работу не опоздаешь?

– Не пойду сегодня. Скажу, приболела.

– У тебя все хорошо? Мам? – уже взволновано переспросила дочь.

– Да, просто усталость накопилась. Отосплюсь денек, и все будет нормально.

– Ну смотри, я побежала в универ.

Когда дочка ушла, Лилия встала, выпила таблетку снотворного и вернулась в постель. Спустя пару минут ей удалось уснуть снова.

10.

Рассвет. Все та же комната. Лантана еще в постели, но уже не спит.

– Как долго меня не было? – подскочила к подруге Лилия.

– О господи! Ты опять меня напугала! Хоть бы поздоровалась, или в вашем мире это не принято?

– Здравствуй-здравствуй! Так сколько?

– Около месяца, – задумчиво ответила Миледи.

– Ого! Расскажи мне все! Как вы тогда уехали?

– Было бы что рассказывать. Ты исчезла практически на полуслове. После чего Диза принесла завтрак, мы поели и поехали домой. Все.

– А Сат? Он проводил вас?

– Нет. Я его больше не видела. Как не вышел встречать нас, так и провожать не явился. Нам сказали, он срочно уехал, на лесопилке что-то случилось.

– О! У тебя тон обиженный! – подметила Лилия.

– На что обижаться? Он мне ничего не обещал!

– Верно. Для человека с таким небогатым жизненным опытом, как у тебя, ты удивительно правильно все понимаешь, – Лилия призадумалась. – И все же, я думаю, он повел себя некрасиво, и поэтому тебе неприятно.

Миледи на этот раз не стала спорить и потихоньку слезла с кровати. Она молча подошла к зеркалу, повернулась боком и с серьезным видом втянула живот.

Лилия брызнула смехом и сказала, что тоже так любит делать. Лантана заулыбалась, посмотрела на подругу, и, не сдержавшись, обе женщины залились звонким хохотом. На шум пришла Диза. Она предложила Миледи помочь одеться и сообщила, что сегодня у них гости, к обеду приедет Лорд Сагиттар.

– Мои появления явно приносят тебе удачу! – подметила Лилия.

Лантане пришлось промолчать, так как Диза находилась еще в комнате.

Утро выдалось пасмурное, еще с ночи шел снег, навевая уныние на всех, кроме Миледи. Сколько она ни пыталась скрыть улыбку, глаза ее все равно светились. Предвкушение скорой встречи и радовало, и волновало, и пугало. Лантана беспокойно теребила платок и улыбалась снежинкам, пока служанка застёгивала ей платье и делала прическу.

Лилия, глядя на подругу, тоже не могла найти себе места. Благо, скрывать свои эмоции у нее необходимости не было. Обеим женщинам не терпелось встретить долгожданного гостя.

11.

Обед подали в большом зале. Так поступали всегда во время приезда гостей, даже если гость был всего один. К этому моменту Лантана успела немного поуспокоиться. Лиатрис требовал участия в решении хозяйственных вопросов, хотя участие Миледи было чисто номинальным: подписи на документах, одобрение успешных дел служащих, порицание неудачных. Все это советник прекрасно мог уладить сам. Но в последнее время, чувствуя, что Лантана все чаще погружается в свои мысли, практически ничем не интересуется и почти с ним не общается, Лиатрис специально придумывал ей дела. И в этот день, стремясь вытащить Миледи из своего внутреннего мира, советник рассказывал ей о важности праздника весны, пусть даже за окном еще не было и намека на ее приближение. В момент, когда в зал вошел Лорд Сагиттар, Лантана и Лиатрис сидели за столом и Миледи искренне пыталась слушать советника.

– День добрый! – громко, четко и со свойственной ему улыбкой поприветствовал гость. Лантана вздрогнула, а Лиатрис замолчал на полуслове, и, не сводя глаз с Миледи, поприветствовал Лорда.

Все внимание Лантаны в один миг переключилось на Сатуреджа. Она даже не стала сдерживать улыбку, ведь Лорд тоже улыбался. В какой-то момент ей показалось, что все ее переживания и обиды были напрасны. Она слегка кивнула и жестом пригласила Сатуреджа присоединиться к трапезе.

– Как продвигается строительство? – чисто из вежливости поинтересовался Лиатрис.

– Вполне прилично! – все так же улыбаясь, ответил Лорд. – На удивление, быстрее, чем я предполагал!

– И что же заставило вас оставить дела и посетить нас? – не скрывая неприязни, но все так же вежливо спросил Лиатрис.

– Всего лишь необходимость пополнить запасы! – сам не зная, за что оправдываясь, ответил Лорд.

– Вы останетесь с нами на праздник весны? – воодушевилась Миледи, кокетливо приподняв одну бровь.

– Миледи, вы же не хотели устраивать его сейчас, пока снег лежит? – возмутился советник.

– Вот как раз быстрее зима отступит! Мы позовем весну и сожжем чучело зимы! Как вам такая идея? – Лантана горела желанием задержать Сата. – Устроим праздник завтра! В полдень. А чучело сожжем на закате.

– Пожалуй, по такому случаю можно и задержаться. – Лорду понравилась идея, а еще больше ему нравился энтузиазм Миледи.

Советнику ничего не оставалось, как согласиться, и взять на себя хлопоты по организации.

12.

Вторая половина дня прошла довольно бесцельно. Лиатрис занимался устройством празднования, Сатуредж уехал по своим делам, а Лантана не знала куда себя деть. Беспокойные мысли лезли в голову одна за одной. Кроме Лилии, поделиться переживаниями ей было не с кем, поэтому дожидаться ужина Миледи отправилась в зимний сад – тихое уединенное место, где можно спокойно говорить с невидимой подругой, не боясь быть уличённой в сумасшествии.

– Мне стоит поговорить с Сатом или нет? – Лантана ходила взад-вперед и спрашивала скорее себя, чем подругу.

– О чем?

– О том самом. Что это было тогда в лагере и, главное, зачем?

– И что ты хочешь услышать в ответ?

– Да что-нибудь! Я не понимаю, что между нами происходит. На людях он ведет себя довольно холодно, но вполне приветливо.