Отец Риты был таким же студентом, как и Лилия, и так же, как и Лилия, не был готов обременять себя узами серьезных отношений, а тем более брака. Расстались они без скандалов, сохранив ради ребенка способность разговаривать спокойно. Это помогло, когда впоследствии у него появилась семья и другие дети и нужно было идти на уступки, сохранив для Риты возможность общения с отцом.

А вот у Лилии новой семьи так и не сложилось. С появлением ребенка требования к кандидатам возросли от просто высоких к невероятно высоким. Никто не был достаточно хорош для того, чтобы войти в их семью. А претендентов случалось все меньше, пока женщина не поставила окончательно крест на себе и своей личной жизни и не разогнала последних своей нарочитой холодностью и надменной неприступностью.

Происходящее в своих странных снах Лилия воспринимала как возможность окунуться хоть в какие-то романтические эмоции, оставаясь при этом в безопасности, ничего не меняя в своей размеренной жизни, не подвергая риску ни свое спокойствие, ни спокойствие своего ребенка. Похожие ощущения дают фильмы. И человечество даже придумало технологию 3D, дабы увеличить эффект присутствия. Но никакая технология не в состоянии передать все краски физических ощущений и тем более возможность влиять на сюжет, какие раскрыл для Лилии ряд ее уникальных и удивительных снов.

Ближе к вечеру появилась хоть какая-то ясность в голове. Собираясь ко сну, Лилия решила принять более активное участие в жизни воображаемой подруги и убедить ее не ставить точку в отношениях с Лордом. Решение это пришло скорее из опасений, что с окончанием романтической истории Лантаны закончатся ее эмоциональные сны вовсе. А к этому женщина еще была не готова. Прежде чем пойти спать, Лилия провела около часа перед телевизором, пропуская мимо все блеклые сюжеты с цветными картинками, и, поймав наконец сонливость, ушла на середине фильма, даже не пожелав спокойной ночи дочери.

17.

– Ну, здравствуй, дорогая! – поприветствовала задумчивую Лантану Лилия, появившись в ее комнате все в том же полумраке пасмурного утра.

– О боже! Ты снова меня напугала! Я, наверно, никогда к этому не привыкну!

– Как долго меня не было на этот раз?

– Почти два месяца… И раз ты здесь, значит, сегодня я увижу Сатуреджа! – Лантана набрала полную грудную летку воздуха и расправила плечи. – Ты хоть заметила, где ты находишься?

– И, правда, где мы?

– В столице! У моего сына выпускной. Мы с Лиатрисом приехали к нему на праздник.

– А что здесь делать Сатуреджу? Он разве не в лагере?

– Я не знаю. Но ты же здесь! Значит, что-то да случится! – легкая мечтательная улыбка мелькнула на лице Миледи.

– Мне нравится твой оптимизм!

В дверь постучали. Лантана подошла и открыла щеколду. Вошла Диза. В руках у нее был поднос с завтраком. Она второпях поставила его на стол и пулей вылетела из комнаты. Из коридора послышался грохот цветочного горшка и звуки результата несварения желудка. Миледи и Лилия в порыве любопытства вышли в оставленную настежь дверь. Служанка сидела на полу, перед ней были бело-желтая лужа и разбитый горшок.

– Простите, Миледи, я все уберу.

– Ты больна?

– Нет, что вы? Видимо, что-то не то вчера съела. – Диза стала поспешно подниматься, попутно пытаясь собрать осколки горшка.

– Позови лучше кого-нибудь и отдохни пару часов. До вечера ты мне сегодня не понадобишься.

Миледи вошла обратно в комнату, закрыв за собой дверь, и сказала шепотом Лилии:

– В последнее время она частенько что-то не то ест.

– Ее тошнит не в первый раз?

– Да уже раз пятый только за то время, что тебя не было.

– Так она, скорее всего, беременна, – Лилии этот факт показался очевидным.

– С чего ты взяла? Может, она больна?

– Больные, которых тошнит, не поправляются! Скорее, наоборот! А Диза твоя явно набрала килограмм пять. – Лилия была довольна своей проницательностью по сравнению с Лантаной, а Миледи все еще не соглашалась.

– Быть этого не может! Диза не замужем, она хорошая девушка и не стала бы заниматься этими вещами вне брака!

– Ха! – Лилия взорвалась смешком, – да еще в день моего первого появления я видела ее с Лордом Оплопаном прямо на мешках в подсобке! Когда это было? В самый раз три месяца назад!

– Поверить не могу! – ошарашенная, Лантана опустилась на кровать.

– Ну, врать то мне незачем! – Лилия подошла ближе к подруге и добавила – Не будь ханжой! Сама, случаем, никого под сердцем не носишь?

– Боже, упаси! – Миледи прыснула негодованием и подскочила к зеркалу поправить прическу. – идем, нам уже пора!

– А завтрак? – напомнила про поднос на столе Лилия.

– Аппетит пропал. Хочу поскорее увидеть сына! – Л все же сделала пару глотков чая и вышла из комнаты.

18.

В холле гостиницы Лантану уже ждал Лиатрис. С очень важным видом он изучал последние новости в местной газете, сидя в увесистом бархатном кресле с резными ножками. Интерьер гостевого дома превосходил убранством собственный дом Миледи, и, поставив мысленную галочку в списке дел по обустройству замка, она окликнула своего советника.

– Утро доброе! – ответил на приветствие Лиатрис. – Ты сегодня прямо светишься!

– Отчего же не светиться? У моего сына выпускной! Идем? – Лантана взяла под руки Лиатриса, и они вместе вышли из гостиницы.

На улице было шумно и многолюдно. Выпускной столичной школы для детей из благородных семей отмечался с размахом! Иначе и быть не могло. На этот праздник в столицу съезжались Леди и Лорды практически из всех земель. Планировался парад по всем центральным улицам, торжественное вручение дипломов на главной площади и балл выпускников в большом зале королевского дворца. По традиции Король лично поздравлял будущих правителей своих провинций с окончанием обучения, попутно знакомясь с ними, тем самым избавляя и их, и себя от необходимости тратить время на излишние официальные визиты. Не все выпускники, конечно, впоследствии занимали правящие посты в своих землях, многие были лишь детьми знатных особ, но в любом случае их родители имели определенный вес в обществе и личное знакомство с королем льстило.

Улицы пестрили яркими нарядами знатных дам и не менее яркими их кавалеров. Большинство гостей города, как и Лантана с Лиатрисом, стремились прогуляться до начала парада. На пригласительных были четко указаны места на трибунах, поэтому идти на площадь заранее необходимости не было.

– Давай пройдем по маршруту парада, – предложил Лиатрис, – и закончим на площади, так будет проще добраться до трибун.

– Конечно! – согласилась Миледи, сканируя проходящие мимо толпы народа на предмет знакомых лиц, вернее даже, в поисках одного знакомого лица. Сатуреджа нигде не было: ни на улицах, ни на площади. «С дугой стороны, что ему здесь делать? Детей же у него нет. Или есть? Этого я тоже не знаю…» – поймала себя на мысли Лантана.

– М-мм! Лиатрис, ты не в курсе, наша Диза, кажется, в положении! – вспомнила, что хотела рассказать Миледи.

– Ты уже откуда знаешь?

– Ага, значит, так и есть! Я догадалась. А у тебя от кого информация?

– Я твой советник, это моя работа знать все, что происходит в наших землях вообще и о чем говорят на кухне в частности.

– Тогда советуй, советник, что мы будем с ней делать? Замуж она явно не собирается. Родителей у нее нет. Не выкидывать же ее на улицу!

– Пока мы ничего не будем делать. Кухарки говорили, у нее есть свои планы.

– Хорошо! Поживем – увидим.

Лантана и Лиатрис прошли еще несколько кварталов и, оказавшись на главной площади, заняли свои места на трибунах. Лорда Сагиттара не было нигде. Еще теплилась надежда встретить его на королевском балу. Военный советник короля как-никак. Успокоив себя этой мыслью, Миледи переключилась на поиски лица сына в толпе построенных в две шеренги подростков в нарядных костюмах. Молодые люди не могли стоять спокойно, то и дело переговаривались и мялись с ноги на ногу. В их учебном заведении явно не делался акцент на военную выправку, хотя все необходимые дисциплины военного дела там преподавались в числе основных предметов. Дерис стоял третьим с левого края и в отличие от своих однокашников был непривычно спокоен. Несколько ребят переговаривались прямо за его спиной, но он не обращал на них ни малейшего внимания. Лантану озадачил странный вид сына, и она указала на это Лиатрису.