Она пела грустную песню, и народ на площади притих, прислушиваясь к каждому звуку ее голоса. Исполнив еще пару песен, уже более ритмичных, женщина поклонилась и сошла со сцены. Представление сменилось театральной постановкой, а тем временем Лиатрис проводил певицу к трибунам.

– Миледи Тилия, Лорд Сагиттар, могу я представить вам Леди Бетоника? – обратился к слушателям первого ряда Лиатрис.

– У вас восхитительный голос! – Сатуредж приветственно поцеловал руку девушки, а Лантана, уловив знакомый взгляд Лорда в адрес певицы, тут же поинтересовалась:

– Какими судьбами в наших краях?

– О, совершенно случайно! Я возвращалась в столицу из Мелилота, остановилась в местной таверне, тогда-то ваш советник и предложил мне выступить на празднике.

– Как удачно! Вы были знакомы ранее? – уже обращаясь к Лиатрису, продолжила расспрашивать Лантана.

– Нет, но я слышал много лестных отзывов о чудном голосе Леди Бетоника! В основном, конечно, от ее брата – Лорда Элата Оплопана.

– Так вы родом из Мелилота? – Переспросил Сагиттар, жестом приглашая певицу сесть с ним рядом.

– Да, Элат мой двоюродный брат, – принимая приглашение, начала рассказ Бетоника, – Но выросла я в вашей столице.

– Как интересно! – Лорд развернулся в пол-оборота к новой гостье и на происходящее на сцене уже не обращал никакого внимания.

Лантану захлестнул приступ ревности. Казалось бы, ничего предосудительного не происходило, но женская интуиция кричала «Караул!». Лорд смотрел на певицу именно так, как когда-то смотрел в глаза Лантаны. Этот взгляд Миледи ни с чем не перепутает и никогда не забудет. Все внимание Сата было направлено в противоположную от Лантаны сторону. У нее даже не получалось вклиниться в разговор. На ее однофразные реплики эта парочка мало реагировала, кивая лишь из вежливости. Леди Бетоника искренне получала удовольствие от общения с Лордом. Периодически ее щеки покрывались румянцем, а ресницы кокетливо прикрывали глаза в ответ на многочисленные комплементы.

Лиатрис устроился рядом с Миледи. Ему не было слышно, о чем говорят Лорд и певица, но это было и не важно. Советник был горд собой, раздобыв для праздника интересного гостя.

В какой-то момент Лантана наклонилась к нему и шепнула на ухо:

– Избавься от нее, немедленно!

– В смысле? – в полный голос переспросил советник, сделав недоумевающее лицо, но не в силах сдержать улыбку.

– В прямом! – громче прошипела Миледи.

Лиатрис молча развел руками в бессилии, а двое увлеченных друг другом собеседников абсолютно никак не отреагировали на неумело скрываемый разговор их соседей.

Представление длилось еще около полутора часов. За это время позади торговых палаток расставили столы, на которых периодически появлялись угощения, мгновенно сметаемые голодными горожанами. Рядом со столами развели несколько костров, на которых грели в котелках чай. Согревающий напиток расходился на ура.

Зрители на трибунах, включая Миледи, голодными глазами смотрели на этот пир, ожидая конца представления и возможности хоть немного согреться. В последние полчаса Лантана уже даже не слушала, о чем говорили Сагиттар и Бетоника. Женщина погрузилась в свои мысли, направив пустой взгляд куда-то сквозь сцену. Лиатрис также молчал, посматривая то на Лантану, то на Лорда с певицей. И дождавшись конца преставления, предложил соседям по трибуне пройти к столам с чаем и блинами.

Лорд спустился первым, любезно помог женщинам и, взяв под руки обеих, повел их к столам. Лиатрис без стеснения усмехнулся и последовал за ними.

Первый стакан с чаем Лиатрис подал Миледи, второй протянул Бетонике и спросил:

– Вы остаетесь на вечерний пир?

– О нет, мне, к сожалению, уже пора ехать! Если бы не праздник, я бы уехала еще на рассвете.

– Очень жаль! Мне кажется, мы все были бы рады услышать сегодня еще раз ваше пение! – вежливо высказалась за всех искусственно приободрившаяся Миледи.

– А мне было бы безумно приятно спеть для вас снова! Я думаю, в ваших краях я не в последний раз! Благодарю за гостеприимство, прекрасный праздник, а сейчас мне пора, – Бетоника присела в небольшом поклоне Миледи.

– Позвольте вас проводить? – вмешался Сагиттар и, не дожидаясь ответа, обратился к Лантане: – Миледи Тилия, мне, пожалуй, уже тоже пора ехать.

Лорд пожал руку Лиатрису и, поклонившись на прощание Миледи, ушел под руку с Леди Бетоникой в сторону ворот.

Лантана молча провожала их взглядом. Рядом со сценой зажгли чучело. Проходя мимо сего действия, Лорд и его спутница на несколько мгновений остановились посмотреть что происходит и, смеясь и что-то обсуждая, ушли с площади. Миледи смотрела, как трескается и разваливается чучело зимы вместе с ее надеждами, держа в руках остывшую чашку чая.

16.

Сон ушел… Не было ни картинок, ни образов, ни света. Лилия осознавала, что уже не спит, но тяжелые веки не хотели открываться. Сквозь темно-серую пелену, окутавшую сознание, тихонечко пробивался голос дочери: «Мама? Мам? Проснись, пожалуйста!»

Лилия попробовала перевернуться на другой бок, но тело не слушалось. Давящая боль сковала все мышцы, позволив женщине лишь шевельнуть рукой.

– Мамочка, надо проснуться! Мам? Ты меня пугаешь! – дочь звала негромко, как будто боялась разбудить кого-то еще, но голос ее звучал все более и более настойчиво.

– Я не сплю… – смогла выдавить Лилия.

– Как ты себя чувствуешь? – все еще встревоженно, но уже с долей облегчения в голосе спросила дочь.

Лилия не ответила. Она попыталась снова открыть глаза, но яркий свет мгновенно резанул прямо по зрительному нерву. Прикрыв глаза рукой и отворачиваясь от окна, женщина попросила: «Закрой, пожалуйста, шторы!»

Перевернувшись на другой бок, Лилия нашла в себе силы приподняться над подушкой и все же открыть глаза.

– Который час?

– Уже утро. Ты проспала весь день и всю ночь. Мамочка, что с тобой? Как ты себя чувствуешь? – повторила вопрос Рита.

– Я не знаю… Все тело ломит.

– Ты не заболела? Померь температуру! – дочь протянула градусник. Лилия машинально засунула его под мышку и, посмотрев на часы, спросила:

– Ты на занятия не опоздаешь?

– Сегодня суббота, мне ко второй паре. Если хочешь, я могу вообще пропустить лекции и побыть с тобой?

– Еще чего не хватало!

Градусник запищал, оповещая о вполне нормальной температуре тела. Лилия вынула его:

– Иди, учись! Я в порядке!

Рита вздохнула, забрала градусник и вышла из комнаты, оставив мать наедине со своими мыслями.

Лилия откинулась на подушку и задумалась о своем сне. «Неужели это все? Вот так запросто взял и уехал!» Чувство досады смешивалось со странным недовольством собой. «Ведь могла же я пнуть ее как-нибудь! Пусть бы разбудила его ночью, что ли…» Впервые за последние несколько дней Лилии не хотелось возвращаться в свой сон. Негативных эмоций ей и в жизни было достаточно. Не хватало еще за воображаемых персонажей переживать!

Собрав остатки своих сил, Лилия поднялась с кровати.

Через некоторое время ей стало действительно легче. Недолгие передвижения по квартире от спальни до туалета и кухни разогнали застоявшуюся во всем теле кровь, освобождая мышцы от скованности во время чрезмерно долгого сна и отправив дочь в университет, Лилия смогла сходить в ближайший магазин и приготовить обед.

Все действия она производила машинально, со стороны напоминая самой себе робота. Пару раз за день она даже поймала себя на этой мысли. Другие мысли особо не цеплялись за сознание. Женщина даже не смогла бы ответить на вопрос: «О чем ты думаешь?». Немного о дочери, немного о себе, много о Лантане и Сатуредже, но ничего конкретного. В ее собственной личной жизни события романтического характера остались глубоко в прошлом.

В молодости Лилия пользовалась популярностью у противоположного пола. Особенно в студенческие годы. Не было и дня, чтобы несколько парней одновременно не пытались за ней ухаживать. Некоторым она отвечала взаимностью, с такими у нее даже случались отношения продолжительностью в пару месяцев. Заканчивала эти отношения, как правило, сама Лилия, осознавая, что это не тот человек, с которым ей бы хотелось идти по жизни вместе. И как-то все были не теми либо просто не могли вызвать в девушке достаточно сильных эмоций, но все время Лилии казалось, что ее человек еще ждет ее где-то впереди. Пока результатом одного из трехмесячных романов не стала Рита. Случилось это в конце четвертого курса, и последний семестр пятого курса Лилии пришлось заканчивать заочно.