– Сказала, что полукровка, – пожал плечами я. – Запах ведь реально приглушенный. Может, конечно, ни в какой стае и не числится, но в ее жилах точно течет волчья кровь. В этом я абсолютно уверен! Короче, странная. Возьму на карандаш.

– Да, надо пробить! – согласился брат.

– Ладно, не парься. Прибыли! – наконец, заруливая на парковку перед зданием вокзала, произнес я. – Шуруй уже в свою командировку. Я со всем разберусь.

Брат, погрозив позвонить, как доберется до места, и забрав вещи из машины, наконец направился в здание аэровокзала. Время поджимало, и он торопился. Проводив его взглядом до самых стеклянных дверей, вновь завел двигатель и отправился в сторону города.

Дел невпроворот: на обеденное время было назначено несколько встреч, а еще необходимо было заняться своей машиной. Ну и новой знакомой следовало уделить время – дать задание службе безопасности выяснить, что за загадочная особа по своей неосторожности нарвалась на бету стаи Шедоу. Просто так отпускать странную полукровку я был совершенно не намерен, и дело не только в ее слабом здоровье, хотя это тоже. Подзуживала скрытность девочки. Очень подзуживала… и пробуждала во мне жажду охоты.

Проехав меж заснеженных гор и свернув вглубь леса, мы, наконец, вырулили к виднеющемуся вдалеке высокому кованому забору, выкрашенному черной краской. Такси затормозило, останавливаясь на гостевой парковке, и я вышла из машины. Дальше никто не пустит посторонних на автомобиле без разрешения, а о своем возвращении я так никого и не оповестила.

Весь путь я мысленно металась, как буду вести себя дома, что буду делать, если встречу бывшего, но так и не пришла к какому-то конкретному плану. Решила довериться воле судьбы, да и глупо бегать и скрываться, – только выглядеть стану нелепо и жалко.

Недовольно наморщила переносицу и глубоко вздохнула. Нужно было взять себя в руки, чтобы вернуться в беззаботном расположении духа в стаю, которая меня, кажется, видеть была совсем не рада. Ну, кроме, отца, разумеется.

Накинув на плечо сумку, направилась ко входу.

«Успокойся. Возьми у отца лекарства и уезжай. Тебе нет необходимости долго быть здесь», – мысленно успокаивала себя, хоть и безуспешно. Все равно пробирал нервный озноб, словно поднялась температура.

– Дина! – окликнул меня знакомый голос, стоило мне переступить через порог калитки. Я повернула голову и увидела у ворот Дея – младшего брата Алисы, который сегодня, судя по всему, нес дежурство по периметру территории. Рослый и широкоплечий парень, как и большинство мужчин в стае. – Рад видеть! Давно тебя не было. Ты надолго?

Я искренне улыбнулась, не сумев сдержать серьезную гримасу, видя, как мне ответно ухмыляется Дей. Его короткие черные волосы, как всегда, были взъерошены, а зеленые глаза блестели животным огоньком. Типичный оборотень.

– Все-то тебе любопытно, – подметила я. – Нет, отца навещу и обратно.

Именно дети беты стаи Браун были одними из моих немногочисленных друзей, остальные являлись скорее знакомыми. С самого детства я была не общительной девочкой. После смерти мамы, которую убили у меня на глазах в раннем детстве, я долго восстанавливалась. Несмотря на то, что я не помнила, кто ее убил и как это произошло, травма осталась. Я не доверяла никому, и даже отцу не всегда удавалось меня разговорить, что уж говорить об остальных.

Так уж вышло, что мы были переселенцами с севера страны. Стая Браун приняла нас не сразу: мы проходили долгие проверки, они беседовали с отцом. Никому не нужны были проблемы в виде волков разгромленного клана. К счастью, мой отец был очень хорошим медиком, и это сыграло положительную роль в нашем пребывании в стае. Специалистами не разбрасываются. Я же шла прицепом… Меня терпели и старались относиться доброжелательно. И вот, заведя роман с Риком, казалось, все изменилось: ко мне стали относиться лучше, уважительней, я стала значимей. Но, нет… И если не уберусь как можно скорей, хотя бы на время, ощущу на себе всю прелесть морального падения.

– Работа сегодня такая – все знать, – пожал плечами Дей. Да, ему необходимо было фиксировать всех приезжающих и выезжающих с территории. И можно было бы попросить не сообщать… но, нет. Я же решила, что прятаться глупо! – А вообще, Алиса очень волновалась за тебя. Загляни к нам домой. Она тебя ждет.

Я недовольно сморщилась. Уже наябедничала брату, и нет сомнения, что и он сообщит Алисе о моем возвращении.

– Ладно, – кивнула я. – Спасибо. Отдохну с дороги, пообщаюсь с отцом и обязательно навещу.

Прошла через ворота и оказалась на территории Браунов. Дей щелкнул за мной замком, и…

Все. Назад пути нет. Только вперед!

Я медленно ступала по тропинке рядом с проезжей дорогой. Вдыхала запах хвои, наслаждаясь этим чудесным ароматом, и смотрела вдаль, где виднелось наше поселение с коттеджами.

Как же долго я жила здесь? Все в стае было хорошо знакомо: каждый кустик, каждая тропинка. Лишь пару лет назад я перебралась из поселения в другой город. Там была учеба, в клан стала приезжать лишь на выходные. Виделась с отцом, встречалась с Риком, дружила с Алисой. Все было нормально. Сейчас же, будто что-то незримо изменилось. И это буквально витало в воздухе.

Ближе к центру на улицах стали встречаться местные жители – как назло, наш дом находился на противоположном конце поселка. И я собирала на себе все возможные взгляды. Что ж… изначально понимала – сплетен за спиной не избежать. Поэтому, вежливо здоровалась, и старалась не обращать на них внимание.

Попалась правда и парочка новых лиц, которых не встречала прежде. Наверное, они прибыли из союзной стаи, на помолвку.

От этой мысли стало максимально некомфортно. Захотелось провалиться под землю, съежиться, и я машинально накинула на голову капюшон, чтобы хоть как-то отгородиться от внешнего мира. Под подошвами сапог хрустел снег, и я отвлеклась на этот звук.

Остановилась напротив высокого двухэтажного дома, построенного из сруба. И невольно улыбнулась… дома…

– Дина? – как гром среди ясного неба раздался голос за спиной, и я вздрогнула, выныривая из собственных мыслей. Сморщилась от неприятных мурашек вдоль позвоночника и неспешно развернулась.

Напротив стоял высокий мужчина и прожигал меня ярко-серыми глазами. Темные волосы его были зачесаны набок, а на скулах играли желваки, когда он смотрел на меня. Слишком напряжен. Слишком зол. И что-то звериное проскользнуло в его взгляде. Что-то, что заставило меня замереть, схватившись за резинки на рукавах куртки.

– Что ты тут делаешь? – Рик Браун, наследник альфы, угрожающе изогнул бровь, всем своим видом показывая, насколько не рад видеть меня на своей территории в столь знаменательный для себя день.

– И тебе привет, – максимально ровным тоном постаралась проговорить я. – Домой приехала.

– Сегодня? – он сделал предостерегающий шаг вперед, и я инстинктивно шагнула на один назад. – У тебя выходные? Или внезапно каникулы нагрянули? Зачем вернулась?

Я ошарашено молчала. Его странное поведение было непривычным. Рик никогда не говорил со мной в подобном тоне, и сейчас я будто стояла рядом с совершенно посторонним мужчиной и не понимала, что происходит. Не так я представляла нашу встречу, ни эти слова ожидала от него услышать.

Старалась не дышать, не осмеливалась шелохнуться. То, что я наблюдала, выглядело каким-то неправдоподобным. И я могла бы закатить сейчас истерику, потребовать объяснений, но между нами будто разразилась пропасть, и я как никогда понимала – смелость смелостью, чувства и претензии тоже имеют место быть, но я знала, с кем нахожусь рядом и с кем разговариваю. Теплилась надежда, что, быть может, за нами кто-то наблюдал, например, его отец. И он потребовал от Рика разобраться со мной сейчас. Поставить все точки над i, грубо послать и дать понять, что между нами все кончено. Но позже мы сможем встретиться и поговорить о нас. Честно. Нормально.