– Да я это… Потерял где-то свой телефон… Вечно все теряю… – кашлянув несколько раз и осторожно, пытаясь не выдать своего страха Абу, сказал Макс.

Он осмотрелся и достал свой телефон, который ранее был отброшен им в сторону.

– О, нашелся, – через силу, с наигранным энтузиазмом проговорил Макс, который даже если и попытался бы улыбнуться, не смог бы этого сделать из-за разбитой губы. – Я ему перезвоню, а деньги через неделю отдам, железобетон! Сейчас даже часть долга передам.

Ситуация для Макса создавалась катастрофическая – он давно уже обещал Арине снять для нее новый клип и с этой целью нашел спеца из Великобритании. Цену англичанин запросил, разумеется, немалую, но его работы и портфолио говорили сами за себя. Сразу вся сумма не нашлась, но через 2–3 месяца совместной работы с Ариной ее удалось собрать. А теперь эти деньги нужно отдать. И это при том, что основной долг казино не погашен! То есть, средства от нескольких следующих концертов Арины тоже перекочуют к Олегу Аристарховичу… Соответственно, съемки видеороликов будут отложены, а это как-то надо будет объяснить певице.

Макс с обреченным видом открыл свою сумку, достав из нее небрежно сложенные купюры денег, и передал их Абу. Это были средства, вырученные за последний концерт Арины.

– И это все? – удивленно вскинул брови помощник.

– Я понимаю, что этого мало, а я в сто раз больше должен… но сейчас их нет… – промямлил продюсер.

Когда года три тому назад Макс познакомился на светской тусовке с Олегом Аристарховичем, последний даже не подозревал, что продюсер давно ходил около него кругами для того, чтобы занять денег для раскрутки Арины. Денежные средства в таком размере, которые были нужны для финансирования начинающей певицы, в банках ему уже не давали, ведь службы безопасности легко получали информацию о том, что продюсер не только азартный игрок, но к тому же не имеет никакого залога для получения кредита. Пребывая в затруднительном положении, Макс попросил одну известную певицу поговорить со своим любовником о том, чтобы тот стал его заимодавцем. Так они с Олегом Аристарховичем и познакомились.

Этот свой первый долг Макс быстро вернул Олегу Аристарховичу благодаря прекрасному голосу Арины, быстро завоевавшей популярность, и, как следствие, полученным в результате немалым гонорарам. Однако с тех пор Макс стал чаще играть в казино и проигрывать, к тому же еще и пристрастился к наркотикам.

Абу отдал команду своему спутнику, чтобы он начал собирать деньги в специально приготовленный для этих целей пластиковый пакет. Закончив, амбал покинул гримерную по приказу Абу, и Макс почувствовал временное облегчение, которое сразу же исчезло, когда мужчина вдруг положил руку ему на плечо и спросил вкрадчивым голосом:

– Я тебе не рассказывал, что я пацифист?

Макс даже не нашелся, что ему на это ответить. Только головой помотал.

– Ну не мое это – насилие там, жестокость… – перечислял Абу. – Так что ты лучше перезвони Олегу Аристарховичу, и деньги привези! А то мне снова придется ломать кости и вырывать зубы… Устал я от этого, понимаешь? А я не хочу так жить, я хочу быть хорошим. У меня ребенок родился. Какой я ему пример буду подавать, а? По-хорошему прошу тебя, не сделай меня снова плохим! У тебя есть неделя. Не будет денег – пеняй на себя, ты сам сказал – железобетон. Вот и будешь потом сам в бетоне. И в железе.

Высказанные угрозы подействовали на Макса угнетающе. И пока продюсер осознавал перечисленные «перспективы», Абу похлопал его по плечу и стал удаляться из гримерной. Макс, остолбенев, провожал его встревоженным взглядом.

– Ровно через неделю, Макс, – уже выходя и не оборачиваясь, мужчина вскинул указательный палец над головой.

Как только дверь за помощником закрылась, Макс тяжело выдохнул, так и не сумев расслабиться. Его терзали мысли о том, как отдавать долги. Разумеется, лучший выход – часть денег взять из припрятанной заначки, отложенной на клип, а другую часть средств собрать за предстоящие концерты Арины. Но гастрольный график у девушки и без того был настолько напряженным, что даже постоянно «торчащему» Максу было понятно: cогласится ли она на такой дополнительный марш-бросок – большой вопрос. Но тогда откуда еще брать деньги?! Только убедить Арину, дать ей какие-то другие стимулы.

Макс нервными шагами мерил пространство комнаты, когда в гримерку вошла Арина.

– Боже! Как я устала! – войдя, выдохнула девушка.

Арина подошла ближе к креслу и утонула в нем, пытаясь снять туфли.

– Ну, как все прошло, как всегда – хорошо? – только что переживший непростые минуты в своей жизни, Макс пытался придать голосу непринужденный тон.

Когда Арине наконец удалось сбросить с ног туфли, она с облегчением откинулась в кресле.

– Ноги отваливаются… – выдохнула девушка. И буднично ответила Максу: – Все как обычно, все в восторге.

Макс, в свою очередь, подошел сзади к креслу и, положив руки на плечи Арины, начал имитировать массаж.

– Ты молодец, – довольно проворковал продюсер. – Слушай… Может, ещё пару концертов дадим в Москве, мне сегодня звонили из… – продолжил Макс.

Но его оборвала обозленная Арина.

– Нет-нет-нет. Пе-ре-рыв! – не дослушав, перебила его певица, продолжив после паузы: – А кстати, где деньги от последних концертов? Я взяла у моей фанатки Насти – да, кстати, ты бы слышал, какой прекрасный у нее голос, как она поет! – восхищенно добавила Арина, – так вот, я записала адрес ее детдома, хочу отправить туда деньги деткам – пусть порадуются.

– Да, видел я твою Настю, слышал ее пение, – в голосе Макса сквозило равнодушие. Ему не хотелось делиться деньгами с кем-то еще. Тем более, с какой-то там детдомовкой. Если Арина хочет ее обеспечивать – пускай. Но в ближайшие два месяца надо ее от этого отговорить, ведь долг отдавать следует оперативно.

– Ну а деньги… я заплатил за съемки твоего нового клипа.

Не поверив своим ушам, Арина буквально взорвалась. В ее голове уже некоторое время роились нехорошие подозрения по этому поводу, правда, они были смутными. Деньги каждый месяц уходили немалые, якобы на «видеосъемку», а по факту не делалось ничего. С другой стороны, ей не хотелось подозревать любимого ею человека в чем-то плохом.

– Макс, сколько можно платить за клип? Ты обещал мне еще полгода назад его выпустить. В чем проблема?

– Да я же тебе говорил, детка! Тот клипмейкер пропал, я нашел другого, он лучше сделает. Все будет хорошо!

Арина повернулась на крутящемся кресле, оказавшись прямо напротив Макса, и посмотрела ему в глаза.

– Макс, я устала. Я уже три месяца без отдыха выступаю, – жалобно сообщила она.

Макс подошел ближе и наигранно ответил:

– Девочка моя, я знаю, что ты способна на большее. Ну, нужно же клип отснять, у нас мало новых песен, нас скоро забудут!

Арина встала и подошла к дивану, стоящему у стены, раздраженно обратившись к Максу:

– Даже не начинай. Я больше ни одну песню не спою, пока не отдохну. Тем более, мы еще раньше решили, что до Нового года заказов на концерты не берем. Ты забыл?

Помолчав, Арина напомнила ему:

– Ты мне отпуск обещал! Мы же хотели уехать, отдохнуть где-нибудь. Эти концерты меня опустошили, я превратилась в поющую куклу на сцене, понимаешь?

Макс сел на диване рядом с девушкой, поглаживая ее по ноге, не оставляя попыток уговорить:

– Да, ну подожди, не горячись… Да и где сейчас отдыхать? Я же предлагал летом на море съездить.

– Я писала новый альбом… – удрученно напомнила Арина.

– Ну вот, а сейчас не сезон, – успокаивающе объявил Макс. – Давай ещё хотя бы пару концертов, и всё.

Арина раздраженно отодвинула руку Макса и вздохнула.

– Не знаю, я просто хочу отдохнуть, развлечься…

Арина встала, чтобы подойти к столику, на котором уже находилась пара дорожек кокаина.

– Посмотри на меня, я без этого уже ничего делать не могу, – с досадой в голосе говорила она. – Хоть и крайне редко к нему прибегаю… Мне нужен отпуск.