— Представь себе! Человеку так понравилась моя стряпня, что он подарил мне это!
С этой минуты тетушка впала словно в забытье. Она даже не обедала.
— Никак не дождусь Пита, чтобы рассказать ему про все это! Если в Америке нашелся один человек, который за мое адобо отдал такой прекрасный кулон, сколько же сотен людей готовы будут уплатить по доллару? Ты улавливаешь мою мысль, Крис?
Я устало кивнул головой. За последний час она задавала этот вопрос уже раз десять…
Часа в два пополудни раздался сильный стук в дверь. В тот момент тетя была занята стиркой в ванной. Я поднялся из-за стола, где писал любовное послание Энни от имени Эдди, и побежал к двери. На мгновение мне показалось, что вновь вернулся любитель адобо, но, открыв дверь, я столкнулся с полицейским.
У меня задрожали коленки.
— Сынок… — произнес полицейский. Голос у него был удивительно нежный. — Ты не видел здесь за последние несколько часов какого-нибудь незнакомого человека?
— Я… Не знаю, сэр, — робко пролепетал я. — Тетушка в ванной комнате. Может быть, она видела.
Тетя мне запрещала разговаривать с незнакомыми людьми, будь то даже полицейские.
— Хорошо, — сказал полицейский.
Я был готов закрыть за ним дверь, как в последний миг с баком белья появилась тетушка.
— Что случилось, Крис? — спросила она, обнаружив полицейского.
— Леди, — обратился к тетушке полицейский, — вы сегодня не замечали здесь незнакомых вам людей?
— Да, сэр, — ответила она, затем лоб ее нахмурился. — А что? — В этот момент она уже была у двери. — Заходите, сэр, — пригласила она, устанавливая бак на ближайший стул.
Полицейский вошел.
— Понимаете, леди, — начал он, — миссис Картер из вашего дома заявила, что сегодня утром у нее украли все драгоценности. Она утверждает, что уезжала к детям на Лонг-Айленд.
— Нет, — сказала тетушка, — нет!
— Что с вами? — спросил полицейский.
— Нет, — вновь заявила тетушка, хватаясь за горло, будто именно ее обокрали сегодня; затем она уставилась на полицейского и спросила: — Что?
— Это я вас спрашиваю «что», леди, — вновь сказал полицейский, несколько обескураженный ее поведением. — Вы сегодня не встречали незнакомого вам типа?..
— Да, сэр! — возбужденно воскликнула тетя. — Но это был прекрасный человек. Воистину прекрасный! Ему так понравилось мое угощение, что он подарил мне… — тетушка выдержала небольшую паузу и с воодушевлением воскликнула: —…ожерелье!
— Не мог бы я взглянуть на него, леди?
— Минуточку, — ответила она и ушла к себе в комнату.
В это время на наш этаж спустилась миссис Картер. Она сунулась в нашу дверь и спросила:
— Нашли что-нибудь, офицер?
— Возможно, миссис, — ответил тот.
— Я рада, что вы начали расследование именно с этих филиппинцев, — начала она. — Они всегда мне не нравились. Филиппинцы нисколько не отличаются от пуэрториканцев…
Когда тетя Салли вышла в прихожую и миссис Картер увидела у нее в руках кулон на цепочке, она закричала:
— Мой кулон, господин полицейский, мой!
— Минуточку, миссис, — остановил ее полицейский.
Миссис Картер была уже у нас в квартире, а лестничную площадку начали заполнять соседи, сбегавшиеся на ее вопли.
— Мой кулон! — грубо орала старуха.
Она вырвала из рук тети кулон, но полицейский отобрал его.
— Один человек заходил ко мне сегодня утром, когда я готовила обед, — начала тетя Салли, игнорируя миссис Картер. — Он сказал, что хотел бы отведать мое адобо, и я угостила его. Он заявил, что ему очень понравилось мое угощение, и подарил это украшение. Вот и все.
В этот момент в нашу квартиру уже проникли даже ребятишки итальянцев, что жили этажом ниже. Тетя Салли заплакала.
— Вы не могли бы поподробнее описать внешность этого человека? — спросил полицейский.
Тетушка повела рассказ о незнакомце со вставными зубами. Полицейский забросал ее вопросами. Миссис Картер все время вмешивалась в разговор, и полицейский, видно, уже одурел от нее.
— Что же вы намерены предпринять, миссис Картер? — спросил полицейский.
— Я возбужу дело против этой женщины, — заявила наша соседка, — эта негодяйка украла мои драгоценности.
— Минуточку, — остановил ее полицейский, — что-то не похоже, чтобы она у вас что-нибудь крала.
— Она единственная видела, как я уходила из дома! — закричала миссис Картер.
— Рассказывал ли вам человек о себе? — продолжал расспрашивать полицейский тетю.
Тетушка задумалась.
— Он сказал, что работает по специальным заданиям.
Полицейский ухмыльнулся.
— А еще сказал, что придет завтра, познакомиться с мужем.
— В котором часу? — заинтересовался полицейский.
— В обеденное время, — грустно сказала тетя.
— Отлично. Если он вернется завтра… вы спасены. Но если нет, то у нас с вами будет еще много хлопот.
— Вы хотя бы на время упекли ее в тюрьму, — потребовала миссис Картер.
— Нет, миссис. Мы сажаем только тех, кто осужден, — возразил полицейский.
Миссис Картер взяла кулон и посмотрела на тетю Салли.
— Грязные флиппы[47],— прошипела она яростно.
— Вы американка только по названию, — ответила тетя одними губами, но так, что видели все собравшиеся.
В тот вечер тетушка обо всем рассказала дяде Питу, но тот проявил удивительное спокойствие. Глаза тетушки были красными, по щекам текли слезы.
— Увидишь, он придет завтра, — говорила тетушка Салли. — Он сказал, что хочет встретиться с тобой и вновь попробовать адобо.
— Ты все еще дитя, Салли, — наконец промолвил дядюшка. — Тебе не следовало бы его впускать, не надо было и принимать этот кулон.
— Но это же был подарок, — возразила тетя. — Молодой человек казался таким симпатичным. Я не могла обидеть его отказом.
Разговор затянулся до глубокой ночи. Наверное, дядя с тетей вовсе не спали. Они сидели на кухне при свете, будто боялись, что к ним кто-то проникнет сквозь темную трещину в стене, и все говорили, говорили. В ту ночь дядя, видно, сильно недоспал.
На следующий день спозаранок тетя повела меня в церковь. Я был рад-радешенек: служба коротка, молитв почти никаких, а церковь пуста и прохладна. Были только одни старики да старухи.
По дороге домой тетя спросила, молился ли я за то, чтобы тот человек пришел вновь. Я ответил утвердительно. И я не врал.
Тетя крепко сжала мне левую руку:
— Ты добрый мальчик, Крис!
Около одиннадцати тетя принялась за адобо, начала варить рис и снова молиться, чтобы парень сдержал свое обещание. Я все время посматривал на часы — подарок отца перед моим отъездом из баррио.
Около 11.30 раздался стук в дверь. Это был полицейский с вежливым голосом.
— Я буду наверху. Как только он явится, стукните три раза ложкой по сковородке. Я буду знать, что он пришел. — И поднялся в квартиру миссис Картер.
— У меня такое чувство, что мы совершаем предательство, — сказала тетя.
Я промолчал. Из гостиной с воскресной газетой в руках вышел дядя.
— Ну что, твой приятель еще не появился?
— Заткнись! — огрызнулась тетя. — Если меня посадят, ни один человек не станет готовить тебе вкусные обеды.
— Я беспокоюсь не только о еде, — заметил дядя, голос его звучал озабоченно.
— Я думаю, придет. По тому, как он вчера уходил… Я уверена, что придет.
— Кстати, — выступил я, — в одном комиксе сказано, что преступник всегда возвращается к месту своего преступления.
— Великий сыщик, мастер дедукции, — усмехнулся дядя. — Я надеюсь, твое предсказание сбудется.
Дядя, как мне показалось, пытался шутить, но удавалось ему это неважно, он заметно нервничал. Он начал было подражать Чарли Чаплину, поклонился, как Чарли в своих знаменитых фильмах, собирался проделать то же самое перед тетушкой, как вновь раздался стук в дверь. Тетушка схватилась за горло.
Дверь пошел открывать дядя. То был Гарри Видер — он так представился. Увидев гостя, тетушка заплакала и совсем позабыла про совет полицейского: постучать по сковородке.
