Мы сократили расстояние до десяти метров, внимательно наблюдая за каждым из пятерки. Если у них было десять глаз, то нашу третью пару они не могли видеть. Наше существенное преимущество в любой предстоящей схватке. И оно придавало мне хоть какую-то уверенность – не замечу я или Владимир, так Кирилл подскажет.

– Кто вы такие? – обратился к группе Воронков, сохраняя грозный вид. Я же скрестил руки на груди, готовый в любой момент направить ствол в сторону потенциального источника опасности.

Перед нами стояла кучка людей весьма разношерстного вида. Пара бородатых мужчин, один примерно моего возраста, что-то около тридцати, а другой заметно старше. Оба одеты в пыльные, а местами и порванные куртки.

Еще две женщины, на этот раз примерно одинаковые по возрасту, с темными волосами, собранными в тугие пучки на затылке, и девочка с косой, которая не отличалась от прочей четверки. Женскому полу достались полноразмерные куртки, а девочка и вовсе тонула не в своем размере. Ничего удивительного в том, что издалека она казалась такой же взрослой, как и остальные.

– Мы здесь живем, а вы? – ровным и хорошо поставленным голом произнес мужчина в возрасте. – Нам не удалось выбраться из-за оцепления и… – то, что он говорил дальше, внезапно заглушил голос Кирилла:

– А теперь будь особенно внимателен. Смотри, они привели с собой ребенка. Якобы безопасно, они не причинят вам вреда. Сейчас забалтывают – вы у них почти ничего не спросили. Ну, и оружия не боятся. Так что три пункта подряд – бинго! Скорее всего, перед вами обычная ловушка. Посматривай по сторонам и за спину – лучше всего. Прямо сейчас!

Я обернулся, но не увидел никого, только лишь услышал, как хмыкнул Кирилл мне в ухо. И поспешил повернуться лицом к людям, изучая их поведение и пытаясь найти что-то, указывающее на настоящую ловушку. А не придуманную Кириллом.

– … в общем, тут не очень безопасно, – мужчина развел руками. – Но сегодня хотя бы тихо. Вчера вот… Сейчас вы этого не увидите, но следов было много.

– Следы, следы… – забормотал Кирилл, – хм, ничего не вижу. Так, за бортом минус два, снег свежий, а вот прогнозы погоды здесь уже давно не сбываются. Катаклизм целый, а не взрыв под землей!

– Что за следы? – наконец-то произнес я и вся пятерка повернулась в мою сторону.

– Следы? – переспросил мужчина в возрасте. – Как это всегда бывает, знаете? Кровь… Резина. Тела они забрали.

– Резина? В смысле, следы от шин? Разве по городу можно перемещаться на автомобиле?

– Да, – с легким недоверием произнес парень, потому что мужчина в возрасте замешкался с ответом. – Мы видим, что вы не местные, не удивляйтесь. Мы тут так живем, знаете… привыкли уже и к оружию, и к стрельбе. Только вот не понимаем, почему нас отсюда не выпускает никто.

– Этого мы и сами не знаем, – ответил я, не раздумывая. – И много ли тех, кто в городе с оружием ходит?

– Ну так, – уклончиво продолжил парень. – Немало.

– Немало – это сколько? Конкретно! – требовательно спросил Владимир. – Десятки? Сотни?

– Ну, если всех посчитать… – наконец-то нашелся с ответом старший, – так до полутысячи можно дойти, мне кажется. Ездят тут на мотоциклах, машинах, автобусах даже. И всегда на разных!

– Топливо-то где берут, – пробормотал Кирилл мне в ухо. – Интересно девки пляшут.

– Это все в одной банде или в разных? Военные среди них есть? – продолжал Владимир, вновь перехватив инициативу в переговорах.

– Есть, но маскируются, – уверенно отозвался тот, что помладше. Женщины предпочитали упорно хранить молчание.

– То есть, вы знаете, как они выглядят, но все же решили выйти к нам?

– Вы отличаетесь, – наконец-то произнесла одна из дам.

– Интересно узнать, чем и как? – поинтересовался я.

– Вы чище, – подхватила девочка.

– Маш… – тут же укоризненно произнесла женщина и малышка покраснела.

– И все? Делите людей на местных и не очень только по внешнему виду?

– Выправка у вас такая же, – добавил молодой, – но только вы все равно отличаетесь. Они шарятся. Ищут чего-то постоянно. То есть, они все тут чего-то роются. Мародеры, в общем-то. А вы нет, вид у вас другой.

Повисло неловкое молчание. Только Кирилл барабанил по клавишам у меня в ухе, хотя сделал громкость не такой высокой. А потом затих, отключив микрофон.

Среди развалин посвистывал ветер. Негромко – даже порывов не было достаточных, чтобы ветер завывал. Слышался лишь легкий свист в местах, где широкие проемы превращались в узкие щели, заставляя воздух ускоряться. Вдалеке завыла собака.

– Бродячих тоже много, – поспешно произнесла женщина, что разговорилась первой. – Большими стаями бродят. И прочая живность тут тоже водится.

– Постойте, постойте, – Владимир выставил перед собой левую ладонь, убрав ее от цевья, но тут же вернул на место. – Что-то складно получается. И распознали вы нас, и отличили от прочих, а только лишь по походке и чистоте одежды? Не смешите.

Вой повторился, на этот раз уже громче. Я тоже сомневался, стоит ли верить этим людям. Кирилл постарался, чтобы мое доверие упало почти до нуля. Действительно странно видеть простому человеку, как люди добровольно выходят на пару стволов, чтобы просто «поговорить». Или у них просто очень сложная ситуация, кто знает?

– Мы абсолютно откровенны с нами. И готовы вам помочь, если вы нас отсюда выведете, – почти без напора проговорил старший.

– Мы идем в центр и не сможем вам сейчас помочь, – ответил Володя.

– На обратном пути выведите. Пожалуйста! – взмолилась другая женщина.

– Хорошая вера в ваш успех, – пробормотал Кирилл.

– Помогите нам, а мы поможем, чем получится. Нас не пятеро, нас больше…

Она не успела договорить, оборвавшись на полуслове. Я заметил, как Владимир перевел автомат чуть в сторону и сам повернулся, отвлекаясь от пятерки местных. На развалинах дома по ту сторону улицы, широко расставив передние лапы, стоял, скалясь, крупный волк.

Животное даже издалека выглядело массивным, грозным и опасным. Я судорожно перебирал пальцами рукоять пистолета, опасаясь спровоцировать зверя.

Местные тоже помалкивали, сбившись в плотную кучку и выставив вперед старшего. Тот пытался нащупать за пазухой оружие, не отрываясь от волка. И потому никак не мог ухватиться за рукоятку – чего бы он ни пытался вытащить. А лишь ритмично повторял хватающие движения.

Владимир оставался на месте. Не обходил группу, чтобы прикрыть их с другой стороны, сочтя, что лучше быть рядом с напарником.

Наша позиция, быть может, и не была идеальной, но ровное пространство, которое предстояло преодолеть волку, не оставляла зверюге ни единого шанса.

– Да в нем же килограмм под девяносто, – пробормотал бородатый мужчина, расчехлив наконец обрез двустволки. – Ну, давай, иди сюда, – грозно добавил он и ухватился за коротыш обеими руками.

Волк расценил это, как призыв и, задрав к темнеющему небу голову, завыл. На его вой откликнулись еще несколько животных, вскоре появившиеся на развалинах.

Я предпочел сместиться на несколько метров ближе к Володе, когда насчитал полтора десятка животных в зоне видимости. Не все они были такими же крупными, как первый, но теперь уже их количество внушало еще больший ужас местным.

– Не двигайтесь, – бородатый мужчина осторожно оторвал руку от обреза и дополнительным жестом попросил нас оставаться на месте. – Может, мимо пройдут.

Мне показалось, что он и сам не верил в собственные слова.

– Перестреляем издалека? – спросил я Владимира.

– Нет, шум привлечет внимание… более нежелательных гостей. Если этого не избежать – тогда начнем стрельбу, а пока ждем.

Но долго ждать не пришлось. Сделав первый шаг вниз по обломкам, вожак стаи потянул за собой и остальных. Быстро добравшись до относительно ровной поверхности, они вновь остановились, но теперь уже людей и животных разделяли считанные десятки метров.

– Если что, у Дениса пистолет работает на порядок тише, – влез в нашу ситуацию Кирилл. – Разве что вот только меткость у него хромать может.