–Ещё одна жертвенная овца. –

Все молча расселись по своим местам. Две воспитанницы стали разносить еду. Рядом с Реббекой присела высокая худощавая девушка. У неё было миловидное, доброе лицо, но явно нездорового оттенка и она всё время подкашливала. Девушка тепло улыбнулась новенькой и протянула свою хрупкую руку.

–Соланж де Гонзак. Ты новенькая?

–Да. Я Реббека ля Моль.

–Рада познакомиться. Ты только сегодня приехала? Как, там на воле? Наверное, легко дышится?

–Очень. Там прекрасно, а здесь мрачно. Это всегда так?

–Ещё хуже Реббека. Поживёшь, многое сама поймёшь. Будешь вспоминать прошлое, как сладкий сон. У тебя, кто наставница?

–Сестра Агнесса. –

Соланж услышав имя ещё больше побледнела и тяжело вздохнула. Её глаза заволокло болью и горечью.

–Тебе очень не повезло Реббека. Хуже не придумаешь, а ты так красива. Здесь лучше быть уродиной.

–Почему? Разве это имеет значение?

–Здесь всё имеет значение, а красота особенно, если у тебя нет денег и власти и некому заступиться. –

Перед девушками поставили миски с едой и Реббеку едва не стошнило от одного только запаха. Она быстро отодвинула тарелку, но Соланж тут же вернула её на место.

–Ешь. Другого ничего не дадут. Привыкай, иначе умрёшь с голоду и подвергнешься постоянному наказанию. Это вполне можно есть, если не думать.

–Я не могу Соланж. Меня сейчас стошнит.

–Хорошо, но сделай хотя бы вид, что ешь. Я помогу. –

Девушка незаметно переложила часть еды в свою тарелку. Реббека благодарно пожала прохладную, прозрачную ладонь.

–Спасибо. Я не забуду твоей помощи. Я очень хотела бы с тобой подружиться.

–Я тоже, но это не помощь. Тебе всё равно придётся привыкать к такой пище, иначе попадёшь в карцер. Худшего места и представить трудно.

–И, всё-таки спасибо. –

Все вокруг молча ели под пристальным надзором монахини, уткнувшись в свои тарелки. Она подозрительно посмотрела в сторону новенькой и тихо подошла сзади. Монахиня оценивающе оглядела Реббеку и ядовито прошептала за её спиной.

–Славная девочка и такая спеленькая. Лакомый подарочек от папаши-осла. Опять Агнессе повезло. –

Она зло радостно улыбнулась и отошла. Реббека недоумённо посмотрела на Соланж, но та опустила голову и сильно закашлялась. За столом возникла гнетущая тишина и только стук ложек нарушал всеобщее молчание. Так и не притронувшись к еде девушка вышла вместе со всеми из-за стола. В новой одежде она слилась с общей массой и только прекрасные золотистые волосы выделялись своей неповторимостью и красотой. Теперь Реббеке стала понятна бледность и худоба всех воспитанниц. Её желудок предательски заныл, но девушка вспомнила, что среди её вещей ещё осталась вкусная, домашняя еда, собранная заботливой рукой кухарки. Она решила вечером поделиться своим богатством с новой подругой. Соланж взяла над Реббекой шефство и потихоньку вводила её в курс монастырской жизни. Девушки прекрасно понимали друг друга, словно дружили много лет. Некоторые воспитанницы с любопытством поглядывали на новенькую, но кое-кто не скрывал своей зависти и злости. Сёстры монахини преподавали во всех дисциплинах и это было сущим наказанием для грамотных учениц. Только на уроке сестры Дарины все сразу оживились и наконец Реббека услышала нормальные голоса. С ней познакомилось несколько девушек и приветливо разговорились, сочувствуя её участи. Все они были из благородных семей и по разным причинам попали в столь богоугодное заведение. Сестра Дарина сразу понравилась Реббеке своей добротой и вниманием. Немолодая женщина тоже обратила внимание на новую ученицу. Она горько улыбнулась, глядя в глаза девушки и тихо произнесла.

–О чём думал ваш отец, отправляя вас сюда. Разве можно попадать в подобное место с такими редкими изумительными глазами и очарованием. Не дай себя ослепить девочка. –

Реббека ничего не поняла из слов монахине и после занятий спросила об этом Соланж, но та снова ушла от ответа.

–Потом. Как-нибудь я тебе всё расскажу. –

Поздно вечером проводив Соланж после вкуснейшего ужина домашней еды, усталая и разбитая Реббека прилегла на жёсткую кровать. Горькие слёзы полились из прекрасных глаз. Ей было всего 17 лет и жизнь всегда ей казалась прекрасной и безоблачной. Она до сих пор не могла поверить в происходящее. На душе девушки было одиноко и горько. Она не заметила, как забылась глубоким сном. Реббека уже не услышала, как тихонько скрипнула дверь и в келью вошёл ночной гость. Человек в капюшоне держал небольшую свечу, прикрывая её широким рукавом. Он медленно наклонился над девушкой и затаив дыхание внимательно всмотрелся в её усталое лицо. Счастливая улыбка блуждала по красивым губам. Человек тихо прошептал.

–Здравствуй златовласка. Здравствуй Хрисанта. Как же давно мы не виделись. Сколько веков разделяло нас. Не бойся моё солнышко. Я не дам тебя в обиду. Ни одна хищная гиена, будь она даже в святой рясе не коснётся твоего тела. Потерпи немного, скоро всё закончится. Ты должна пройти ещё одно испытание. Я буду рядом и помогу тебе. Скоро я заберу тебя отсюда. –

Гость слегка коснулся губами золотистых волос. Девушка всхлипнула во сне и тихо пробормотала.

–Ипполита! Где ты? Я так жду тебя. –

Радостная улыбка озарила лицо незнакомца.

–Ты не забыла меня. Память прошлого прорывается в тебе Хрисанта. Я так счастлива. Теперь я не одна в этом мире. Я должна уйти, чтобы не испугать бедную девочку. –

Гость последний раз посмотрел на Реббеку и погасив свечу, быстро вышел. Едва он зашёл за угол, как послышались торопливые шаги и к келье Реббеки осторожно подошла сестра Агнесса. Она достала связку ключей и попыталась открыть дверь, но в этот момент тяжёлая рука незнакомца нанесла ей оглушительный удар. Монахиня, как пёрышко отлетела в сторону и сильно ударилась о каменный пол. Изящные руки легко подхватили тяжёлое тело и отнесли далеко в коридор, спрятав в тёмной нише. Кругом не было ни души. Человек в капюшоне зловеще улыбнулся и прошептал ей на ухо.

–Даже не думай святоша. В следующий раз я сверну тебе шею и это будет справедливо. –

Когда монахиня пришла в себя на горизонте забрезжил рассвет. С трудом соображая, что с ней Агнесса поднялась на ноги. Всё тело гудела и голову разрывала тупая боль. Она долго не могла вспомнить, как здесь оказалась. Еле передвигая ноги и потирая ушибленные места, монахиня скрылась в своей келье.

Реббека спала сном младенца. Ей снился изумительный сон. Девушка увидела прекрасную поляну, залитую солнцем. Невдалеке виднелись очертания старинного города. Над ней склонилось красивое лицо молодой женщины с изумительными васильково-синими глазами. Они излучали безграничное тепло и любовь. С её губ сорвалось какое-то имя, и она мгновенно проснулась. Реббека попыталась его вспомнить, но оно странным образом мгновенно исчезло вместе со сном. Она зажгла свечу. В келье стоял стойкий запах дорогих приятных духов. Девушка недоумённо огляделась и проверила дверь, но та была заперта. Всё указывало на то, что у неё побывал гость, но кто он оставалось загадкой. Реббека снова легла на жёсткую кровать и достала из подушки мешочек. В нём лежал старинный перстень с дивным изумрудом. Он переливался совершенными гранями, услаждая взор и что-то смутно напоминая. Девушка положила перстень себе под щёку и крепко заснула. Рано утром её разбудили крики монахини, поднимающей воспитанниц. Встретившись с Соланж девушка рассказала ей о ночном госте. Та недоумённо пожала плечами.

–Странно всё это. Такого в монастыре никогда не было. Это совсем непохоже на сестёр монахинь и духами они совсем не пользуются. Может кто-то пошутил, хотя посторонних в монастыре нет. Интересно, кто он? Первый день и сразу такие чудеса. Смотри, чтобы Агнесса не узнала, тогда пощады не жди. Что-то её сегодня не видно. Странно. Она всегда первая приходит. –

Соланж оказалась права. Сестра Агнесса совсем разболелась, и не вышла из, своей келье. День прошёл относительно спокойно. Часть времени воспитанницы провели в саду, где все с удовольствием занимались прополкой клумб. Реббека вдыхая аромат прекрасных цветов увлечённо рассказывала девушкам одну из любимых книг. Все завороженно слушали, забыв на время о мрачной действительности. На бледных лицах появился лёгкий румянец и глаза загорелись огнём жизни. Реббека разбудила в них забытые мечты и огромное желание жить и любить. Эти несчастные юные создания впервые за многие месяцы искренне радовались и смеялись. Все они попали сюда по воле рока и глупости своих родителей и с нетерпением ждали желанной свободы. Реббека своим невероятным обаянием растопила их зачерствелые сердца и заставила поверить в прекрасное будущее. Девушки, словно птички окружили новенькую, греясь в лучах душевного тепла и очарования. Чей-то пристальный взгляд заставил Реббеку невольно оглянуться. Девушка заметила за кустом высокую фигуру в капюшоне. Человек внимательно прислушивался к каждому её слову. Низкий капюшон наглухо закрывал таинственное лицо, не давая разглядеть его. Гребень на голове взволнованно за пульсировал, словно пытался о чём-то сообщить. Реббеку, как магнитом потянуло к этому человеку и тёплое радостное чувство снова заставило затрепетать юное сердце. Голос Соланж вывел её из этого состояния.