–Реббека! Что с тобой? Куда ты смотришь? –

Девушка взволнованно показала подруге на куст, но там никого не было. Таинственный незнакомец исчез.

–Странно, но там только, что стоял человек и следил за нами. У меня такое ощущение, словно он меня изучал. Не знаешь, кто это? –

Соланж печально покачала головой.

–Наверное мать-настоятельница кого-то приютила от чужих глаз. Опять какой-нибудь преступник или пройдоха. Здесь многие скрывают свои тайны. Если он так свободно разгуливает по монастырю, значит очень хорошо заплатил, но какое нам дело до чужих тайн. Лучше держаться от них подальше и этих гостей тоже. Не обращай внимание. Новенькие всегда у всех на виду, лучше расскажи ещё что-нибудь. После твоих историй очень хочется жить. –

Реббека продолжила рассказ, отвлёкшись от незнакомца. Вечером вернувшись в свою келью, она обнаружила на столике пакет с едой. В воздухе снова витал тот же запах духов. Таинственный гость словно знал её привычки и страшное отвращение к монастырской еде. Из пакета доносились зазывные ароматы и для измученного желудка настал великолепный пир. Девушка снова поделилась неожиданным даром с больной Соланж. Три дня прошло очень спокойно, но на четвёртый день, вечером Реббека столкнулась в коридоре с сестрой Агнессой. Монахиня многозначительно улыбнулась.

–Вот и наша спелая вишенка. Ты ещё не соскучилась по мне девочка? А я вот пришла тебя навестить. Тебе никто не говорил, что у тебя необыкновенные глаза, словно омут затягивают. Ты не похожа на остальных. Что-то в тебе необычное, странное, даже внешне. Может этот разрез глаз или этот блестящий золотистый волос, и фигурка такая ладненькая. Сразу видно благородных кровей. Мужчины скоты. Они никогда не могли оценить женщину по достоинству. Наверняка ты здесь оказалась из-за какого-нибудь повесы. Знаю я вас бестолковых бабочек, так и летите в их объятия, как мотыльки на огонь. Вот и подпалила свои крылышки. Ишь глазёнки, как блестят! –

Сестра Агнесса восхищённо взяла девушку за подбородок и откровенно посмотрела ей в лицо, но Реббека резко отвернулась, оттолкнув её руку. Девушке было неприятно и мерзко прикосновение монахини, тем более её грязные речи. Агнесса зло оскалилась.

–Ах ты дрянь! Я к ней по-хорошему, а она волчонком огрызается. Смотри девочка, от меня так просто не избавишься и не таких строптивых ломали. Для тебя ад только начинается. Берегись недотрога, мы ещё поквитаемся. –

Монахиня сверкнула в бешенстве злыми глазами и недобро улыбнувшись удалилась, оставив Реббеку в полной растерянности. Никто из них не заметил тёмный фигуры в капюшоне, скрывающей за колонной. Человек внимательно слушал монахиню и его глаза горели яростным огнём. Он также незаметно исчез вслед за Агнессой. Девушка зашла в свою келью и быстрее закрыла замок. Она долго не могла прийти в себя, пытаясь понять, чего добивается от неё монахиня. Заметив на столике новое угощение, Реббека грустно улыбнулась и отнесла половину еды подруге. Девушка рассказала ей о встрече с наставницей и Соланж сразу побледнела и сильно закашлялась. На её платочке появилась кровь. Реббека поспешила подать ей воды и та, отпив несколько глотков постепенно успокоилась. Девушка ласково обняла подругу и обеспокоенно спросила.

–Соланж. Что с тобой? Ты так разволновалась, и эта кровь. Ты очень больна. Почему тебя не лечат?

–Пустяки Реббека. Уже всё прошло. В монастыре нет доктора, а монахиням всё равно, что с нами будет. Не волнуйся. Я справлюсь.

–Но так нельзя. Этот кашель убивает тебя. Наш доктор всегда давал какие-то микстуры. Надо что-то делать. -

Соланж обречённо горько улыбнулась заботливой подруге.

–Не надо ничего делать. Ты и так уже нажила здесь врагов и дальше будет только хуже.

–Я не понимаю тебя Соланж. Что ты от меня скрываешь?

–Ничего Реббека. Может ещё всё обойдётся. У тебя появился тайный покровитель и это прекрасно. Здесь все сёстры со странностями. Не обращай внимание. Всё когда-то кончается, как и сама жизнь. Надейся на своего ангела-хранителя. Если он приносит тебе еду, может он сможет защитить тебя. По крайней мере у тебя есть надежда. Теперь ступай, мне уже лучше. Не дай бог, кто увидит, не миновать беды. Не забывай запирать дверь, а лучше подставь стул. Шум отпугнёт непрошенного гостя.

–Но и благодетеля тоже. –

Девушки невесело рассмеялись и расстались. Реббека снова заметила знакомую фигуру в капюшоне, но человек быстро скрылся за углом. Сидя в полумраке кельи девушка горько размышляла о своей несчастной судьбе и странном поведение Агнессы и Соланж. Подруга явно что-то скрывала и уходила от ответа. Мысли невольно перешли на таинственного гостя. Её мучило жгучее любопытство и многие вопросы, но ответа на них не было. На следующий день сестра Агнесса не давала ей покоя. Она придиралась к девушке по всякому пустяку. За непослушание монахиня оставила Реббеку без обеда и ужина, и пол дня продержала в церкви, заставив стоять на коленях и читать бесконечные молитвы. Девушка никогда не отличалась религиозным рвением и сейчас принимала всё, как настоящую пытку. К концу дня колени слегка распухли и разболелись от долгого стояния, а голова гудела от библейских цитат и имён. В желудке тоскливо заныло от голода. Мир погрузился в сплошную тьму. Еле передвигая ноги, девушка добралась до своей кельи. С тяжёлым стоном она упала на кровать и зажгла свечу. Огонь осветил столик и богатое угощение на нём. Ночью Реббека долго ворочалась, ожидая ночного гостя и не выдержав крепко заснула после безумно тяжёлого дня. Она уже не услышала мягкого шороха в замочной скважине и огонёк свечи не потревожил её сон. Утром Реббека снова ощутила знакомый аромат, и хрупкая надежда придала ей новые силы. С этого дня девушке пришлось вести постоянную борьбу с наставницей. Подруги сочувствовали ей и были также бессильны, как и она. Агнесса всё больше лютовала, встречая упорное сопротивление хрупкой девушки. Монахиня старалась сломать гордую, упрямую воспитанницу и превратить в послушную рабыню. Реббека также яростно сопротивлялась, проявляя на удивление твёрдый характер и невероятное мужество и выносливость. Для неё наступили самые мрачные дни жизни в монастыре. Постоянное издевательство монахинь больно ударяло по человеческому достоинству. Их гадкие шутки и наглые сладострастные глаза преследовали Реббеку на протяжение всего дня. Частенько за своё упрямство она оставалась без пищи, но каждую ночь девушка находила на своём столике вкусную еду. Всем этим она делилась с Соланж. Девушки очень подружились и частенько тайком шушукались, предаваясь девичьим грёзам и представляя таинственного гостя. По ночам, не выдержав издевательств Реббека горько плакала, выплёскивая свою боль. Последняя надежда на брата Симона и его возвращение из далёкого Египта медленно угасала. Глухое отчаяние рвало несмышлёное сердце. Иногда она видела во сне всё тоже лицо незнакомки испытывая странное чувство и родство душ. Всё время за ней тенью следовал человек в капюшоне. Каждый раз, когда девушка видела знакомую фигуру, её гребень начинал странно пульсировать. Реббеке очень хотелось подойти к нему, но он всегда таинственно исчезал. Стоило только незнакомцу не появиться в течение дня, девушке почему-то становилось тоскливо и страшно, но она чувствовала и верила, что завеса тайны скоро откроется и всё изменится в её жизни.

Граф Артур, как всегда появился в таверне, где его уже ждал Даргус. Они не виделись уже две недели и им было о чём поговорить. Доктор радостно обнял крестницу и лукаво улыбнулся.

–Я вижу лорда Арчебальта накрепко привязали монастырские пастушки.

–Только одна мой дорогой Даргус и ты знаешь кто. Я сейчас ей очень нужен. Хрисанта в большой опасности. Эти хищницы морят её голодом и мучают наказаниями. Монастырские гиены пытаются сломать девушку и заполучить её тело. –

Даргус огорчённо покачал головой.

–Бедная девочка. Сколько же мерзости на земле и даже в святых стенах. Но почему ты не заберёшь её оттуда? Чего ты ждёшь Артур? В таком месте один день равен году. Может это не Хрисанта или ты разочаровался в ней? –