– Конечно, иначе зачем бы я тебя вызвала?! Я просто думала, посидим, поболтаем…

– Мне, извини, как-то не хочется, – хмыкнул он.

Антон забрал у Кати из неохотно протянутой руки белый конвертик, бегло проверил – нужная сумма на месте – и получил возможность уйти, чему был рад: люди за соседним столиком были не в силах оторвать взоры от причудливых узоров из грязи на его верхней одежде. «Так смотрят, будто ждут от меня каких-то объяснений. Что я должен им заявить – что так задумано дизайнером?»

Однако, позволив ему сделать пару шагов к выходу, Катя окликнула Антона несчастным голосом.

– Ну что? Что стряслось? – глубоко вздохнул он.

– Если честно, я… мне нечем платить за еду.

– Ну так не переживай, твои друзья придут и все уладят.

– Друзей не будет. Я все сочинила. Только не сердись! Просто ты так резко сказал по телефону, что «это не свидание, чтобы встречаться в кафе», что я из гордости ляпнула, – пробормотала Катя торопливо. – Я рассчитывала, что мы с тобой посидим вместе, поболтаем, а потом ты, как джентльмен…

– Прелестно, – медленно, выговаривая каждую букву, вынес вердикт Антон и окинул взором все, что было на столике Кати: уже доеденный салат, остатки штруделя, чашка кофе.

– Еще картошка с мясом была, уже унесли, – почему-то с готовностью сообщила она.

– Знаешь что, а выпутывайся-ка ты сама.

– Что же мне делать?! Антон, я простая студентка, три тысячи для меня очень большая сумма, и, честно говоря, я снова ее заняла, ты был так категоричен и не хотел ждать…

Ему стало бы ее жаль, но Катя продолжала стрелять глазками и надувать губки, и это наводило на мысль о том, что у нее не так все плохо. В отчаянном положении люди забывают о флирте. Хотя, может, Антон не так хорошо знал девушек.

– Ума не дам, что в таких ситуациях делают. Позвони кому-нибудь, попроси выручить. Ну, в противном случае будешь несколько дней бесплатно мыть здесь полы. Я ухожу.

– Подожди! – Кажется, Катя не на шутку разволновалась. – Ты не можешь бросить меня в таком положении!

– Ты сама себя в него поставила. К тому же что-то мне подсказывает, что у тебя есть деньги. Ты просто решила меня «развести». На три тысячи не получилось, так хоть на тысячу, или сколько там все это стоит. Не выйдет.

Во время этой речи Антон боковым зрением наблюдал за уходящими Диной и Степой и по мере их приближения к двери все яснее ощущал всю бессмысленность происходящего. Какая-то девушка, внешне больше напоминающая парня, которую он видел раз в жизни, ходит в кафе с другим, и почему-то Антон чувствует неприязнь к этому «другому» и чуть ли не досаду. Но с какой стати ей было прекращать встречаться с бойфрендом из-за их с Антоном пятнадцатиминутной беседы в сквере и пары разговоров по телефону?

Теперь непонятно, стоит ли с ней видеться завтра. «Если я отменю встречу, будет ясно, что у меня были не дружеские планы, раз меня напугало наличие у нее парня. Планов вроде не было. Значит, увидеться?»

– Антон. – Решительный голос за его спиной.

Он тотчас обернулся.

– Дина! Ты вернулась! – вырвалось у него, хотя этим он выдал себя: становилось ясно, что он видел, как она уходила из кафе.

«Ну и что, может, я просто взор бросил и заметил! Так ведь оно и было, правда?»

– Да. Чтобы сказать, что нам завтра не нужно встречаться.

– Почему? – опешил Антон.

– Разве я только что не разрешила твою дилемму? – вопросом на вопрос ответила Дина.

– Хм…

Он окинул ее взглядом, мысленно формулируя для себя ее образ – необъяснимо хотелось подобрать жесткие характеристики, но не очень получалось. Невысокая. Неженственная. Вместо духов – запах сигарет. И тут же – сильная аура, магнетизм… таких мало… в ней что-то есть… не хочется ее терять… Но дружбу такой тоже надо заслужить…

– У тебя потрясающая интуиция, – с расстановкой проговорил Антон. – Но, думаю, если бы ты не возражала, мы могли бы и встретиться. Надеюсь, Степа не будет против. Обещаю, что приду без цветов. Так устраивает?

– Во всем этом нет необходимости. Хорошая мина при плохой игре не всегда нужна, – категорично заметила Дина.

– Боюсь, ты меня неправильно поняла… я действительно хочу, чтобы мы общались…

– Зачем?

– Зачем?..

Этого вопроса Антон как раз боялся, потому что не успел дать на него ответ даже самому себе. «Что ж, попробую сказать как есть».

– Ты интересна мне… мы неплохо болтали по телефону… мне кажется, ты ни на кого не похожа… было бы здорово узнать, чем ты живешь… – «Боже, что я несу?? Звучит так, будто я клеюсь к ней!»

– Ни на кого не похожа… но ведь истина в том, – неторопливо отозвалась Дина, – что у всех все одинаковое. Учеба, работа, личное, хобби, друзья, депрессии… да и чувства – они тоже, в общем-то, не уникальны, они напоминают простейшие рефлексы…

Антон растерянно слушал ее и, нахмурившись, пытался припомнить, почему ему знакомы эти слова. Нарастало ощущение, что его обводят вокруг пальца. И не так, как Катя, – куда тоньше и искуснее.

– Ох, – наконец дошло до него.

«И ведь не открестишься. Мое».

– Так что до свидания, друг мой, – без всякой усмешки закончила Дина.

И ушла. Беспрепятственно. Да и как бы он этому воспрепятствовал? И.. зачем?..

– Эй, – напомнила о себе всеми забытая Катя за столиком, заставленным грязной посудой.

– А, да. – Не удостоив ее взгляда, Антон достал тысячу из конверта, который она же ему вручила, и кинул на столик.

Его охватила непонятная усталость. «Наверное, надо покурить», – подумал он.

Часть 2. Дрогнувший мир

Глава 1. «Смерть – это прелестно»

«Только дурак может праздновать

годы приближения смерти».

Джордж Бернард Шоу

– Двадцать…

– Да прекрати ты.

– Нет, не прекращу!

– Хватит о возрасте, – шутливо взмолилась Дина.

– Не хватит! – упрямствовала Надя. – Как же быстро время летит… – Она тотчас помрачнела и произнесла:

– Мне ведь тоже скоро… а я толком ничего не добилась…

– Не начинай, – резко оборвала ее подруга. – У тебя еще очень много времени, чтобы разобраться, чего ты хочешь от жизни.

– Ох, я не знаю, чего хочу… но мне немного страшно. Кажется, что я истратила все ресурсы. И – ни на что.

– Когда кажется, креститься надо.

– Слишком банальный для тебя ответ. Зато я в кои-то веки его понимаю.

– Не принижай себя, ты неплохо соображаешь.

– Не говори об этом моим кавалерам, они разбегутся.

Надя взяла Дину за руку и положила голову на ее плечо.

– Ты даже ничего острого не ответила. Какая-то ты сегодня не такая, Дин.

– Молчание – тоже ответ.

– О, вот теперь узнаю тебя, девушка-афоризм. Это кто изрек: Пушкин, Вольтер?

– Всего лишь я.

– Значит, у Пушкина и Вольтера появилась достойная ученица… а, хватит об этом старье. Как же это здорово – иметь традиции. Уверена, если бы в предыдущие годы мы не встречались именно в день твоего рождения вдвоем, ты сейчас была бы где-нибудь в компании друзей и воздыхателей, а не со мной.

– Ты говоришь это уже шестой год подряд, – заметила Дина. – И – нет, я была бы там, где хочется. То есть с тобой.

– А Степа? Он не в претензии?

– Он уже утром заезжал с подарками.

– Ну конечно. Решил примчаться пораньше, пока ты не успела ускользнуть, – хихикнула Надя. – Прости, я снова задам свой любимый вопрос.

– О нет.

– О да. Вы встречаетесь или как?

– Без разницы.

– Как всегда…

– Считай, что да, если тебе так удобнее, – равнодушно произнесла Дина. – Все равно.

– Ну как же может быть все равно?! Не понимаю. Ты ощущаешь себя одинокой или занятой?

– Я ощущаю себя собой.

– Похоже, тебе вообще не нужен парень, – слегка завистливо сделала вывод Надя. – Ты его для секса, что ли, держишь? Уж это у вас наверняка было!

– Пойду-ка я покурю на кухне. – Дина поднялась с дивана, чуть не наступив на свернувшуюся клубочком на ковре белоснежную кошку Нади.