– Очень удобно. Тебе.

– Ты же добрый человек… – Ее тон сделался просящим.

– Бог с тобой. Буду, – отрезал Антон. – Только попробуй обмануть.

– Да ты что!

– После «нового номера» я уже ничему не удивлюсь.

Он закончил разговор и стал собираться – без спешки, но целенаправленно: не любил опаздывать.

«Наконец-то, – думал Антон, натягивая свитер. – Если все сложится удачно, то это очень кстати. Я мог бы повести завтра Дину куда-нибудь и не беспокоиться о том, что после этого придется опять разгружать вагоны угля, раздавать флаеры или что-нибудь в этом роде… ох, хоть бы эта Катя не подвела».

На улице стало теплее, чем в предыдущие дни: столбик термометра поднялся до нуля, и под ногами уже начали образовываться лужи и грязь, которая налипала на свежевымытые ботинки Антона. Подходя к кафе, он посмотрел себе на ноги, чертыхнулся, но подумал, что сойдет и так – Катя переживет.

Он пересекал последнюю дорогу, и тут проехавшая мимо на всех парах машина обрызгала его водой из ближайшей лужи – не как-нибудь, а с ног до головы. В последнюю секунду удержавшись от нецензурной брани, Антон вытер платком капли, попавшие на лицо, оглядел пальто и потянулся в карман за мобильником. Не хотелось ему заходить в кафе в таком виде.

«Не берет трубку. Хорошо еще, если она пришла. А то неизвестно, сколько так стоять… ну да ладно. Я дождусь. Мне нужны мои деньги, и точка».

Он потянул на себя дверь.

Катю Антон заметил не сразу – пришлось остановиться, чтобы поискать глазами ее столик в довольно просторном зале кафе. Но гораздо раньше его взгляд уперся в парочку, расположившуюся недалеко от входа, и он мысленно запаниковал.

Девушкой была Дина, а рядом сидел ее парень. В этом не было никаких сомнений, хотя они не держались за руки и не посылали друг другу воздушных поцелуев: достаточно было пронаблюдать, как он на нее смотрит. В этом взгляде были и нежность, и обожание, причем нескрываемые: у этого юноши не было нужды прятать свои чувства. Скорее всего, они взаимны… Правда, по Дине понять что-либо было невозможно: она уткнулась в свою тарелку и сосредоточенно наматывала на вилку тонкие спагетти. Кажется, с томатным соусом – он заметил это даже с некоторого расстояния, несмотря на проблемы со зрением (странное дело, увидев ее, он будто прозрел: раньше бы и лица Дины мог не различить).

«Ну и что такого? – немного придя в себя, подумал Антон. – У нее есть парень. Этого следовало ожидать. Но ведь я и не претендовал на эту роль. Я и сам не знаю, зачем хотел ее увидеть. Можно общаться и как друзья… да хоть вообще не общаться, никакой трагедии не произойдет. Поздороваться или нет – вот вопрос. Вдруг ее бойфренд знает наперечет всех ее знакомых и, увидев меня, начнет ревновать, расспрашивать… хотя с какой стати ему быть таким неадекватным… королевы рядом с собой таких не держат».

Катя уже минуты две нетерпеливо махала ему рукой из своего угла, но он даже не смотрел в ее сторону, напряженно размышляя, как ему поступить. Проблему решила сама Дина. Отправив в рот очередную порцию спагетти и перекинувшись парой слов с парнем, она неожиданно повернула голову и посмотрела прямо на Антона. Без намека на удивление. А потом улыбнулась и громко произнесла:

– Антон! Иди сюда.

Девушка заметила его, как только он вошел, и тут же отвернулась. Но тот взгляд поймал следивший за каждым ее движением Степа, и в его душе явно зашевелилось недоброе предчувствие: обычно не склонный к беспочвенной ревности – по крайней мере, к ее проявлению, – он очень мрачно спросил:

– Твой знакомый?

– Да, – сказала она сухо. – Мы мало общались.

Эта фраза означала, что можно не махать приветственно рукой и не призывать вошедшего к ним присоединиться, а спокойно продолжать обед. Ну, поздороваться, конечно, если он ее узнает.

Он узнал, да еще, как Дина заметила боковым зрением, застыл, не сводя с нее глаз и как будто не собираясь двигаться с места.

– Кажется, твой знакомый резко в тебя влюбился, – невесело пошутил Степа, вытирая руки салфеткой.

– Почему ты так решил? – не поворачиваясь к Антону, поинтересовалась Дина.

– Он стоит столбом и смотрит на тебя.

– Пожалуй, тогда стоит позвать его.

Ей не хотелось знакомить Антона со Степой. Она не рассказала Степе ни о том недоразумении с деньгами, ни об их с Антоном общении после и намерении увидеться. Скрывать было, по сути, нечего и незачем, но она молчала сознательно, хотя не смогла бы сформулировать почему.

Однако теперь другого выхода уже не было. Дина повернула голову и позвала. Антон подошел – уверенно, с готовностью.

– Привет. Рад встрече, – произнес он нейтральным тоном.

– Я тоже. Знакомься, это Степа. Степа, это Антон.

– Очень приятно.

Обычно соблюдающие элементарные правила этикета, они не пожали друг другу руки, лишь обменявшись короткими взглядами. При этом в голосах обоих было почти безупречное дружелюбие.

– Давно вы знаете Дину? – решил спросить Степа (как бы из вежливости).

«Неужели версия с ревнивым бойфрендом, контролирующим каждый шаг, недалека от истины? Да ну, этот влюбленный идиот наверняка сам пляшет по ее дудку». Антон таким же учтивым тоном отозвался:

– Совсем недавно. Она не говорила вам о той дурной ситуации с ее подругой и денежным долгом?

«Ох, долг… я совсем забыл, зачем пришел!»

– Увы, нет.

– Думаю, еще расскажет. В общем, знакомы мы всего три дня.

– Три дня? – вырвалось у Степы. – Но…

– С утра субботы, – холодно подсказала Дина.

– Ах, с утра… ясно… может, присядете за наш столик?

Степа так явно подчеркнул слово «наш» и одарил собеседника такой убийственной улыбкой, что даже дурак понял бы: от приглашения лучше отказаться. Антон дураком не был.

– Нет, спасибо. У меня здесь встреча. До свидания, Дина, до свидания, Степа, приятно было познакомиться.

Уже развернувшись, чтобы уйти, он неожиданно для себя добавил:

– Вы красивая пара. Хорошо смотритесь.

Изумление во взоре Степы сменилось торжеством.

– Спасибо, – хором ответили ему они с Диной.

Она уже слегка скривила рот в усмешке, явно собираясь бросить еще какую-то реплику, но передумала. Впрочем… какая разница?

Глава 9. У всех все одинаковое

«Слово бьет иногда насмерть».

В. Брюсов

– Ну что ты там застрял?! – возмущенно воскликнула Катя, стоило ему подойти к ее столику. – Э, что произошло?!

– А что такое? – раздраженно отозвался Антон.

– Ты… немного испачкался.

– Ё-моё! – Только сейчас он вспомнил, как выглядит и выглядел все это время.

«Надо же было столкнуться с человеком, перед которым мне меньше всего хотелось предстать в непрезентабельном виде… и в ту же секунду забыть о том, что весь в грязи! Интересно устроена человеческая память… Конечно, она не могла не заметить. Но и сказать об этом хоть слово – не в ее духе… Ох, да откуда я вообще знаю, что в ее духе, а что нет?»

– Может, присядешь? – Взгляд Кати почему-то был слегка заискивающим. «Ну чего ей еще от меня надо?!»

– Да мне некогда. К тому же ты друзей ждала. Где деньги? – резко напомнил Антон.

– Что ж так бесцеремонно, – надулась Катя и полезла в сумочку.

– С тобой иначе никак.

– Но я уже вынесла твой номер из «черного списка», честное слово!

– Я тебе звонил. Длинные гудки.

– Просто не услышала! Тут музыка играла… Да ладно тебе, забудь старые обиды! Ты на меня так сильно зол? – продолжала жеманно медлить Катя.

– Глазки мне не строй, – отрезал Антон.

– Так я просто помириться хочу, а ты грубишь, ужас, – укоризненно заметила она. – Нехорошо, я ведь искренне прошу прощения, не на колени же вставать…

Катя достала конвертик, явно полный, но протягивать его Антону почему-то не спешила.

– Скажи сразу: деньги отдашь или нет? – потеряв терпение, слегка даже иронично произнес он (пожалуй, он был бы в бешенстве, если бы не отвлекался на посторонние мысли и на невольные взгляды в сторону Дины и ее спутника).