2021 год. Вселенная, галактика Млечный Путь, рукав Ориона, Солнечная система, планета Земля, страна Россия.

ЧП районного масштаба…

– Привал! – громко прокричала красивая девушка.

– Надолго? – спросил ее молодой парень.

– Минут на двадцать, – уточнила красотка.

Группа усталых туристов пришла на место привала – небольшую зеленую поляну. Все удобно расселись. Поляна была покрыта густой и мягкой травой, словно изумрудным бархатом, и окружена сосновым темным лесом. Громадные деревья стояли в белесом тумане, покрывающем землю, словно воздушная кисея, и казались гигантским частоколом, выстроенным неизвестным могучим великаном. Нереальный космический пейзаж, будто специально созданный умелыми киношниками для съемок жуткого триллера. Казалось, что великан по своему усмотрению уложил сосны, словно волосы, в причудливую прическу, и забыл вернуть все на место. Деревья были скручены в кольца, раздвоены и торчали причудливо из земли под немыслимыми углами. Тропинки не было видно, потому что стоял плотный туман по колено.

И красиво, и вместе с тем как-то жутко. Красотища неземная! Но при этом, кто его знает, что за живность в тумане прячется? Вдруг змея ядовитая укусит или матерый волк затаился в белой дымке и наблюдает за жертвой злыми желтыми глазами. Или того хуже: в ловушку для лесного зверья попадешь «добрыми» людьми приготовленную, с острозаточенными кольями на дне. Упадешь – и каюк! Или просто наступишь в топкое бездонное болото, которое засосет за минуту, и не сразу хватятся, что человек пропал…

Эхо еще это придурковатое. Крикнешь, а оно почти полчаса успокоиться не может. Передразнивает на все лады, не переставая. Пугает беспечных глупых туристов, жадных грибников и зверье лесное. Жуткое эхо…

Все знают про знаменитый танцующий лес на Куршской косе. Лес по-немецки ухоженный, вылизанный и выхолощенный: где все тропинки на учете и везде стоят таблички для туристов. Лес, который перестал быть лесом по сути своей. Но есть еще один лес, с такими же согнутыми в бараний рог деревьями. Этот жуткий и непроходимый лес под Смоленском. И про него не знает никто. Или почти никто. Экстремалы знают и чокнутые, которые колесят по разным странам в поисках непознанного и невероятного. А тут такое диво-дивное! Разве эти невменяемые чудики такое упустят? Аномалия природы, мать его…

– Сфоткай меня! – крикнул радостно толстяк и всучил свой телефон отцу.

Туристы, как по команде, сразу стали щелкать друг друга на телефоны. Одни принимали нелепые позы, кривляясь возле деревьев, другие это жеманное фиглярство снимали. Стадный инстинкт в действии. Как мартышки, ей-богу! Марина с горьким отчаянием смотрела, как беспардонно вели себя туристы в лесу. Данила, ее помощник, тоже достал свою камеру и стал снимать природу и восторженно что-то бурчать себе под нос.

Толстый, радостно взвизгнув, как пакостливая девчонка, залез в кольцо изогнутой старой сосны. Марина пожалела бедное дерево. Сколько идиотов оно повидало на своем веку? Сколько их в него без разрешения залазило и визжало от щенячьего восторга? И как умудрился этот жиртрест туда пролезть? Еще застрянет это толстозадое создание! Вытаскивай его потом.

А у них на это времени нет. И не факт, что вытащить сумеют. И пилы, как назло, нет. Впрочем, даже если бы была, Марина не стала бы дерево портить ради этого свинтуса. Значит, будет этот Винни-Пух торчать в стволе до тех пор, пока не похудеет. Марина представила эту картину и радостно улыбнулась. Впервые за сегодняшний день ей стало весело. Живописное полотно в ее воображении вырисовывалось.

– Ты явно к нему неравнодушна, – заметил Данила, догадавшись о ее чувствах к противному туристу.

– Так бы и придушила чавкающего ублюдка, – согласилась Марина.

– Как ты придушишь этого монстра? У тебя талия тоньше, чем его шея. Силенок не хватит, – съязвил помощник.

– Ничего, я поднатужусь. Ты мне поможешь по-братски?

– Нет уж! Сама его прикончи. Он, конечно, противный, и я думаю, что этого слизняка многие в группе готовы убить, но без меня. Поищи себе другого подельника…

– Значит, придется терпеть до конца… Боюсь, не сдержусь…

– Как я тебя понимаю! – засмеялся Даня.

Времени было в обрез. Группе еще до первого охотничьего домика почти три километра идти. Они и так опаздывали и не укладывались в график. И все из-за этой сладкой парочки – отца с сыном. То парню попить приспичило, то срочно пописать, и жрет все время что-то на ходу, как не в себя, перемалывая еду, словно взбесившаяся мясорубка. Из-за этого чавкающего бегемота они задержались на три часа.

Сейчас были бы в деревне. А там на автобусе полчаса до гостиницы и все. Маршрут окончен. Если бы не эта мерзкая семейка… А теперь как бы не пришлось здесь заночевать. Это же лес, и темнеет здесь моментально. Вроде светло было, а пять минут пройдет, и вот уже темень, хоть глаз выколи. И полянка-то симпатичная… На такой лагерь разбить – одно удовольствие. А то непонятно, будут ли встречаться такие симпатичные полянки по пути. Маршрут новый, еще не опробованный. Первую группу по нему ведут…

Ну точно! Не было печали! Как она и думала, толстый застрял, попав в безвыходное положение. Винни-Пух долбанный! Папашка его вокруг дерева скачет, руками машет, словно ветряная мельница, и орет что-то, страшно выпучив глаза. Хоть картину маслом с идиотов пиши. Что сынок, что папаша – оба с полным правом могут претендовать на премию Дарвина по человеческой глупости. Отец с сыном друг друга стоят.

Марина пошла к дереву. Толстяк дрыгал жирными ногами, плотно застряв в стволе дерева. Может, проучить его и не вытаскивать? Пусть еще хоть несколько минут побудет в отчаянии. Пусть идиот осознает, что крепко застрял, и придется в дереве торчать, словно затычка в пивной бочке. Авось будет ему наука: поймет кретин, что не надо в диком лесу вести себя так, словно ты повелитель мира. Лес шутить не будет. Он тишину любит и учтивое уважение.

Впрочем, пора вытаскивать дебила. Марина видела только его ноги и задницу. Обошла вокруг дерева и ничего не увидела. Не то чтобы густой туман скрывал вторую половину туловища. Просто по другую сторону дерева не было ничего! Пусто! Там была сквозная дырка! И ничего в ней не было! Никакого толстяка! Это как так-то? Аномалия какая-то, что ли? Оптический обман, надо полагать? Наверное, из-за тумана померещилось…

Вскоре толстяк как-то странно захрипел и перестал дергаться. Неужели умер? Этого еще не хватало! Она его возненавидела за эти несколько дней, но смерти жирдяю не желала.

– Данила, помоги! – крикнула Марина помощнику.

Тот подбежал, и они стали вместе тянуть толстяка за ноги. Парень даже не шелохнулся. И не кричал. Марина испугалась по-настоящему. Они ускорились. Вдруг и правда этот кретин окочурился? Еще его папаша мешается под ногами. Наконец вытащили тело из дырки, чуть пуп не надорвали. Тяжелый оказался хряк. Вернее, вытащили только половину туловища.

Вторую часть тела сожрал неизвестный зверь неизвестной породы. Обглодал так, что кости видны и крови почти нет. Зверь высосал всю кровь, что ли? Вампир? В средней полосе упыри появились? Вроде по сказкам и легендам они плоть не едят, а только кровушку сосут. Тогда кто это сделал? Приплыли…

– Охренеть! – прокричал Данила и отшатнулся в ужасе.

– Да уж, нормально повеселились… – пробурчала Марина.

На нее напало какое-то непонятное оцепенение. Марина подсознательно понимала, что толстяк допрыгается. У нее давно было стойкое ощущение, что запредельная веселость сыночка закончится плачевно. Но что это будет так, что его сожрут живьем… Неожиданный финал маршрута…

Когда отец увидел тело своего сына, он громко завизжал, как резаный поросенок. Пара туристов, которые зачем-то изображали влюбленных, начала от страха истерить. Остальные стояли молча, вытаращив глаза и отворачивая от трупа испуганные белые лица. Часть тела, что выше талии, которой у толстяка наверняка отродясь не было, кто-то обглодал. Вернее, отрезал. Наружу торчали кишки. Вся группа моментально выскочила из белесого тумана на освещенную солнцем поляну и замерла там, оглядываясь со страхом: вдруг из тумана на них накинется голодная зверюга, науке доселе неизвестная. Быть съеденными заживо никому из них не хотелось…