– Ментов надо вызывать! – подал голос Данила.

– Знаю, – ответила Марина и достала спутниковый телефон.

– Что делать будем? – спросил один из туристов.

– Огонь разводить. Мы обязаны дождаться полиции. Скоро стемнеет, – начал рассуждать Данила.

– Все слушаем меня внимательно и не перебиваем. Мы сейчас разведем костер. Всем одеться потеплее. Скоро стемнеет. С поляны никуда не уходить. Все смотрят друг за другом и помогают. Всем все ясно? – дала Марина краткую инструкцию.

– Ясно, – нестройно откликнулись туристы.

– Есть вопросы?

– А если в туалет надо? – задала глупый вопрос одна из туристок.

– Идете на край поляны и там делаете свои дела. В лес не заходить. В туман не заходить. Одной никуда не отходить, – пояснила Марина.

– По возможности держитесь середины поляны. Делаем все свои дела на поляне, – уточнил Данила.

– Но здесь же мужчины… – стала изображать неуместную застенчивость туристка.

– Можете пойти в лес. Только если вас там сожрут, то потом не жалуйтесь! – высказался Данила. Жестко, но справедливо. Впрочем, если эту дуру сожрут, то и жаловаться будет некому. Да и незачем…

– Укажите, где можно туалет устроить, – попросил один из мужчин.

– Мужчины организуют туалет на севере поляны, женщины – на юге. Так вас устроит? Парни отвернутся. Так что не стесняйтесь. Мы все люди, и ничто человеческое нам не чуждо. Безопасность превыше всего! – сказала Марина.

Полиция прибыла через четыре часа. Все правильно. Час до деревни и три часа ходу по лесу. А нормальная подготовка у них. Спартанская. Приехали не увальни какие-то. Вполне на уровне ребята: походки у них спортивные, в лесу хорошо ориентируются, если так быстро прибыли на место происшествия. Действуют четко и слажено. Странно, что они группу сразу же нашли: не плутали по лесу, не аукали, а вышли прямо на поляну. И это при том, что в лесу уже стемнело. Полицейские сразу принялись за работу. Но Марину напрягло, что говор у них отнюдь не смоленский, а скорее московский. Она про себя окрестила их москвичами. А точно они обычные полицейские?

Видимо, не зря Марина насторожилась. Не все полисмены им показались: половина почему-то залегла в засаде и готовилась непонятно к чему. И вообще, они как-то нагло стали распоряжаться, как у себя дома, и вели себя в лесу так шумно, что наверняка вспугнули всю местную фауну.

– Тоже мне, спецы… Дилетанты… – подумала Мара и сосредоточилась на том, что происходит вокруг.

Через несколько минут, понаблюдав за нелепыми действиями служивых, она точно знала, сколько людей в засаде и где их замаскированные лежки. Не умеют они вести себя в лесу: то птицу с гнезда вспугнут, то курить кому-то срочно приспичит. Даже если идиот в кулак курит, все равно дымом воняет за километр. Кретины… Вроде бы они стараются вести себя тихо, но все равно переговоры по рации только глухой не услышит.

– Интересно, кого они хотят таким макаром изловить? – поинтересовалась Марина у помощника.

– Слепоглухонемого горожанина! – ответил Данила.

– Они идиоты! Если того, кто с лесом на «ты», то они зря это затеяли. Время только даром потеряют. Любое животное от смердящей сигаретной вони ломанется в глушь, от греха подальше. Впрочем, зловонный очаг зверь просто обойдет стороной и даже не сунется сюда, – проговорила Марина.

– Но они-то этого не знают.

– Тогда зачем в лес поперлись? Да еще курить начали… Дикий зверь на уровне инстинктов знает: если пахнет дымом, значит, пожар в лесу начался или человек пришел. И в том, и в другом случае пришла беда, и надо бежать без оглядки. Если пожар, то в сторону воды, а если заявился человек, который называет себя царем природы, то поскорей надо уносить ноги… то есть лапы. Быстрее, чем от лесного пожарища. И направление в этом случае не имеет значения. Главное – бежать безостановочно. Человек намного страшнее пожара и самого лютого зверя. От него почти нет спасения. Человек – наглая тварь: беспринципная и ненасытная… – задумчиво высказалась Марина.

– Эх, Мара, лес ты любишь больше, чем людей… – заметил Данила.

– Это правда. Лес люблю, а людей не очень! А за что людей любить? Лес – он красив и могуч, а люди глупые, жадные и злые…

Хорошо все-таки, что батя часто брал ее на охоту. Она многому от отца и его закадычных друзей научилась. Правда, она ни одного зверя так и не смогла убить: ни длинноухого зайца, ни серого зубастого волка. Рука не поднялась убивать тварь божью, кем бы она не была. Зверь или птица, все равно ей было жалко живую душу губить. А вот фотографировать лес Мара любила. Уйдет подальше, чтобы не видеть эти убийства, и снимает все, на что взгляд наткнется. В лесу ничего некрасивого нет и в помине: все великолепно и достойно премии за совершенство… Жаль, что люди до сих пор этого не поняли…

Ровно в полночь что-то неуловимо изменилось на поляне. Сначала Мара ничего не увидела, потом заметила, как из многострадального дерева пополз в сторону людей едва заметный белесый туман. Она подозвала Данилу, и они притаились в кустах. Полная луна, будто опытный гафер, мастерски осветила картину происходящего голубоватым светом. Словно спецэффекты усилила, подсветив сцену для спектакля. Все ожидали появления чего-то нереального.

Однако из дырки в дереве появилась обычная собака. Немецкая овчарка, если это не было обманом зрения. Собака спокойно вышла на край поляны, принюхалась. Видимо, люди ее не пугали. Она развернулась всем корпусом в сторону засады, устроенной москвичами, и стала чего-то ждать, не высказывая агрессии. Один из служивых не вытерпел неопределенности и вылез из укрытия.

– Какой умный пес… Иди сюда, мой хороший… – стал он подманивать к себе замершего на месте пса.

– Что он делает? – спросила Марина.

– Подманивает пришельца… – комментировал происходящее Даня.

– Какого на фиг пришельца? Это всего лишь собака. Совсем сдурел со своими фантазиями, – прошипела в ответ Марина.

– Пришельцы часто принимают чужое обличье.

– Обычная собака заблудилась в лесу. Унюхала людей и решила к ним прибиться с голоду, надеясь, что ее покормят, – уточнила Марина.

– Поживем – увидим… – пробубнил Даня.

Впрочем, Марине эта странная собака не понравилась. Ее сердце стучало как сумасшедшее, словно предчувствуя беду. Собака не побежала к человеку, приветливо махая хвостом, как сделал бы заблудившийся пес. Она просто стояла на месте, как вкопанная, вперив стальной взгляд в медленно идущего человека.

– Если это обычная собака, то почему она ночью в лесу? Собаки свой дом по запаху быстро находят. Это вам не человек с его никчемным нюхом. Может быть, это настоящая собака, но что-то с ней явно не так. Может, псинка больна бешенством… – продолжила мысль Мара.

– Собака старая, поэтому нюх подводит, – выдвинул аргумент Данила.

– У пса упругая походка, и шкура блестит, словно маслом намазана, – отметила Марина.

– И что это значит?

– Значит, собака молодая…

– Выходим на поляну? – поинтересовался Даня.

– Полежи пока. Посмотрим, что дальше будет… – ответила Марина.

А дальше началось светопреставление. Стальные глаза собаки внезапно засветились красным цветом, и она рванула на бешеной скорости к человеку, угрожающе оскалив зубастую пасть. Увидев собаку Баскервилей, полисмен немного растерялся, повернулся назад, чтобы убежать, запнулся и упал плашмя на траву, словно подкошенный. Это его и спасло. Собака прыгнула в расчете сбить жертву с ног и вцепиться в горло, но, не встретив препятствия, пролетела мимо и приземлилась на все четыре лапы возле дерева, где затаилась парочка непослушных инструкторов. Прыжок был поистине олимпийский. Обычная собака так не смогла бы. Псина гулко рыкнула, клацнула зубами и ощерила пасть в сторону засады, где дрожали от страха инструкторы. Рубиновые глаза светились ненавистью.

– Вертер, справа, – раздался откуда-то спокойный женский голос.

– Вижу, – отозвался мужской.

– Включай зов.