Мягкий женский голос, отражающийся эхом от стен.

– Полевая запись номер ноль-ноль-восемь, младший лейтенант Уварова Ирина Степановна, место записи: Второй Уральский кратер, пять тысяч семьдесят три метра вглубь горного массива… Сержант, ты можешь вырубить плеер? Я отсюда слышу твой «Сплин»!

Грубый мужской голос, куда громче предыдущего.

– Прошу прощения, лейтенант…

Тихий щелчок. Шорох нескольких пар обуви о каменную крошку. Тяжёлый вздох, отразившийся слегка запотевшим забралом боевого скафандра.

– Это меня, знаете… Успокаивает. «Ключ поверни – и по-ле-те-ли»…

Второй мужской голос, спокойный и практически монотонный. В нём почти не слышно стали, хотя подчинённый, заслышав его, выпрямляется по струнке.

– Воронин. Не мешай Ирине Степановне работать.

– Так точно, Артём Василь'ич…

Женский голос продолжает, игнорируя все остальные.

– Десятый этаж пещерной системы, отряд «Альфа» не обнаружен. Следы крови и обломки зубов, найденные на шестом и седьмом этажах соответственно, здесь также не обнаружены. Основной ствол здесь куда чище, поэтому следы ботинок «Альфы» пришлось поискать, однако, к моему персональному удивлению, здесь их оказалось куда больше, чем на предыдущих этажах…

Звук, с которым проводит по пещерной пыли рука, облачённая в неосталь.

– Количество следов увеличилось, однако потерялись тридцать пятый и сорок второй размеры… Учитывая, что мы не нашли никого из «Альфы» ранее, вероятно, кто-то из отряда был ранен. Им пришлось организовать носилки – это объясняет такое количество следов на уровне перед лабораторией… Далее – показания приборов…

Пока женский голос продолжает записывать отчёт, чуть поодаль разворачивается диалог между отошедшими в сторонку членами отряда «Гамма».

– Артём… Не нравится мне эта пещера. Что тут вообще наши бравые учёные искали? Или исследовали?

Тяжёлый вздох. Облачко пара на стекле защитного шлема. Монотонный голос через динамики скафандра.

– Воронин-Воронин… Всё-то тебе надо знать. А помнишь поговорку? Говорят, меньше знаешь – крепче спишь. Ты вот – хочешь крепко спать?

– Так точно, товарищ старший лейтенант!

Новый вздох, уже лёгкий и чуть менее усталый.

– Вот с таким настроем и продолжай. Оставь знания учёным – в конце концов, они ради них спецзаведения заканчивали…

Новый мужской голос, помоложе. Тоже спокойный, но теперь – практически безэмоциональный.

– Старший лейтенант.

– Говори, Молотов. Чего уж – Ирина Степановна скоро с пещерами сольётся.

– Позвольте вопрос: почему здесь нет освещения?

– Кстати, да! Хорошо, конечно, когда ПНВ в скафандр встроен, но как тут яйцеголовые копаются, без света-то?

– Трудно сказать…

Скрежет металлических пластин, повторяющих пожимание плечами за массивной фигурой старшего лейтенанта.

– Как и всё на Урале, то, что здесь творится, засекречено. Не думаю, что даже капитан «Альфы» знал больше моего. Из известного… Ну…

– …Полевая запись номер ноль-ноль-восемь-один, дополнение к предыдущей. Помимо следов на десятом этаже был обнаружен объект, в рамках задания и в дальнейшем обозначаемый как «Зелёный». «Зелёный» представляет из себя трёхпространственный прямоугольнообразный объект, отдалённо напоминающий…

Обеспокоенный голос.

– Артём?

Слегка взволнованный голос постарше.

– Младший лейтенант, вы… Это было в пыли?

Немного заинтересованный голос помоложе.

– Книга..?

Грубый и поникший мужской голос.

– Наверно, яйцеголовые потеряли… Учебник какой-нибудь или ещё что… Тьху ты, а я-то думал…

– Воронин, давай-ка ты пойдёшь к Курочкину и последишь за тылом, а?

– Слушаюсь, товарищ старший лейтенант…

Постепенно отдаляющиеся шаги. Вместе с ними – щелчок плеера. Чей-то знакомый голос отражается эхом в пещере. Кажется, кто-то опять забыл выключить динамики скафандра во время прослушивания успокаивающей мелодии.

Напряжённый и восторженный женский голос, чей владелец наконец-то нашёл хоть что-то интересное за несколько километров пустых каменных образований, бесконечных мотков кабелей, обесточенных генераторов и погасших, покрытых пылью прожекторов.

– Как верно заметил старший сержант Молотов, «Зелёный» практически со стопроцентной вероятностью является бумажным изделием с твёрдой на ощупь обложкой… Однако, я не соглашусь с утверждением старшего сержанта Воронина – на обложке «Зелёного» нет автора и названия, следовательно, наиболее правдоподобным является…

Звук, с которым открывается старая книга, что древней полки, на которой стояла все эти десятилетия. Шорох страниц, лёгкое касание армированной ладони, примявшей и тем самым остановившей их движение. Шаги с двух сторон, две нависающих через плечи фигуры.

– Дневник… А-кхм. Объект «Зелёный» признан личным дневником капитана Лихачёва Константина Денисовича, известного также под позывным «Рыцарь-один»… Младший лейтенант Уварова Ирина Степановна, конец полевой записи.

Пауза. Женский голос, стараясь не выдать волнение, продолжает.

– Это дневник командира «Альфы».

Настороженный голос старшего лейтенанта.

– Костя его из рук не выпускает. Раз оставил – значит, случилось что-то серьёзное.

Звук снятия автомата с предохранителя. Затем ещё один, и за ним – ещё. Скрежет гладких металлических пластин. Двойной луч встроенного в грудную клетку фонаря, пересекающийся с двумя другими, светившими рядом. Беззвучное шевеление рта старшего лейтенанта – должно быть, отдача приказа по внутреннему каналу, не через динамики костюма. Через минуту слышны новые звуки – и вскоре из-за угла серого камня появляются две новые пары лучей.

Следом – их владельцы, поднимающие в воздух маленькие тучки пыли с каждым шагом.

Обеспокоенный и настороженный мужской голос старшего по званию.

– Ирин, давай-ка ты встанешь позади, когда будем идти в лабораторию. До этого – пожалуйста, исследуй сколько хочешь. А сейчас…

Поражённый женский голос младшего по званию.

– То есть вас не насторожила засохшая кровь на пятом этаже, но вот посеянный капитаном дневник вы сразу восприняли в штыки!

Старший лейтенант мотает головой, будто умоляя своего товарища не лезть.

– Как ты подметила, кровь давно засохла. Да и оборудования, чтобы сделать сверку ДНК, у нас нет. Может, поранился кто? Куча строительного мусора по всей первой половине комплекса – Воронин в скафандре чуть не споткнулся раза два.

Женский голос, который не намерен сдаваться. Его владельцу уж очень хочется войти в засекреченную лабораторию раньше, чем это сделают солдафоны, которые поломают там всё ценное.

– Это просто дневник, Артём.

– Ошибаешься, лейтенант. То, что ты держишь в руках, нельзя назвать «просто дневником». Там – вся Костина жизнь. Ну, часть её. Насколько хватает страниц.

– Ты шутишь? Каким образом это связано с тем, что вы снова расчехлили автоматы?!

Переполненный волнением и напряжением старший мужской голос.

– Если Костя… Если капитан Лихачёв бросил свой дневник, то он либо мёртв, либо ситуация вынудила его так поступить. Учитывая, как высоко он ценил этот кусок бумаги, ситуация та была, если была, конечно, – крайне и крайне паршивая. Воронин, сложи два и два для лейтенанта. Курочкин, Молотов, двигаемся конвоем, вы двое – вперёд. У входа в лабораторию ждите нас. О любых, я выделяю, о любых странностях докладывать лично мне через внутренний канал.

Две массивных серебристых фигуры козыряют, а затем топают в бесконечную тьму серого входного тоннеля, едва-едва разрезаемую лучами мощных нагрудных фонарей.

А взволнованный и слегка озлобленный мужской голос вступает в диалог между лейтенантами.

– Есть причина, по которой сюда прислали сперва «Альфу», а потом – нас. Младший лейтенант, без обид, но вы в нашем деле смыслите ровно столько, сколько я в вашей биохимии. И старший лейтенант, вы тоже простите, тогда уж. Но я сразу сказал – дело пахнет мочёй и дерьмом. Засекреченный проект, непонятная сеть пещер, половина которой у нас даже на картах не отображается, и самое паршивое – здесь пропала «Альфа». «Альфа», которая и ядерный чемоданчик наш из Парижа спасла, и сколько только проектов не перевидала… Покорёженные выходили, но живые. А здесь…