– Ну уж нет! – заявил окончательно проснувшийся детина, сверкнув яркими глазами из-под густых ресниц. – Я никуда вас не отпущу, пока не извинитесь за то, что побили меня!

– Я?! – вскричала девушка, всплеснув руками. – Да это вы мне чуть лоб не расшибли своим подбородком!

– А кто на меня упал? – настаивал на своем мужчина.

– А кто мне подножку поставил?! – не сдавалась Света. – И вообще, кто такие валенки носит? Они же как ласты! В них и ходить-то, наверное, невозможно! Надели бы хоть сапоги нормальные!

– Какие хочу, такие и ношу! – обиделся хозяин огромной обуви. – Может, у меня ноги в сапогах мерзнут? И вообще, где вы видели Деда Мороза в сапогах?

– Ой, да делайте, что хотите! – Света сложила руки на груди и уселась поудобнее. – Мне-то какое дело?!

– Вот и я говорю! – пробурчал мужчина, освободив одну руку, чтобы подвинуть повыше шапку, съезжающую на глаза, и поскрести под реквизитом ноющий подбородок. – Ходят тут всякие, замечания делают…

Заметив, что девушка перестала вырываться из рук, а, насупившись, сидит на его коленях с обиженным видом, он подтянулся поближе к стене и с любопытством пригляделся к капризной особе.

Симпатичная высокая шатенка с горящими негодованием темно-карими глазами и прямым носиком поджимала пухлые губы и хмурила лоб, специально отвернувшись в сторону от проницательных голубых глаз. Темно-зеленое нарядное платье ниже колен аппетитно облегало стройную фигуру, подчеркивая аккуратную высокую грудь и тонкую талию. Только мягкие тапочки с заячьими ушками немного выбивались из общей картины шикарной женственности и притягивали к себе внимание. Так и хотелось пощупать эти ушки – такие ли они мягкие, как кажутся?

Усилием воли удержавшись от этого жеста, мужчина кашлянул и предложил неожиданно даже для себя:

– А хотите побыть моей Снегурочкой?

– Что?! – подскочила Света. – Я?! Снегурочкой? Зачем?

– Ну, Новый год же на дворе, – пробормотал тот, немного смутившись. – Подарки, елка, гирлянды там…

– Да знаю я, что Новый год! – отмахнулась она. – Я-то тут при чем?

– Ну а как же! Вы же меня тут искалечили, можно сказать! Обидели! Оскорбили даже… в чем-то… Так что обязаны заслужить мое прощение! – выставил указательный палец Дед Мороз.

Поняв, что ее уже давно никто насильно не удерживает, Света зарделась и поспешила вскочить на ноги.

– Ничего я вам не должна! – заявила она, на всякий случай бочком пробираясь к своей двери. – Я вас от простуды спасла, между прочим! Так что счастливо оставаться! А я пошла домой! Мне надо… надо, в общем!

С этими словами она развернулась к двери и поспешно дернула за ручку. Но… не тут-то было! Дверь оказалась заперта! В спешке Света не вытащила ключ из замка, и теперь она захлопнулась изнутри!

– Блин блинский! – воскликнула девушка, заломив руки. – Что за невезуха! Как я теперь домой попаду?!

Она пробовала и так, и этак, но дверь не поддавалась никаким манипуляциям.

Мужчина некоторое время с легким сарказмом понаблюдал за метаниями девушки и, покряхтывая и растирая спину, начал подниматься на ноги. Света, от огорчения на минутку позабывшая про незнакомца, вздрогнула, когда услышала прямо за своей спиной немного насмешливое:

– Вот видите! Бог знает, кого и за что наказать! Советую вам пересмотреть свои взгляды на жизнь и покаяться, пока не поздно!

– Что? – растерялась девушка. – Что вы такое говорите?

– Говорю, лучше извинитесь за свое поведение!

– Перед вами, что ли? – фыркнула Света с негодованием.

– Ну, на данный момент – передо мной. А там и до других очередь дойдет.

– Слушайте, идите вы… куда шли! А мне и без вас тошно!

– И холодно, – подсказал мужчина, кивнув на ее ноги в капроновых чулках и тонкое платье.

– Это уже не ваше дело! – буркнула Света, поеживаясь.

Действительно, на лестничной площадке было ощутимо прохладно!

– Ну вот, беспокоились, что я заболею, а тут вам самим воспаление легких грозит, – заметил Дед Мороз, прислонившись к стене и с довольным видом сложив руки под грудью. – И кто кого спасать теперь будет?

– Что-то я не вижу, что вы меня спасать собираетесь! – огрызнулась Света, окинув мужчину укоряющим взглядом.

– Так и вы извиняться не собираетесь! – парировал тот.

– Ну простите меня, пожалуйста! – осуждающим тоном протянула девушка. – Хотя я так и не понимаю, за что тут перед вами прощения прошу! Если помочь не хотите, то не стойте над душой! Эх вы! А еще джентльмен!

Зубы начинали постукивать, но признавать свою беспомощность перед этим сухарем было досадно. «Да что б ты провалился, изверг!» – подумала она, с завистью глядя на красную шубку Деда Мороза. В ней-то наверняка тепло и уютно!

– Ну что, довольны? – процедила Света, изо всех сил стараясь не стучать зубами. – Повысили свою самооценку? Утолили свое тщеславие?

– Да я бы не сказал! Как-то неубедительно вышло у вас извинение, – протянул мужчина и оттянул синтетическую бороду, открывая упрямый подбородок с трехдневной щетиной. – Уф, жарко че-то!

– Сочувствую! – бросила Света, но мужчина лишь хохотнул:

– «Завидую», – хотели, наверное, сказать?

Девушка еще раз с упреком окинула взглядом самодовольную рожу и, фыркнув, отвернулась. Поэтому и не заметила, как красная шуба с легкостью слетела с плеч незнакомца и улеглась на ее озябшие плечи, сразу укутав в тепло и приятный, чуть терпкий запах одеколона.

Стало тепло и стыдно. Получается, зря человека обидела! Плотнее запахнув полы шубы, Света исподлобья взглянула на мужчину, оставшегося в одном вязаном джемпере с рождественским рисунком.

– Спасибо! – сказала она, прикусив губу. – Я только погреюсь немного и верну!

– А дальше как? – спросил тот, прислонившись к перилам. – У кого-то есть запасные ключи? Или мастера вызовете?

– Надо бы слесаря… Но мой телефон дома остался, – пробормотала девушка, зарывшись носом в мягкий воротник.

– А знаете, куда звонить? – поинтересовался мужчина, начиная разблокировать свой смартфон.

– Понятия не имею, – дернула она плечами. – Но можно, наверное, в интернете посмотреть?

Как-то незаметно установилось перемирие. Общими усилиями отыскали в Яндекс-Услугах специалистов по вскрытию замков. Только никто не рвался в новогоднюю ночь ехать на вызов, все праздновали в окружении своих родных. На десятом кандидате повезло попасть к одинокому трудоголику, который вызвался помочь, невзирая на позднее время.

Через полчаса, наконец, дверь открылась, и Свете удалось зайти к себе домой. Быстро вынесла мастеру деньги за работу и с облегчением ступила в тепло квартиры. Продрогшая и уставшая, она все же не смогла не позвать на чашку чая своего странного спасителя, который все это время находился рядом и помогал ей коротать время в ожидании, по очереди с ней греясь в красной дед-Морозовской шубе.

– Меня, кстати, Света зовут, – с запозданием назвала она свое имя, ставя чайник на плиту.

– А меня – Женей, – улыбнулся он, скидывая огромные валенки в прихожей.

Искусственная борода давно была засунута в карман, и без нее мужчина выглядел гораздо симпатичнее, даже чем-то напоминал ее любимого актера Зака Эфрона. Лет тридцати пяти, он был высоким блондином с поразительно темными бровями и яркими голубыми глазами в обрамлении пушистых ресниц. Щетина, пробивавшаяся на щеках и подбородке, была тоже темной, и у Светы возникло подозрение в том, что Женя на несколько тонов осветляет волосы, что ему невероятно шло. Однако мужчина, заметив особый интерес к своей шевелюре, провел по ней пятернёй и, усмехнувшись, произнес:

– Да не крашу я их, сами такие от природы!

Смутившись, девушка бросила:

– А я разве что-то сказала?

– Но ведь подумали?

Пришлось кивнуть.

– Да я уже привык к этому. Хотя, если честно, устал всем объяснять, что не гоняюсь за модой и не трясусь над своим имиджем.

Вновь кивнув, Света разлила ароматный чай и пригласила гостя за новогодний стол с мандаринками. Салаты немного подрастеряли товарный вид, но были еще съедобны, а свою тарелку с остатками курицы она быстренько закинула в раковину. Зато сырники аппетитной горкой возвышались на середине стола.