Пусть и явные древние, эти принадлежали к Высокорожденным, высшей касте среди духов. Однако долгая жизнь среди предгорий привела Высокорожденных к тому, что после всех катаклизмов учинённых раскопками гномов они стали сторониться даже собственных собратьев. Некогда их было много больше, но одни пали, сражаясь с последователями мерзкой Рогатой крысы, другие же позже приняли новую форму, обратившись в могущественные Сферы Инерции.

В давние времена, после ряда землетрясений вызванных катаклизмом корни Мира были разорваны, а многие духи путешествующие по свету оказались оторваны от связи с Атель-Лореном. В мире воцарился хаос, полный жестокости и безумия. (в эпоху известную большинству как Пришествие Хаоса). Обернувшись в Сферы Инерции — круг сияющих шаров чистой магии — древние застыли вне времени и должны были поддерживать жизнь Мировых корней в этих землях до той поры, пока Вековой дуб вновь не вернёт себе прежние границы. Оставшиеся Высокорожденные должны были хранить их, питаясь невообразимой мощью круга, и вершить судьбу любого, кто пожелает нарушить черту…

Время шло, а борьба казалась извечной…

Да, Высокорожденные безвозвратно изменились, превратившись в обезумевших от злости существ. Зелёный Путь полный света и жизни, заменила ярость обиды и ненависти.

Сегодня они собрались в кругу — дюжина сильнейших. Возглавлял эту дюжину Атари Небесная Крона — старший защитник и память прошлого, самый ожесточённый многовековой враждой с младшими расами Старого света. Сейчас Атари собрал всех здесь для обсуждения мрачного дела. В который раз он надеялся на поддержку своих собратьев. И в этот раз он в ней был уверен.

Он поприветствовал каждого из них незримой связью. Языком, известным лишь только древним и немногим из народа азраев. Его некогда мерцающие бирюзовым цветом глаза уже как полвека наливались красным, явным оттенком нескрываемой злобы.

«Знаю братья. Вы чувствуете тоже самое, что и я» — произнёс он. — «Хаос вновь возвращается в наш мир. Я чувствую эту… скверну! Я знаю, и вы её чувствуете».

Древний Ак’Хадай расправил могучие плечи и поднял свой взор на собрата полный необузданного гнева.

«Верно, брат мой! Мои верные дриады вернулись с «Империи»… — дух презрительно фыркнул, — …презренных людишек. Демоны рыщут по свету оскверняя всё, чего коснутся. Души смертных порочны и слабы! Даже несмерть вновь противится Зеленому Пути, уже поднимая свои мерзкие головы».

«Все эти ничтожества ничто»… — это произнёс третий, Сталлиан Каменная Кора. Всё его древесное тело было больше всех изранено в древних битвах, топорами самого ненавистного народа для леса, сынами тысячикратно проклятого Гримнира!

«Гномы!» — зарычал древолюд оглядев своих соратников. Сталлиан очень хотел разорвать в клочья своих обидчиков, поэтому руками начал хватать воздух. — «Эти жестокие твари вновь открыли врата своих крепостей! Младшие духи шепчут мне о ужасных машинах летающих в небе! Это — Святотатство!»

Древолюды гневно завыли, а земля содрогнулся от топота могучих ног. Где-то с крутых склонов сорвались валуны словно сахар расщепляясь об энергию Сфер Инерции. Атари Небесная Крона поднял руки в знак тишины и все тут же умолкли внемля его словам.

«Никогда… никогда ни я, ни мои братья не поступали так подло!» — заявил он, даже и не пытаясь сдерживать свою ярость. — «Столько лет мы оберегаем эти земли, но нет просвета, нет связи с нашими братьями в свящённому лесу! Наш мир умирает! Ибо мы были слишком добры к этим паразитам смеющим осквернять саму жизнь. Внемлите же мне, о братья мои! Настал час возмездия! Среди тьмы ужаса в раскалывающемся мире мы, армии истинных создателей, мы, которые уже были древними на рассвете времен, переделаем его по новой!

Он глубоко вздохнул принимая то, что собирался сделать. Но его затуманенный взгляд не видел другого выхода. О да… он сделает то, на что ещё не посмел пойти даже сам Дуртху!

Высокий, могучий, с ужасающими чертами лица даже в задумчивом состоянии Хранитель Сфер был легендарным героем. На самом деле он пережил удивительные и опасные события, которые не только разлучили его с домом на множество лет, но и ожесточили душу безвозвратно. Телесные раны для древолюда ничто. Тело лишь оболочка для духа, а дух был в глубоких болезненных шрамах. Если даже он решился на столь чёрный поступок… то и другие духи Краесветных гор согласятся с его решением.

Сферы Инерции были не просто некогда живыми древними, они являются вместилищем силы чистой энергии. Стоит лишь впитать её и могущество Хранителей возрастёт в стократный поток неумолимого гнева леса… Мировые корни по велению древних сокрушат последние оплоты гномов и тогда, народ Гримнира поплатится за каждое срубленное дерево…

Правда всё было не так просто…

Атари давно уж задумал этот план и знал, что Сферы Инерции так просто не поддадутся. Их сила направлена на созидание, а не на разрушение. Потребуется время, защита, прежде чем искусные в магии древолюды обрушат множество барьеров своих собратьев. Темболее, что в мире есть те, кто может прознать и не одобрить их планов…

Однако, это далеко не всё чего хотелось Атари. Он желал отомстить всем без исключения и для этого есть ещё одно оружие… пусть и тупое но крайне устремлённое! С этими будет куда легче справится после того, когда весь мир будет очищен от других обидчиков. А пока они послужат великое цели древолюда в качестве оружия! Да, диалог с вожаком этими безмозглых тварей был крайне тяжелым для Атари, однако стоило пообещать им хорошую драку с карлами и показать мощь древолюда раздавив корнями несколько зелёных тел, как они тут же сделались понятливыми и послушными.

Сперва Атари отнимет силу у Сфер и поможет собрать армию на перевале с помощью своих братьев, а после, объединившись с Вааагхом! вожака на юге, очистит земли от «цивилизации» младших рас навсегда!

«Сделай же это, брат!» — сказал Сталлиан обернувшись на Сферы. — «Пусть братья нас простят, а враги содрогнутся!»

Значит, так тому и быть. Атари мрачно кивнул и полный решимости обернулся к сияющим шарам. Другие девять древних стали с ним в круг и один из них нарисовал в воздухе знак, знаменуя начало ритуала.

После Атари взмахнул рукой и из всех Сфер потянулись лучи в центр круга. Он взмахнул ещё раз и лучи стали образовывать небольшой шар излучавший великую мощь, но мощь та была не светлая и добрая, а пульсирующая и чёрная словно их души.

Резкий порыв ветра ворвался в их расположение. Высокорожденный успел удивлённо вскрикнуть, прежде чем его отбросило с грохотом в сторону. Круг держался, теперь все подняли руки присоединившись к заклинанию. Жертва одного из них была не напрасна, теперь, снятие печатей лишь дело времени.

«Вы знаете что делать!» — бросил Атари Сталлианну и Ак’Кадаю ожидающим сзади.

Лишь на миг обернувшись он направил руку в сторону своих собратьев и поджог их тела проклятым пламенем. Сперва они закричали прогибаясь от невыносимых мук, их природный цвет стал чернеть, меняя свой вид на искаженную форму. Хранители вытянулись вверх. Кора их хрустнула от смещения, а после пошла рябью, и покрылась шипами. Их тела пылали, но теперь они лишь рычали переполненный мощью и яростью.

«Не подведите нас»… — сказал Атари и вновь погрузился в заклинание.

Мутные заморочки

Путь тех, кто ведёт за собой народ к будущему или року не бывает лёгким. Для одних он тяжёлый всю дорогу, для других лишь в конце, но ужасен. Поэтому, ступай уверенно, чтобы не случилось, уверенный в цели, в дружбе с судьбой... — дух Адриана

Рихард выглядел спокойным, проходя с небольшой свитой через разрушенные врата древней крепости у горы Сквигарог. Единственный потомок всеми любимого и безвременно утраченного верховного пивовара Йозефа Багмана, он лишь недавно стал рейнджером, которым его отец был долгие-долгие годы. Рихард никогда не искал этой ответственности, но принял её со всем должным смирением и сожалением в день, когда умер отец. И с тех пор он верно продолжает отцовское дело, поддерживая жизнь легенды.