– Привет, Себ. Ну как, встретил новенькую? Как она тебе? – прыгнув в кресло, напротив меня, спросил Риордан Дальмар.

 Этот парень неисправимый лоботряс и ловелас. Некогда был отличным преподавателем по драконоведению, но сейчас, за неимением таковых, стал преподавать практику у студентов в Академии Синего Дракона по курсу магии воды.

 И на его курсе слишком много девушек, что вздыхают по нему и спят и видят, что он закрутит роман со студенточкой. Но, увы, для них, и к счастью для него самого – он таким не занимается. Иначе, половина Академии бы разбежалась из-за разбитых сердец. А наш ловелас – потерял бы работу.

 Риордан красив и статен. Темноволосый, высокий и довольно умен. И отлично обращается со своей магией. В этом я ему слегка завидую.

 Ведь когда тридцать лет назад случилось непоправимое, и маги земли стали пропадать и терять свои силы, я тоже ослаб. Моя магия стала более тусклой что ли. И это ужасно раздражает.

– Новенькая? – вспоминаю про вопрос друга. – Да никак. Обычная простачка, ничего примечательного. Серая мышь одним словом, только и может, что хлопать на меня своими глазами. Все, как всегда. Надеюсь, что хоть мозги имеются. Но не факт.

– Ну, это ты, я уверен в ближайшее время и проверишь, – хохотнул друг, кусая яблоко, что успел стащить с моего стола. – Ты все ещё раздаешь бедняжкам эти тупые задания?

– Ты во мне сомневаешься? – хмыкнул я.

– Нисколько, – кивнул мне друг. – Сколько даешь времени новой секретарше?

– Неделя, может две, максимум, – вспомнив постоянное хлопанье глаз Лали Роуз, я уверенно назначил срок ее работы.

– Ууу… все так плохо? – скривился Рио.

– Ты даже не представляешь, – прикрыв глаза, выдохнул я и с обреченным видом посмотрел на изумление Риордана.

Лали.

– Это какой-то бред, –  в который раз ворчу я себе под нос, начищая тряпкой, что взяла на кухне дверные ручки, ведущие в кабинет ректора и мою приемную.

Зачем нужны эти глупости? Кому какое дело до этих ручек? Они и без меня блестели и сверкали.

Закончив с ручками, я, уже порядком не чувствую рук. Зато, теперь, на сто процентов уверена, что с заданием я справилась. И тяжело выдохнув, я поплелась выполнять еще одно поручение – полить зеленую лиану на всех уровнях в фонтане у входа в Академию.

Ладно, с этим пунктом я ещё могу согласиться, на улице жара, и растению нужна вода и влага. Но как я залезу на верхние уровни? Об этом, видимо, ректор даже и не подумал, или наоборот. Подумал и решил посмотреть, как я смогу это сделать. Что ж, я не собираюсь сдаваться.

Хотя, самой будет интересно узнать, как я смогу полить те самые уровни. Ладно, что-нибудь, да придумаю.

Первые два уровня, я смогла полить без проблем. Правда, пришлось раз сто сходить в Академию, чтобы набрать воды из подсобного помещения. Да и жара дико выматывает, плюс я снова начинаю ощущать голод. Но мне осталось ещё три уровня. И если третий, я ещё смогу полить, то с остальными могут возникнуть серьезные проблемы.

Я ещё разок открываю листок со списком дел. И там, рядом с пунктом о фонтане есть приписка:

«Полить обязательно все пять уровней, иначе растение погибнет. И я буду вынужден вас уволить».

Агрессивно комкаю этот несчастный клочок бумаги и убираю обратно в карман платья, мысленно промывая все кости очень странному нанимателю. Вот же гад!

– Привет, новенькая, помочь? – слышу позади себя веселый мужской голос.

 Резко оборачиваюсь, упирая руки в бока, и встречаюсь с парой серых, как грозовое небо глаз. С мужчины вмиг спадает все веселье и он, склонив голову набок, осматривает меня с головы до ног. Ну что за привычка у здешних мужчин, осматривать девушку так пристально и нахально? Сразу захотелось закутаться в накидку, которую я оставила в комнате и спрятаться от такого внимания. Но мне и так жарко, поэтому она бы точно стала лишней. А очередной обморок и ещё одна ватка с вонючей жидкостью – как-то не сильно прельщает.

– Ого, – слышу очередную странную фразу от мужчины и хмурю лоб, готовая полезть на него с кулаками, если скажет какую-нибудь гадость.

– Что «ого»? – скрипя зубами, прошипела я, теряя терпение от этих смотрин. – Договаривайте, чего уж там?

– Эм, я только хотел сказать, что давно не видел здесь таких красивых девушек, – вновь с улыбкой до ушей, сказал он.

 Я стою и хлопаю на него глазами. Он шутит сейчас или что? А потом, когда вижу, что он вполне искренен, насколько это возможно в его случае. И, что он ждет от меня реакции на такой сомнительный комплимент. Я сжимаю губы, чтобы не засмеяться ему в лицо. Но все-таки не сдерживаюсь и немного прыскаю от смеха.

 Бедный парень в недоумении смотрит на меня и его улыбка вновь тает. И теперь он хлопает на меня глазами, явно не понимая, что же меня так рассмешило.

– Простите, – поднимаю руки и говорю ему. – Но это был самый отвратительный подкат, какой я только слышала в своей жизни.

 И теперь пришла пора парня заливисто смеяться и качать головой, хлопая глазами.

– Согласен, не самый удачный, – подняв руки, сказал он, снова улыбаясь, но теперь уже как-то по-другому. Искренне, что ли. – Меня зовут Риордан Дальмар. А ты значит та самая, Лали Роуз?

– Почему меня об этом постоянно все спрашивают? – негодуя, спрашиваю я, пожимая руку мужчине.

– Так ты новая сенсация.

 Я выгибаю бровь, все ещё сжимая руку мужчины.

– Сенсация?

– Себ постоянно берет новых секретарш из простачек.

– Себ – это ректор Себастьян Тедариус? – уточняю я.

 Мужчина отпустив, наконец, мою руку, бьет себя по лбу и смеется.

– Точно, я забыл, что он твой начальник. Да, Себастьян мой лучший друг уже очень долгое время. И скажу тебе по секрету, потому что ты не выглядишь той, кому нужна его пригретая постель, – от этих слов я вспыхнула похлеще, чем от работы на солнце. Что он такое несёт? Какая ещё постель? – Он будет давать тебе эти странные задания, пока не поймёт, что готов тебе полностью доверять.

 Я призадумалась над его словами.

– Получается, что это проверка? Что-то типа испытательного срока?

– Да, можно и так сказать.

– Ну, просто блеск! – всплеснула я руками.

– Так что, ты крепись. Но поверь, если ты девушка, которая… – начал было он, и осекся, оборвав мысль на половине фразы.

– Какая я девушка? – с волнением спросила я, сама не зная, какого ответа бы хотелось мне сейчас услышать.

– Не бери в голову, всему свое время. Крылья тебе в помощь, и гору терпения, – ответил он, поняв, что сболтнул лишнего. А затем лукаво улыбнулся, кивнул на фонтан. – Так тебе помощь нужна?

– Но это же будет нечестно, если вы мне поможете? – простонала я, хотя очень хотелось согласиться. И я даже не заметила, как он перешел со мной на «ты».

– Ты мне тут не выкай, – словно прочитав мои мысли, совсем не грозно сказал Риордан. – Просто Риордан, или Рио.

– Ладно, Риордан. Но это мое задание, и я не могу тебя просить о помощи. Если ты мне поможешь, то будет нечестно. А я так не могу. Я должна сама сделать эту работу, – все же ответила я.

– А кто сказал, что ты не можешь просто принимать помощь или просить о ней? – хитро подмигнув мне, спросил сероглазый мужчина.

 Я уже открыла рот, чтобы возразить. Но и правда? На листке не было такого указано, лишь то, что я не должна опоздать до захода солнца. И так как часов у меня нет, я могу судить лишь по самому солнцу, что времени у меня не так уж и много. Я снова взглянула на фонтан и три уровня, что мне остались. И на Риордана, сложившего руки на груди, и выжидательно смотря на меня. Я не привыкла получать помощь. И никогда не просила о ней. Это меня всегда просили что-то за кого-то сделать. Или кому-то чем-то помочь.

– Это ведь будет мухлеж, – начала я немного сдаваться.

– Это хитрость, – поучительно сказал Риордан, кивнув на фонтан.

 Я перевела свой взгляд следом за взглядом мужчины. На фонтан. И открыла рот от удивления и восторга.