Делаю ещё один глубокий вдох, и вдыхаю почти, что один густой дым. Огонь близко. И со слезами на глазах, стучу кулаком по полу под собой.

 Я не хочу умирать. Стук.

 Ещё не время. Очередной стук об пол кулаком.

 И снова, ещё раз со стуком, мой кулак опускается на деревянный пол.

 Слезы текут и капают вниз, мгновенно испаряясь. Кожа на руках и ногах зудит и гудит, в тех местах, где уже пострадала, похоже огонь слишком близок.

 Ещё раз из последних сил опускаю оба кулака на дерево под собой и кричу, что есть сил – во весь голос:

 -Нет!!!

 А затем я вдыхаю полной грудью облако дыма и начинаю падать в пропасть, теряя сознание и прощаясь с этим миром. Лишь отдаленно ощущая на себе и под собой, непонятно откуда взявшуюся в бушующем пламени неожиданно легкую прохладу и теплоту одновременно. Которая приносит мне такой желанный и насыщенный глоток чистейшего кислорода.

 Я пытаюсь зацепиться за это, чтобы не упасть в пропасть, как слышу знакомый голос рядом с собой, пропитанный отчаянием и злостью одновременно:

– Мисс Роуз, не отключайтесь. Демон! Лали Роуз, не смей закрывать глаза.

 Я уже сплю или, правда, чувствую горячие руки этого несносного мужчины на своем теле?

– Считайте, что я выполнила и второе задание разом. Огонь для камина – есть, – прохрипела кое-как я, а затем окончательно провалилась в пустоту.

Себастьян.

Я даже и не знаю как описать то, что произошло вчера…. Хотя, наверное, лучше вспомнить все…

 После обеда я сидел в своем кабинете и перечитывал письмо от своего давнего друга – Джереми Флеминга. Он, как и все наши друзья, эти тридцать лет пытается разгадать тайну пропажи драконов. И так же, как и у нас, все поиски у него – безрезультатны. Правда, он в этом письме намекнул, что пару дней назад стал сильнее ощущать свою силу. Случился какой-то странный скачок энергии. И поэтому, он посчитал это хорошим знаком, и решил возобновить поиски магов земли. Возможно, за столько времени, что-то да изменилось.

 Но, как показывала практика и реальность – магия земли пока ещё не пробудилась ни в ком. И это удручает с каждым годом и днем все сильнее.

 Но раз Джер решил снова взяться за это дело, возможно, он сможет что-то откопать. По крайней мере, он полон решимости и желания на эту авантюру. В отличие от меня. Я тот ещё скептик. И надежд уже особых не питаю к возвращению былого величия нашей страны.

 В ответ я ему написал, что он тот ещё мечтатель и авантюрист, раз задумал такое серьезное дело. Но все же пожелал ему удачи. Друг, как-никак. По-другому, никак. И если он что-то отыщет, пусть даст знать. Мы все в одной лодке и если что, он может на меня рассчитывать. Помогу, чем смогу.

 Когда я сложил письмо и запечатал его своей магией, я все же призадумался на миг. Как все странно складывается. После появления Лали Роуз, я тоже стал чаще ощущать подъем своих сил. И кстати сейчас, у меня жутко болит грудь. Будто в нее с ноги мне кто-то врезал, как в старые добрые времена, во время учебы в Академии.

 Что-то я расклеился. В такие моменты ощущаю себя стариком, похлеще смотрите библиотеки Нельсона. Надо будет отправить письмо первым же ближайшим рейсом, желательно сегодня. А пока, надо слегка отдохнуть, чтобы боль прошла.

 Но спустя ещё полчаса, у меня появилось странное чувство, что мне нужно быть в другом месте. Так же, как в тот день, когда появилась моя секретарша. Я тогда ведомый какой-то непонятной и неподвластной мне силой, пошел вперед, доверившись интуиции, и она привела меня к Лали Роуз.

 И сейчас, я, затерявшись в своих воспоминаниях, не сразу заметил, что мои ноги меня вновь несут куда-то вперед. Все та же неведомая сила, будто притяжение или наваждение, Я просто шел туда, куда вело меня это чутье. Студенты, что попадались мне по пути, отскакивали в стороны. Видимо видок у меня в этот момент был ещё тот. Не удивлен, что они так шарахаются, я вообще не особо люблю с ними болтать. А быть любезным, вообще не мое. Один студент в накидке с капюшоном на голове, чуть сам меня не снес, куда-то торопясь.

 Я не стал его останавливать и отчитывать. Мне было не до этого. Сейчас главное понять, куда меня так упрямо тянет неведомая интуиция или сила?

 Я почуял неладное ещё задолго до коридора, ведущего в подвальное помещение, где был расположен большой архив с административной документацией. Запах гари и дым. Это могло означать лишь одно – магический огонь. Случайный или… о другом и думать не хотелось.

 Внутри меня все похолодело. Я ведь дал задание Лали Роуз разобрать документы именно в этом архиве. Больше не мешкая ни секунды, я сломя голову ринулся к архиву. С каждым шагом, приближающим меня к двери, ведущей к подвалу, я сильнее чувствовал едкую вонь дыма. Сомнений больше нет – это не маленький случайный поджог, какие случаются часто в Академии – это пожар.

 Что за бред? Каким образом там случился пожар? А то, что это он – я больше не сомневался. Неужели эта идиотка опрокинула свечу или разбила светильник?

 Зарычав, я подбежал к двери, ощущая жар от огня, полыхающий за дверью, а также густой белый дым, что сочился из-под двери тоненькими струйками. Хватаюсь за ручку, а она раскалена до предела. Шикаю и одергиваю руку, затем собрав немного магии, чтобы не обжигала, ещё раз пытаюсь провернуть ручку – заперта. Что за дела?

 А затем прислушиваюсь, и слышу тяжелые и тихие всхлипы. За ними стуки, как удары об дерево. А после, отчаянное и громкое, одно единственно слово:

– Нет!!!

 Невероятно, эта девчонка ещё жива!

– Лали Роуз, держитесь! – кричу в ответ, и собираю всю свою силу, пытаясь усмирить огонь, что бушует внутри, подчиняя и останавливая, втягивая жар в себя. И на одно мгновение, прикрыв глаза, делаю вдох и выпускаю облако пара, или дыма, я уже и сам не знаю, что именно – ногой вышибаю дверь.

 И то, что открывается моим глазам, сказать, что меня удивило – ничего не сказать. Я просто охренел! Не в силах осознать, что вижу перед собой, я отбрасываю это открытие подальше – пока что. И опускаюсь на колени рядом с девушкой, приподнимая ее и прижимая к себе, защищая от полыхающего тут жара.

 И быстро осматриваю ее тело на наличие ожогов или других ран. Вижу, что немного обгорели руки, видимо тоже схватилась за ручку. И ноги, черт… ее платье настолько коротко, что у меня ком встает в горле. И к великому своему стыду, особенно в этой ситуации, не только ком начинает вставать в моем теле. И начинает очень мне мешать. Она потеряла сознание, а я тут, словно маньяк рассматриваю ее шикарные ножки, которые так беспощадно лизнуло пламенем.

 Стряхиваю с себя наваждение, и я слегка встряхиваю девушку за плечи.

– Мисс Роуз, не отключайтесь. Демон! Лали Роуз, не смей закрывать глаза, – в легком шоковом состоянии, прикрикиваю на нее, пытаясь привести в чувство и себя и ее.

– Считайте, что я выполнила и второе задание разом. Огонь для камина – есть, – качнувшись в моих руках, прохрипела девушка, слегка приоткрывая один глаз. А затем, не услышав мой ответ – рухнула обратно в царство сна, обмякая на моих руках. Снова.

 Все же эта девушка просто невероятна. Она буквально побывала в смертельной опасности, но не смогла не съязвить мне на выбор моих откровенно глупых заданий.

 Согласен, они не блещут креативом. Но чтобы кто-то вот так мне дерзил и язвил? Это что-то новое. И неожиданно приятное.

 Но не это меня больше всего удивило в Лали Роуз, которая без сил упала в мои объятия. А то, что, когда я открыл эту демонову дверь, рядом с Лали Роуз росли маленькие зеленые побеги. И когда она упала, и слезы все продолжали стекать по ее лицу. Капля на пол – на месте соленых капель начинали расти новые побеги зелени. И пока я пытался привести девушку в сознание – вокруг нас выросла огромная зеленая стена и отгородила нас от жаркого пламени, что было так близко к нам.

 Вот тебе и простачка-секретарша…

 Я разобрался с огнём, что бушевал в архиве, поглотив его целиком. И только после этого, запер своей магией, точнее остатками сил, это помещение, чтобы никто туда не смог проникнуть и увидеть то, что там выросло. Кроме меня.