— Дежурный уснул на дереве, поэтому его не заметили мы сразу. Надо уходить, Дэл.
В этот момент Дээлиан буквально кипел. Он стремительно вышел из строения и исчез из поля зрения. Воин, что пришел, сглотнул, глядя вслед Дэлу.
— Давай собираться, — сказала Ри, прекрасно понимая, что дежурному сейчас достанется.
Дейв, тот воин, что остался помогать, сказал:
— Игги придется несладко в ближайшее время…
Ри нахмурилась и ответила:
— А почему вы его поставили?
— Думали, так он станет ответственнее.
Немного странные методы, но теперь он точно не сможет спать спокойно. Когда она и Дейв закончили и выдвинулись, навстречу им шли Дэл и молодой воин с разбитым носом, который хоть и выглядел виновато, но точно не жалко.
— Повезло нам, что никто не нашел нас… — сказал Дейв и отдал часть вещей Игги.
Дэл забрал вещи у Ри и когда они все погрузили, к ним пришли запыхавшиеся воины, которые расслабились, когда увидели, что все нормально.
На удивление остаток пути прошел без происшествий. Воины ответственно защищали Ри от веток и колючек, заметали следы и умело скрывались от преследований местных насекомых. Ри ожидала, что пробраться во дворец будет невозможно, однако и здесь ее ждало очередное разочарование в предусмотрительности ее отца. Он даже не удвоил охрану…
Ри, вместе со своими воинами, незаметно проникли во дворец. Тем же темным подземельем, которым воспользовалась, когда она сбегала. Его ей показал Фло. Девушке казалась бесполезной вся эта игра в конспирацию, ведь ее отец словно был слеп, а стража будто специально игнорировала ее.
Наследница была полна решимости идти к отцу сразу по прибытию. Уже дойдя до его кабинета, она услышала недовольный голос, принадлежавший отцу. Он нервно ходил и что-то бормотал.
Подойдя ближе, девушка услышала:
— Ты понимаешь, что её необходимо найти, если мы не сможем сами, то он меня раздавит. Тем более ещё и Курт… Он же с меня шкуру спустит, если узнает, что я её замуж почти выдал.
— Господин, но она же ваша дочь, как вы можете так поступать?
— Фло, ты советник, а не совесть, ты и сам не святой, так что уж молчи, пожалуйста. Думал, я не знаю, как ты Курта к моей дочери пускал?!
— Сэр, вы сошли с ума. Вам нужно просить помощи у короля Дмирхора, иначе королевству конец!
— Фло, заткнись и вали.
Ри кинулась в тёмный угол, прочь от двери, тут же открывшейся под рукой разгневанного Фло. Этот старичок всегда был добр к ней и помог ей бежать. Советник уже почти прошёл мимо, как вдруг Ри схватила его за руку, чем вызвала его мгновенный испуг.
— Фло… — прошептала девушка.
— Ри, малышка, что ты делаешь здесь? — прошептал старик. Девушка хитро прищурилась и сказала:
— Фло, я всё знаю, ты обязан мне помочь. Во имя нашего королевства!
Старик тяжело вздохнул, ворча в очередной раз о том, что зря вообще решился быть советником. Однако он понимал, что единственный человек, способный помочь им, это маленькая Ри, их будущая королева. Тем более, что он уже давно все подготовил.
Курт конечно тот еще подарок, но его поддержка сказывалась, ведь только благодаря ему, Грег еще не забрал все королевство…
Дерек нервно ходил по комнате, чувствуя наступление чего-то страшного. Он уже отчаялся, его мозг совершенно не работал. А перед глазами то и дело возникало хмурое лицо его погибшей возлюбленной. Однако он вспомнил и о его единственной дочери, способной вернуть все на свои места. Он думал о долгах, о бедных жителях королевства, о пирах, азартных играх и беспокойной жизни. Его отягощали раздумья, а болезненный рассудок снова и снова возвращал его к давно ушедшим временам. Он злился. На себя, на безрассудную дочь и на это королевство.
Дерек не заметил, сколько прошло времени, пока он раздумывал над ситуацией, солнце уже было готово скрыться за горизонтом, а в замке была непривычная тишина. Дерек решил выйти из своего кабинета, но наткнулся на крупного мужчину, стоящего в коридоре и опирающегося на одну из колонн. Он спокойно посмотрел на Дерека и ухмыльнулся.
— Кто ты такой и что здесь делаешь? — резко спросил Дерек.
— Ваше величество, наша королева просит вас следовать за мной, — не отвечая на заданные королем вопросы, произнес воин.
— Что ты возомнил о себе, щенок? Что ты себе позволяешь? — разъярился Дерек и дёрнулся в сторону воина, однако голос дочери остановил его:
— Отец! Остановись! — она подошла ближе к Дереку, минуя полосу света, исходящую от почти опустившегося в горизонт солнца. Её брови были сдвинуты, а глаза были полны решимости.
— Ри, что это значит? — в шоке уставившись на дочь, просипел испуганный король.
— Я приняла решение. Я займу трон, и верну королевству былое величие. Ты достаточно испортил жизнь мне и нашему народу. Убирайся прочь, иначе я привяжу тебя к столбу на Городской площади и пусть те, у кого ты отобрал родных и близких, покажут тебе, что такое боль и отчаяние.
Ри была такой грозной и справедливой, напоминая королю его жену в моменты гнева. Дерек разозлился на дочь за ее дерзость и произнес сквозь зубы:
— Я выполню любую твою просьбу, дочь моя, — он сказал это, зная, что Ри не решить все проблемы, не отдавшись во власть человеку, которому она обещана в обмен за долги. Однако король не желал быть слабым в глазах дочери и потому гневно прошипел:
— Тебе все равно не сбежать от него. Ты не справишься с этим человеком.
Услышав слова отца, Ри похолодела. Она обещана королю Тёплых краёв. Став королевой, она будет обязана принять эту участь. Ри видела, что отец что-то не договаривает, однако она не желала разговаривать с ним более. И потому, проглотив подступившие слезы, девушка скомандовала:
— Дэл, проследи, чтобы этот не сделал ничего, что помешает мне вступить на трон.
После того, как воин увел отца в темницу, девушка ещё долго стояла на месте, глядя в окно, на кусочек красного неба. Девушка понимала, что нельзя бросать народ, однако она не была уверена, что с королём Тёплых краёв ей удастся справиться.
Ри позвала Фло и решила посоветоваться с ним насчёт долгов королевства и ужасного положения на рынке. Голова кипела, а мысли были лишь об одном. Ей не спастись от гнёта того короля, однако нужно сделать так, чтобы её народ был независим.
После церемонии отказа Дерека от власти, прошло больше недели и с тех пор он больше не появлялся дочери на глаза. Люди Ри следили за ним, не давая ступить ни шагу без разрешения. Однако чувство беспокойства не покидало девушку. Каждый день она проводила работая над реформами, мечтая усмирить пыл обнищавших крестьян.
Ри очнулась на своем рабочем столе от стука в дверь.
— Заходи, Фло, — устало произнесла девушка.
— Ваше Величество, я отправил приказы от вашего имени во все края королевства. Последним получит информацию Скалистый берег. Там как раз и разгорается основной конфликт. Я взял инициативу и отправил с гонцом воинов. Посла из этого региона я также вызвал.
— Хорошо. Твои действия верны, но впредь говори мне о таких вещах. Я обязана знать о том, что происходит во всем королевстве.
— Как пожелаете. Завтра мы с вами вновь обсудим положение государства и примем решение по развитию. А сегодня, я думаю, нужно ложиться отдыхать.
Ри пошла спать, раздумывая над планом спасения королевства. Сон никак не шёл и когда она закрывала глаза, то перед взором появлялось лицо отца. Как он мог? Бросил на произвол судьбы… Хотя кто здесь виноват… Девушка всё равно не стала бы отступать.
«Хрупкие плечи содрогались, я коснулась плачущей девушки, но та даже не обратила внимания на меня. Я обернулась и осмотрелась. Всё полыхало огнём, всё тело жгло, а разум кричал о помощи. Меня охватил страх и отчаяние. Я пыталась спасти девушку, пыталась помочь ей, однако та была поглощена своим горем, я понимала, что ещё минута и выбраться из огненного плена будет невозможно. Схватив её, я волоком потащила её туда, где виднелся выход из огненной ловушки. Мне было тяжело, кислорода не хватало. Я еле тянула обезумевшую от горя девушку, крича ей, чтобы та спасалась. Потом я упала на землю, поняв, что не смогу ей помочь, если она не встанет. Я закричала, громко и отчаянно.
