— А куда торопиться? — пожал плечами тот, даже не подумав ускориться.

— Так это, хотелось бы успеть, пока ваш начальник не пришел…

— Мира, — наконец мысленно подал голос оборотень.

— Начальник? А чем тебе мой начальник не угодил? — усмехнулся дед.

— Мира, он и есть… — начал было оборотень.

— Так он же Кощей… — хмыкнула я, отмахнувшись от волка. — Страшный, небось, с черепом вместо лица, костьми гремящий…

— А я, значит, не страшный? — приосанился дед.

— Вы скорее милый и на маньяка не похожи.

— Мира! — снова встрял оборотень.

— Ты, волчонок, коли хочешь чего сказать, то вслух это делай, — цыкнул на него дед, и обратился уже ко мне: — А Кощей, значится, маньяк, так что ли?

— Ну да, — я развела руками. — Он же девиц воровал, богатырям подлянки строил, всякие гадости творил…

— Эх, было дело, — мечтательно проскрипел старичок.

Собрав стопку учебников, он поставил их передо мной и Мишей, сделав пометки в наших карточках.

— Спасибо большое! — просияла улыбкой, довольная, что успели до прихода маньячного библиотекаря.

— На чай заходи, — прищурился старичок.

Пообещав обязательно прийти, я попрощалась с милым дедом и вместе с Мишей вышла из библиотеки.

— Ну вот, — проговорила, обернувшись к волку. — Ты все меня Кощеем пугал, а мы его даже не увидели.

— Мира, это и был Кощей, — закатил глаза Миша.

— То есть как?

— А вот так. Идем уже, а то опоздаем.

Он взял ошалевшую меня за руку, потащив в сторону столовой, а я лишь плелась следом, хлопая глазами.

То есть как Кощей? А почему не на скелет похож, а на моего соседа-пенсионера деда Петю?

Впрочем, ответов узнать мне не довелось, потому что на кухне нас уже ждал тот самый домовой, что вчера ругался с щукой.

— Явились, нарушители, — прокряхтел он, едва мы вошли. — А я уж думал придется идти на вас жаловаться. Значится, задание такое. Почистить тут все, чтоб блестело. А я пока покомандую и на печке полежу.

Он показал нам ведра с тряпками, а после действительно увалился отдыхать, лишь изредка покрикивая, чтобы мы работали лучше.

— Лентяй, — проворчал Миша, принимаясь за дело.

— Но остальных все же не сдал, хотя мог бы, — возразила, макая тряпку в воду.

— Потому что лень было идти сдавать.

— Ладно, речь не об этом. Послушай, Миш, у меня к тебе пара вопросов есть, — нетерпеливо перешла я к тому, что меня волновало.

— Если это насчет того, куда дели щуку, то я не знаю…

— Ее Березова к себе в кабинет уволокла… Скажи, а чем морские девы от берегинь отличаются? И какие еще есть русалки?

— Ну, морские девы вроде в море живут, — пожал плечами Миша. — А берегини от понравившихся людей зло отвести могут… но я же говорил, что толком в этом не соображаю. Тебе бы лучше у Сони спросить. Я, конечно, еще дома в книгах покопался, но у деда они все больше про оборотней были, а не про русалок…

Ну вот, что за бесполезный волк? А я надеялась хоть чего нового выведать…

— Не могу у Сони… — с сомнением протянула в ответ.

— Почему? Смеяться будет?

— И это тоже, но дело в другом. Есть еще варианты? Может учебник?

Действительно, и чего я об этом раньше не подумала? Это же академия, где студенты должны получать знания! Наверняка тут можно найти какой-нибудь русалий справочник, или вроде того… хотя стоп, я об этом еще дома думала, а потом забыла. У-у-у, это все щука проклятая. Ну и совсем немного моя безалаберность.

— Эм… не уверен, — с сомнением протянул волк. — На лекциях только общее рассказывают, а конкретную магию каждого вида — это уже индивидуально. Никому же свои секреты раскрывать не охота. А ты, кстати, кто сама?

— Вроде берегиня…

— Ну вот про них и узнаешь, когда практика по волшебным способностям созданий начнется.

— А если мне не только про берегинь надо, но и вообще? В целом о русалках, так сказать.

Миша отложил тряпку, посмотрел на меня внимательно и спросил:

— Ты хочешь своих настоящих родителей найти?

— И это тоже. Но совсем не знаю с чего начать, — призналась я, и поразмыслив, добавила: — У меня записка от них осталась и больше ничего. Даже Березова не поняла, кто я такая и почему среди людей жила. Решила просто, что родители-русалы сами так выбрали.

— Некоторые сказочники живут среди людей, — кивнул Миша. — Подобное не запрещается. А записку ты мне покажешь?

Я задумалась.

Вроде как в этой записке говорилось про врагов из волшебного мира и опасностях, которые меня могут ждать, но… это же Миша. К тому же он видел мой разноцветный хвост и подслушивал, когда мне родители о моем прошлом рассказывали. Да и интриги русалок его мало интересуют — он больше по щукам и развлечениям.

— Покажу, — кивнула наконец уверено. — Так где мне можно узнать больше о берегинях?

— Ну для начала попробуй прошерстить свои учебники, — почесал затылок волк. — Потом можно и в библиотеку наведаться…

— К Кощею?

— Так сегодня ты очень мило с ним общалась.

— Но сегодня я думала, что это просто дед.

— Не волнуйся, он тебя не съест, — хмыкнул волк.

Ага, не съест. Только вдруг он тот самый «враг», о котором вещали родители. И русалка, берущая книги о русалках, явно наведет его на подозрения. Так и закончится моя конспирация, ну а труды матери с отцом, отдавших меня в людскую семью, окажутся совершенно бесполезными.

— Нет уж, к Кощею не пойду, — твердо покачала головой я. — Другое думай.

— Я бы предложил пробраться в библиотеку ночью, — усмехнулся волк, — но это… нет, Мира! Нет, даже не думай!

— Отличная идея! — я радостно улыбнулась. — Этим мы и займемся, если в простых книгах ничего не найду.

— Вы там работать собираетесь? — с печки нам пригрозил домовой, и мы снова взялись за тряпки.

Впрочем, теперь у меня был хоть какой-то план, и от этого наказание засияло новыми красками.

Следующим утром, на занятиях, я листала учебник, пытаясь найти что-нибудь полезное о русалках. Нет, конечно можно было и подождать нужной лекции, да только терпения на это у меня не хватало.

Так, что тут у нас? Древесные создания, полевые, лесные, воздушные… ага, вот и водные. Ну-ка, глянем.

Окончательно перестав слушать профессора Березову, я углубилась в чтение:

«Создания воды делятся на водяных духов, хранителей водоемов, русалок, сигилум, урсулл и хлюпиков…»

Хлюпиков… забавно. Едем дальше.

«Водяные духи — неразумные сказочники. К ним относятся блудички, кэльпи, водянички, вудаши, каппы…»

Не то.

«Хранители водоемов — кикиморы, водяные, болотники…»

Да где же русалки?

Я пролистала несколько страниц, повествующих о Праше с Васей, и наконец нашла нужную.

«Русалки, иначе ундины, самая широкая категория природных созданий воды. Общими отличительными чертами является наличие жабр и хвоста, способность управлять водой (выраженная в том, или ином виде), а также характерный цвет волос. В первую очередь всех русалок можно разделить на две больших группы — пресноводных и морских.

Первые имеют волосы и хвосты всех оттенков зеленого. К пресноводным относятся берегини, никсы, наяды, важницы, вельтеросы, кальпы…»

Откуда их столько много взялось? И в чем разница между кальпами и кэльпи?

Так, Мира, не о том ты думаешь…

«Берегини — по большей части озерные русалки. Природной магией обладают в умеренном объеме, способны управлять дождем, или той водой, которая находится поблизости. Так же обладают особым обережным даром. При желании они могут охранять людей и других сказочных созданий, отводить от них неприятности, создавать волшебные предметы, которые будут указывать на беду и защищать. Об избранных русалкой люди говорят — в рубашке родился».

Интересно, но я за собой таких способностей не замечала. Или, как сказала Березова, притягивать неприятности — тоже оберег?

«Никсы предпочитают реки, отличаются в основном светлым оттенком волос. Магией воды обладают в низком объеме, способны управлять только той, что находится в движущемся открытом источнике. Из особых способностей — направление нереста рыбы, отложенная магия…»