– Это слишком просто, – все, что ответила ей жена. После чего она вместе с Агатой покинула кухню.

«Пусть сейчас отдохнет, а вечером мы поговорим о былом», – подумал, провожая супругу любопытным взглядом.

– Встань, – лед рвался наружу, требовал уничтожить эту ненормальную девчонку, но что-то ему мешало это сделать… Не что-то, а кто-то. Почему-то не хотелось идти против воли жены. Будто чувствовал, что могу обидеть ее, потерять ее доверие. Но прежде такого не было. Что же изменилось?

Встряхнул головой, отгоняя совсем ненужные в этот момент мысли. Не хватало еще влюбиться. Бррр.

– Я сказал: Поднимайся! – магию все же пришлось применить.

Заметив белый туман, ползущий из-за моей спины, Алифия как ошпаренная подпрыгнула и всем телом прижалась к стене.

– Слушайте мне все очень внимательно, – вернул голосу прежнее равнодушие. – Если я узнаю, увижу или услышу, что кто-то угрожает моей семье, в частности моей дорогой супруге, я не посмотрю на порядки и законы – истреблю всякого. Всем ясно, – магия давно обволокла кухню, заставив напрячься всех присутствующих.

– Да что ты в ней нашел? Кожа да кости и никакого шарма! – нимфа усмехнулась. – Она же даже не леди.

– Она моя жена, девчонка. И если хочешь, чтоб твой поганый язычок остался на месте, ты сейчас закроешь свой рот и уберешься отсюда куда подальше. На все про все у тебя три дня. И только попробуй попасться мне на глаза – ледяные стены тут же вернуться.

– Ик, – сглотнула она.

– Убирайся, – одарил девицу взбешенным взглядом.

Дважды уговаривать не пришлось. И через секунду уже слышал, как заскрипели ворота сада.

– Мой лорд, может чаю?

– Я разве похож на того, кто пьет чай? – сдерживаться было сложно. Магия рвалась на волю. Она истязала меня изнутри. Требовала поймать девчонку и преподать ей запоминающийся урок, после которого уже никто и никогда не рискнул бы угрожать моей семье.

– Нет, сир, – кухарка в страхе отступила. – Простите.

– Через два часа подайте ужин, – отдал приказ и со снежным вихрем покинул замок.

Задний двор встретил привычной тишиной и спокойствием. Именно здесь и в кабинете меня никто не беспокоил – золотое правило, нарушать которое было запрещено под страхом смерти. А боялись мне все. Даже здоровая часть королевства и то шарахалась при виде меня. Женщины прятались за спины своих кавалеров, а мужчины лишний раз старались не смотреть в глаза. И только одна маленькая, смертельно исхудавшая девочка отстаивала свое мнение, смотря прямо на меня. Каждый раз, когда ей что-то не нравилось, ее шоколадного цвета глаза прожигали во мне дырку. Иногда казалось, что она смотрит прям в душу, будто пытается что-то там разглядеть. А может она уже это сделала. Кто ее знает?

Лично я не знал эту женщину. Не знал, кто она, откуда, и как забралась в тело моей жены. Хотя с последним я переборщил. Не трудно догадаться, что их поменяли местами и без магии тут явно не обошлось. Вопрос в том, кому это понадобилось?

Накрыв двор бесшумным пологом, выпустил снег наружу. Магия заискрилась в воздухе. Замерцали снежинки. Все поле замело снегом. Метель кружилась, окутывая травы и деревья белой пеленой. На душе в миг стало спокойнее. Ветер свистел со всех сторон, и это дарило ощущение свободы.

Скинув с плеч камзол, остался в одних брюках. Снег окутал все тело, покрывая кожу ледяной коркой, словно броней. Магия знала, что мне нужно было, и без колебаний помогала мне в этом. Ледяные фигуры, похожие на образы моих врагов, со всех сторон атаковали, нанося смертельные удары. Стихия меня не жалела – это было не в ее интересах. Она гоняла меня лучше многих преподавателей престижных университетов. Она выжимала из меня все соки, подтачивая тело, заостряя меч и закаляя дух.

Пришел в себя, когда уже начало смеркаться. Сразу поняв, что ужин я пропустил, а жена, наверное, заждалась или во все легла спать, заковал магию и в одних брюках пошел к покоям. Смущать-то теперь некого.

В голове тут же всплыл образ, когда супруга вышла из купальни обнаженной. Длинные, но давно потерявшие цвет волосы струились ниже плеч, прикрывая оголенную спину. Тонкая бледная кожа совсем не скрывала ее ребер и остальных костей в других частях тела. Она была такой хрупкой, что, казалось, стоит к ней прикоснуться, и она развалиться. Но это было не про нее. Несмотря на внешние данные, ее внутренний дух был тверд как сталь. Она не боялась отстаивать свое мнение, не стеснялась ходить передо мной обнаженной. Что я говорю? Эта девушка всего за несколько часов нашла крысу, которая прогрызала дно нашего семейного корабля.

Яда – не просто восемнадцатилетняя девочка. Она – идеал мечтаний. За весь этот день я понял одно: передо мной самодостаточная, уверенная и точно знающая, чего хочет, мудрая женщина. И именно это мне нравилось в ней, в новой версии жены.

– Спишь? – в комнату заходил тихо – боялся разбудить.

Мне никто не ответил. Тогда я прошел вглубь и зажег на столике свечку.

Каким же было мое удивление, когда вместо мирно спящей супруги, я обнаружил заправленную кровать. Обведя спальню взглядом, не нашел ничего и близко напоминавшее ее присутствие в этих покоях. Только нетронутый ужин красовался на краю стола.

– Агата, – позвал женщину.

Долго ждать не пришлось. Уже через пару минут в дверь постучались.

– Мой лорд, – служанка жены поклонилась. – Что-то стряслось?

– Это вы мне скажите. Почему я прихожу в свою комнату и не наблюдаю супруги?

– Мой лорд, девушка очень устала…

– Где она? – чуть повысил голос.

– Она не желает вас видеть, – выпалила та на одном дыхании.

– Ах, так значит, – протянул. – Причина?

– Она не объяснила, – трудно, когда люди отводят взгляд – никогда не знаешь, они говорят правду или нагло лгут?

– Пусть просыпается и идет ко мне. Негоже жене спать в другой кровати.

– Но…

– Выполнять!

– Как пожелаете, – женщина поклонилась и тут же скрылась за дверьми, чтоб через какое-то время вновь предстать передо мной.

– Ну?

– Она сказала, чтоб вы катились куда подальше со своими «я сказал», «я так захотел» и тому подобное. В общем, она уже спит.

– Так прям и сказала? – интересно, когда же я перестану удивляться?

– Не совсем. Она пока говорила, употребляла много неделикатных слов, которые воспитанной девушке должно быть стыдно произносить.

– Да? – теперь стали удивляться и брови.

– Да. Мой лорд, прошу вас не заставляйте меня повторять их. Это выше моих сил, – женщина начала теребить край своей юбки.

Какую же вы игру затеяли, женушка? Что же вами движет?

– Хорошо, – выдохнул. – Агата, вы свободны.

Кажется, только этого женщина и ждала. Она уже собралась закрыть за собой дверь, как я вновь окликнул ее:

– Агата, подождите.

– Да, мой лорд, – несмотря на то, что в комнате горела всего одна единственная свеча, я отчётливо разглядел, как дрожали ее плечи.

– Сегодня освободилось место экономки. Не хотели бы его занять?

– Почему я?

– Вы как никто подходите на эту должность. Вы лучше всех знаете этот замок, его прислуг. У вас теплые взаимоотношения со всеми в этих стенах. И моей супруге будет приятно видеть вас на этой должности. Ну что? Согласны?

– При всем уважении, мой лорд, я это делаю не ради вас, – и в этот момент Агата впервые посмотрела мне прямо в глаза.

– С завтрашнего дня приступайте, – кивнул и наконец-то отпустил женщину.

Оставшись в комнате один, быстро помылся, съел ужин. Вот только уснуть все никак не выходило. Сколько не поворачивался, все время чего-то не хватало. И лишь когда на улице стояла глубокая ночь, осознал, что не могу уснуть без манящих, прожигающих душу шоколадных глаз…

Новый день в чужом теле начался с ароматного чая с корисой, сдобными булочками и малиновым вареньем. Также на столике оказался серебряный поднос с картошкой, мясом в сливочном соусе и небольшие бутерброды с сыром и колбасой. М-м, все, как дома.