– Хозяин, – начал первым толстяк, склонив голову. – Мне удалось узнать кое-что важное…

– Не здесь… Я чувствую потоки незнакомой мне магии. Здесь опасно. Встретимся в другом месте! Тебя приведёт путеводная звезда! – холодно отчеканил главный и посмотрел по сторонам.

Понимая, что могу потерять шанс узнать больше о заговоре, я выскочил из кладовой и бросился следом за парнями в масках, но их главный применил какое-то заклинание, исчезая, как та старуха, о которой я успешно успел забыть, а второй оказал сопротивление. Однако лишний вес сыграл против него, и я чересчур быстро – даже обидно немного стало – одержал победу.

Вцепившись в маску, которая закрывала лицо незнакомца, я с упоением посмотрел в его глаза. Хотя бы одного поймал, а дальше уже, как повезёт…

– Стойте! Если вы снимете с него маску, он будет вынужден выполнить то, что ему внушили – самоустраниться… – закричала кухарка.

Вот только мне не было дела до её слов. Откуда ей знать, вообще? Я сорвал маску с толстяка и оторопел, потому что это был…

Если бы принц не был таким скорым на принятие решений, то мой план мог сработать, а теперь я очень сомневалась в том, что Пуговка сможет отыскать след человека в маске, который использовал краткосрочный портал. Пусть такие переносили на небольшое расстояние, но она могла потерять магический след. А стоило мне увидеть Льюиса под маской ворона, как сердце ухнуло в пятки. Как он мог стать участником какого-то заговора? Скорее всего, его вынудили пойти на это, никак иначе…

Я пожалела, что не умею снимать такое сильное заклинание, как внушение, потому что обучают этому лишь на третьем курсе. С сильными заклинаниями не каждый выпускник справится, что уж говорить обо мне? О ведьме-самоучке, у которой есть только врождённая магия и поварёшки с кастрюльками в подчинении…

Сильный поток магии внушения, заставляющей Льюиса самоустраниться, разрезал лёгкие. Воздух стал слишком плотным, поэтому было тяжело вдыхать его. Скорее всего, дракон этого не чувствовал, но я была слишком восприимчивой к любой магии, тем более такой мощной… Она могла убить. Пытаясь сделать хоть что-то, я вспомнила о зелье, рассеивающем действия всех заклинаний. Я сделала его пару недель назад на одном из уроков, но так и не поняла толком, как использовать его…

Профессор Джекинсон говорил что-то об отрыжке… Нужно было выпить его? Или?.. Пока дракон держал Льюиса за руку и не позволял тому выпить яд, я встряхнула флакон с зельем. Держала его в кармане передника на случай, если со злости превращу Толстопуза в жабу, но потребовался он в другой ситуации.

Я быстро перебрала в голове все ингредиенты, из которых было приготовлено зелье: лапки паука, зелёная слюна ящерицы, корень абелины, несколько капель бычьей крови… Ничего смертельного в его составе не было. Представив, как глупо буду выглядеть в глазах драконьего принца, я ещё раз посмотрела на флакончик и посомневалась, стоит ли пытаться использовать это зелье, или лучше сразу звать на помощь ректора? Однако он мог не успеть: у Льюиса откуда-то стали появляться силы, и ран Тейрин явно начал уступать ему.

Была не была!

Я сделала глоток горькой склизкой жидкости и сморщилась от её противного вкуса. Стараясь не думать о том, что в его составе свежая кровь и слюна ящерицы, я вспомнила заклинание, которое произносил профессор Джекинсон, прошептала его себе под нос, а затем негромко отрыгнула. Дракон с удивлением посмотрел на меня, и это сыграло против нас, потому что Льюис вырвался из его хватки и уже почти поднёс пузырёк с ядом к губам. Яркое красное облачко, появившееся передо мной, было очень похоже на то, что получилось у профессора, поэтому я направила его мощным потоком воздуха в лицо Льюиса, и оно разорвалось, посыпая парня мельчайшей пылью. Льюис принялся чихать, а я замерла. Одно было хорошо: флакон с ядом вывалился из руки Льюиса и разбился. Однако если мой вариант не подействует, он найдёт другой способ самоустранения. Сердце стало часто-часто биться в груди, а Льюис всё не прекращал чихать.

– Разве леди могут позволять подобное в обществе? – спросил принц, но я отмахнулась от его вопроса.

Нашёл когда вести разговоры о поведении леди в обществе. Я уж точно таковой не была, пусть этикету меня и обучали, хоть мачеха была против того, что отец держал для меня гувернантку, пока ещё не лишился своего статуса и денег.

– Мэйлисс? Что происходит? Что я тут делаю? – спросил Льюис, закончив чихать и осмотревшись по сторонам.

– Льюис?

В порыве эмоций я бросилась к нему на шею и обняла.

Наверное, парень оторопел от такого проявления нежности, но я испугалась, что он погибнет, и была рада, что всё обошлось. Однако мне бы не помешало начать плотно заниматься и познавать магию… И заманчивое предложение о помощи ему в расследовании не выходило из головы.

– Всё в порядке? – спросила я, отстраняясь от Льюиса, потому что со стороны дракона уже послышалось неодобрительное кряхтение.

– Да вроде бы… Не понимаю, как я тут оказался! Что случилось?

Льюис на самом деле ничего не понимал, но важнее было то, что внушение над ним развеялось. У меня получилось, пусть действие этого зелья я видела всего один раз, а на практику, где мы должны были попробовать развеять одно из заклинаний, я не попала из-за наказания…

– Не надо притворяться дураком! Откуда это у тебя? На кого ты работаешь? – накинулся на Льюиса принц.

– Он не помнит ничего! – вступилась я.

– А на твоём месте я бы помолчал! Ты… Ты… – дракон злился. Видно было, как напрягались все мышцы его тела, как пульсировала венка на шее, как передёргивались желваки на лице…

– Снова вы! Я на самом деле не понимаю, как здесь оказался… Мэй, ты расскажешь мне всё?

– Расскажу! Обязательно расскажу, но не сейчас, ладно?

Конечно, о заговорах я говорить парню не собиралась… Что-то непременно придумаю… Но не сейчас.

– Ещё и балахон какой-то нацепил, – нахмурился Льюис. – И где я его достал?

– Оставь это! Оно тебе не нужно!

Льюис избавился от балахона, почесал затылок, и я проводила его на задний двор. На улице было темно, а в воздухе витало что-то тёмное, неприятное. Мне стало немного не по себе и захотелось скрыться в помещении, словно вокруг академии на самом деле шастали монстры, как и говорила Мередит. Быть может, ей было известно об этом явлении чуточку больше? Мне захотелось поговорить с ней и расспросить обо всём, но позже… Следовало дождаться возвращения Пуговки и узнать, удалось ли ей что-то выяснить.

– Слушай, Мэй… Мне так стыдно. Я не понимаю, что случилось, но так сильно устал… – тяжело вздохнул Льюис.

Я почувствовала горячее дыхание за спиной, а затем крепкие мужские руки взяли меня за плечи и отодвинули, словно я была лёгкой вещицей. Захотелось возмутиться, но стоило только увидеть вертикальные зрачки принца, светящиеся золотым цветом, как я потеряла дар речи.

– Ты должен рассказать мне всё, что знаешь о заговоре! – произнёс дракон пугающим голосом и стал буравить Льюиса взглядом.

– Я ничего не знаю… Не понимаю, как оказался здесь. Ни в каких заговорах участия я не принимал.

Ран Тейрин негромко выругался себе под нос, сделал глубокий вдох и снова пристально посмотрел в глаза Льюиса.

– Ты вернёшься к себе домой и забудешь об этом происшествии. У тебя была бессонница, поэтому ты вышел прогуляться. Тебя не было на кухне, и ты не видел нас с Мэйлисс. Иди к себе и забудь всё, что произошло. Ты не видел эту маску и балахон, не разговаривал со мной и Мэйлисс. Всю ночь тебя мучили кошмары, поэтому ты толком не отдохнул!

– У меня была бессонница. Я никого не видел! – повторил Льюис и направился в сторону фермы, на которой работал.

Без лошади идти ему до дома не меньше часа, и мне стало не по себе. Вдруг с ним случится что-то плохое? Льюис был единственным другом у меня, если не считать Пуговку, и я боялась потерять его.