Такого кошмарного оформления и врагу не пожелаешь. Но тут мое сугубо личное мнение никого не волнует. Все, что надо помнить, я действую в интересах женщины, которая необоснованно стала жертвой домашнего тирана и заложницей обстоятельств. Нужно восстановить справедливость и добиться того, чтобы гад понес заслуженное наказание за все преступления. Именно в такой последовательности. На смертной казни не настаиваю, но вот кастрировать его самыми тупыми ножницами не помешало бы. Чтобы моральные уроды не смели размножаться и плодиться почем зря.

Проверку я решила начать с тех самых шкафов, про которые уже не один раз слышала за неделю. Окинув взглядом деревянные полки, уходящие под самый потолок, не нашла ничего, кроме любовных романов. Какой бы пассивной ни была эта женщина, но она должна была изучать ведение государственных дел, экономику, дипломатию, историю… Да хоть что-то! Так нет же, в ее личной библиотеке не нашлось ни одной общеобразовательной книги, только бульварные романы и жалкая горстка эротики. Скорее всего, в этом добре она и топила свое одиночество. Лучше бы пила, честное слово… Чем в фантазиях плавала за розовыми очками ванильных замков из песка.

Ну, это тоже было мое мнение, но все же странное отношение к тому, что происходит у тебя под носом, ничем другим не объяснялось. Не держали же ее двадцать четыре на семь под психотропными. Это врач точно обнаружил бы, да и не только он. У таких людей много тараканов в голове и главный из них – неправильное отношение к реальности. Они частенько начинают утопать в мире собственного воображения и перестают реагировать на все происходящее вокруг них. Стоп… А если взять это за истину… То подсказку надо искать не в кабинете.

Где обычно благородные леди из романов прятали записки для своих тайных кавалеров? У многих пар имелись специальные места для переписок, чтобы рогатый муж не смог догадаться. А это место не должно привлекать внимания. Что-то находящееся за пределами королевской спальни, куда могли попасть только избранные. Значит, либо коридор, либо комната, куда имели доступ как члены королевской семьи, так и аристократы. Но где найти ее в замке, который я не знаю, а еще понятия не имею, какие привычки были у прошлой королевы? Мне нужна подсказка, крошечный знак, который приведет меня к ответу.

Осмотрев комнату еще раз, я заметила открытую книгу, лежащую на подлокотнике мягкой софы. Значит, ее читала женщина перед тем, как пропасть. Подхватив потертый переплет, внимательно пробежалась по строкам и удовлетворенно улыбнулась. Все же королева была больна любовью, по своей воле или нет – не важно, сам факт играл мне на руку. Зацелованные строки и следы помады на страницах говорили лучше тысячи слов. Значит, я на правильном пути, остается только забрать то, что спрятано под самым носом у короля. Надо отдать должное автору, история хоть и была обычной, но интрига с вазой пришлась мне по душе.

Теперь оставалось найти эту самую вазу и добыть оттуда письма, которые монаршая особа адресовала своему воображаемому, или нет, любовнику. Стоит заполучить их, как свет прольется на многие моменты темного дела. Теперь же мне нужно выбраться из комнаты и лично убедиться в том, что расписной гигант стоит у входа в тронный зал для ежедневных аудиенций и проведения не самых торжественных мероприятий. Все оказалось немного проще, чем я думала изначально, но в то же время теперь становилось на самом деле страшно за жизнь и здоровье моей точной копии. От мерзкого мужика можно ожидать чего угодно…

К концу десятого дня я начала медленно сходить с ума от скуки и одиночества. Приходящая служанка имела не слишком обширный диапазон тем, на которые соглашалась со мной побеседовать, и было это исключительно что-то нудное и не сильно актуальное. Слушать о том, какие мерзкие братья и какой отвратительный король, мне порядком поднадоело. Я уже выть была готова и на стенку лезть от скуки. Хотя была еще одна тема, которая меня слишком сильно беспокоила. Письма королевы.

Мне все казалось, я что-то очень важное упускаю из вида, и с этим следовало как-то бороться. Правда, как именно, было пока непонятно. Но я пыталась взять себя в руки и контролировать собственные нервы. Чем меньше я вызываю подозрений у окружающих меня людей, тем лучше. Пока у меня есть все шансы победить в негласной борьбе. И я не упущу возможности. Потому что я должна отомстить за поруганную честь своей копии. Так относиться к женщинам нельзя! И я готова лично объяснить это каждому идиоту в замке.

– Какая экспрессия на вашем лице, – от двери раздался ехидный голос.

– И вам всего доброго, господин придворный архимаг, – даже не оборачиваясь, произнесла я. – Что же привело вас в мою скромную обитель?

– Факт того, что вы не королева, – одно мгновение, и на моей шее сомкнулись его пальцы. – Вы же фальшивка, призванная ради того, чтобы защитить секреты королевского двора. Расскажите, где скрывается эта дрянь, и вам ничего не будет. Готов даже пообещать, что вы сможете уйти на своих двоих из замка.

– Да как вы смеете разговаривать со мной в подобном тоне?! – взвилась я едва не до потолка. – Что вы вообще себе позволяете? Немедленно уберите от меня свои грязные руки! Я королева этой страны, и вы обязаны мне подчиняться. Ровно через месяц мой муж перестанет быть королем, а я найду себе нового супруга. Не думаю, что он будет терпеть столь же лицемерное отношение к королевскому роду, какое выказываете вы и ваш младший брат. Первыми пойдете в тюрьму за все те преступления, которые совершили.

– Надо же, а ты лучше, чем старая королева, – отпускать он меня не спешил, но хватку на шее ослабил. – Можем и договориться. Знаешь ли, куколка, я особо не в восторге от последних событий в мире. Если так пойдет и дальше, мы проиграем, а я этого не хочу…

– Что вы имеете в виду? – мне очень сильно не понравился блеск в глубине его глаз.

– В последние несколько лет по всему миру появилось пять странных королев, – он приблизился ко мне практически вплотную. – Каждая из них не вызывала никаких подозрений, пока в один прекрасный день не начинала вытворять такое, что у многих волосы на голове шевелились от беспринципности и коварства милых дам.

– И какое отношение это имеет ко мне? – я все никак не могла понять, к чему он клонит.

– Ты такая же, как они? – он прошептал мне на ухо. – Иномирянка, пришедшая из другой реальности. Единственный в стране стабилизатор, способный контролировать силу магов и упрощать работу с элементалями? Ведь я прав? Ты впервые открыла глаза в тот день, когда все охали и ахали. Всего мгновение… Именно столько в твоих глазах стояла полная растерянность и страх. Потом все это резко сменилось на первоклассную игру, в которой только самый изощренный скептик заподозрил бы подвох. Но я смог это сделать, и теперь готов докопаться до правды. И можешь не отнекиваться, у меня есть все доказательства. Против них ты ничего не сможешь поделать…

– Какие же? – я решила не отступать и нападать первой. – Ваши глупые домыслы и наивные фантазии, которые вы хотите выдать за действительность? Нехорошо… Вы все же член парламента, не дай бог, соседи узнают, что вы умом тронулись. Нас же на смех поднимут.

– Крошка, – еще один неожиданный толчок, и я оказалась прижата спиной к софе, – не стоит меня злить. Ты можешь оказаться мне полезной. И если это действительно так, то амбиции престарелого маразматика и его сыночка мне по боку. Я хочу заполучить власть, а для этого мне нужна сила. Способность контролировать свою магию, а следовательно, и жизнь. Маги в нашем мире нестабильны, а вы, женщины из другого мира, каким-то особым способом можете изменять магические потоки и стабилизировать нас. Я раз сто перечитал книгу, выпущенную одним из магов, который сейчас живет, ни в чем себе не отказывая, с живой иномирянкой под боком. А те, кто не признаются в открытую, лишь нагло ржут мне в лицо и говорят, что получить такое чудо можно лишь милостью богов, потому что местные девицы до этого дойдут еще не скоро. А кое-кто даже посмел заявить, что мне проще помощи у брата искать, чем у других женщин из моего окружения.