Около алтаря сидела, тихо рыдая, Тсу. Её ауру я уже ощутил – буфера наконец-то наполнились маной. Но совсем не той, что я ожидал. Цвет, или, если точнее, вкус маны жрицы был терпким, глубоким и с горчинкой. Она не демон. Ну, или демон, но только Лорд – высшее существо, которое из дворца своего и носу не кажет. Только он мог так изменить свою ману. Ладно, вру. Ещё несколько высших существ, среди которых странных тёмноволосых девушек не наблюдалось от слова совсем.

Если судить по её энергии, Тсу не просто жрица Богини. Она убийца церкви. Так вот в чём дело… Вся эта подозрительность и показательная злость. А также фальшивые эмоции. Ей сказали любить Героя – она его любит. Ей приказали ограничить его общение до полного вступления в силу – она это и делает. Выполняет приказ. Вряд ли он пришёл от стервы, скорей, от высшего руководства. Старших, или высших, жрецов.

– Эй, ассассин… – окликнул я её.

Она вздрогнула, вскочила, и, чуть присев, выставила вперёд руку с зажатым кинжалом. Правильно, метки Церкви – белая птица на красном фоне. Вторую руку она прижимала к телу – кажется, колотая рана. Взгляд отчаянья, наполненный болью и ужасом. Именно он встретил меня.

– Что ты здесь делаешь, кузнец?! Разве ты не должен собираться в путь? – вскричала Тсу, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах.

Беззвучная и бесцветная тень мелькнула где-то на периферии.

– Тот же вопрос Кристиан хочет задать тебе, – ответил я, направляя меч на одно из выбитых много лет назад окон. Сейчас оно скрылось во тьме. – Выходи, я тебя нашёл.

– Ого! – проронил герой, покидая укрытие. Он подоспел совсем недавно – видимо, увидел то, как я обнажил меч перед церковью. – Надо же, меня раскрыли. А я всегда был чемпионом по пряткам. Тсу, ты можешь объяснить то, что здесь произошло?

Голос парня был непривычно холоден и бил по девушке, словно остро заточенная сталь. Ясно. Мне не нужно оберегать его, как сельского дурачка. Похоже, он и сам способен о себе позаботиться. Тем проще мне, как его кузнецу… И другу.

– Это не я, господин Герой, – сделала Тсу над собой усилие, стремясь собрать мысли в кучку.

– И не я, попрошу заметить, – язвительно бросил я.

– Итан, мне очень жаль, что я вовлёк тебя в это, – Кристиан вдруг обернулся ко мне. В его глазах читалось искреннее сожаление. Может, всё не так плохо? Даже если где-то Герой лгал, такие моменты лучше всего показывали его как человека.

– Забей. Раз уж я дал тебе меч, то и сопровождать буду, пока не помру, – закинул я копейку в нужную копилочку.

– Это клятва? – невинно поинтересовался Кристиан.

– Клянусь Вечным Пламенем Гномов, – сурово подтвердил я.

Перед нами вспыхнули два ярко-алых шарика, покрутились по окружности и с тихим хлопком исчезли. Знали бы вы, чего мне стоило достать заклинание, вызывающее подобное старьё. Пришлось обратиться через одного старого знакомого к седовласому кузнецу, в чьих жилах и текла кровь гордого горного народа. К сожалению, вымершего.

Герой удовлетворённо кивнул. А затем резанул воздух рядом с Тсу.

– А-а-а-а! – завопила ассассин, решившая, что парень атаковал её. Однако фигура в тёмной робе, доживавшая свои последние мгновения жизни, имела другое настроение. Культист попытался зажать горло, выдавливая из себя последние слова.

– В… ы… – прохрипел он.

– Прости, мы увидели достаточно, – прервал бульканье Кристиан, отрубив недоубийце голову. Легонько вздохнул, убирая клинок в ножны. Кровь, благодаря металлу, поглощалась лезвием.

Тсу сжалась в комок, прислонившись к стене. Кинжал выпал из ослабевших рук. А затем она начала говорить, сбивчиво и едва слышно.

– Э-это… Всё это моя вина. Я говорила с богиней, и доверила тайну Героя священникам этой обители. Но они об этом узнали… ЧЁРТОВЫ КУЛЬТИСТЫ! – закричала она, ещё больше усиливая напор слёз. Глядишь, скоро и клапан прорвёт.

В отличие от меня, Кристиану явно было жалко Тсу. Он присел рядом с ней, осторожно погладив по голове. Как старший успокаивает младшего, хотя я больше верил в то, что невинный парень просто втюрился в несчастного ассасина.

– Всё хорошо, Тсу. Я знаю, что ты просто выполняла задание. Эти люди погибли не зря. Обещаю, что защищу этот мир по воле нашей Богини! – пламенно произнёс Кристиан.

Я отвернулся, чтобы не видеть их обнимашки и всеобщее "счастливое воссоединение".

Ну и чтобы они не видели моего скривившегося лица. Я слишком далёк от простых людей, чтобы радоваться подобному проявлению чувств.

– Итан… – протянула Тсу.

Ого! Обо мне вспомнили.

– Что вам, уважаемая жрица? – со всей учтивостью, какую только мог изобразить, спросил я.

– Я приношу свои извинения за поведение в вашей кузне. Но позвольте… Позвольте узнать, как вы поняли, что я ассассин? – робко поинтересовалась девушка, вложив в свой голос изумление.

– Я кузнец. И уж в моих кругах такая печать, – я указал на валявшийся кинжал и на его соседа рядом. – Весьма знаменита.

Кристиан улыбнулся, поднимаясь вместе с Тсу..

– Вот видишь, как нам повезло. Вместе нам никакие ужасы не страшны! – хохотнул он.

– Конечно, – кивнул я.

– Да… – прошептала Тсу, прежде чем начать двигаться самостоятельно, без помощи Героя. – Давайте уйдём отсюда. Кажется, меня сейчас стошнит.

Снаружи, отойдя в тень, мы начали небольшой военный совет.

– Лошади уже готовы. Можем отправляться прямо сейчас. Итан, тебе… – начал Кристиан.

– Позаботься о Тсу, – понимающе похлопал я его по плечу. – А я заберу свою сумку. Видишь же – не всё с собой утащил на прогулку. А, и это…

Секунду я покопался в сумке, выискивая нужный эликсир.

– Вот. Душу не излечит, но раны затянет в течении пяти минут, – протянул я склянку девушке.

Парень с облегчением выдохнул.

– Спасибо. За мной должок, – проговорила Тсу, с благодарностью опрокидывая всю бутылочку разом. – Пойдёмте, господин Герой.

Кажется, дамочка едва-едва соображала.

– Зови меня просто Кристиан, – улыбнулся парень. – Итан, через пятнадцать минут. Восточные ворота.

– Замётано, – кивнул я.

Подождав, пока они скроются за поворотом, я материализовал походную суму и положил туда эликсиры и травы. Пространственный карман, давнее изобретение всех ленивых и находчивых, был доступен(пускай и с ограничениями) любому, прожившему пару сотен лет.

А затем спина ощутила такой холод, что обычный человек наверняка бы вскрикнул от неожиданности. Я же лишь доуложил эликсиры, застегнул суму и лишь затем, обернувшись, встретил незваного гостя.

– А я думал, Рыцари Смерти должны быть страшными, – ухмыльнулся я.

– Дресс-код, да, но я сейчас не на посту, – произнёс высокий демон с тёмно-красной кожей. За его спиной можно было увидеть огромный широкий двуручный меч, от одного взгляда на который хотелось спрятаться куда-то далеко-далеко.

– Культ – ваших рук дело? – спросил я.

Рыцарь пожал плечами.

– Жрица прокололась. Её косяк. Культисты должны были сидеть в подполье, пока вся церковь в городе не была бы оскверненна. Но весть о Герое ускорила их движение. Наверно, в дороге вы тоже с ними столкнётесь.

– Эх… – устало вздохнул я. Пока Кристиан спал, я бегал по городу, готовясь к походу. Поспать бы и мне. – А, кстати. Как там Гена?

– Лорд Демонов отдыхает в своих покоях. И он ждёт вестей. Хоть каких-то. Сами понимаете – скучно, – сказал Рыцарь Смерти, и его лицо украсила неловкая улыбка.

– Понимаю, да. А мне охереть как весело, да? – раздражённо бросил я.

Пауза.

– Ладно, проехали, – махнул я рукой. – Передай ему, что пока всё хорошо. Только культистов придётся как-то передвинуть, а то в начальном городе их уже вырезали. На последнюю часть пути в столицу может можно как-то организовать.

– Слушаю и повинуюсь, – обронил демон, а затем исчез, пустив волну холода. Вот скотина! Может, я сейчас и был самым простым хомо сапиенс, но за такое и звания лишиться недолго.

Закинув суму на плечо, я побрёл в сторону восточных ворот. Итан и Тсу, едва завидев меня, помахали рукой. Я попытался выдавить из себя подобие улыбки, но получилось криво. В любом случае, мы собрались и с первой звездой покинули город, что стоял где-то на окраине королевства Асцаин, ближе к горной цепи, взявшей северные государства в клещи.