Ладно, не сейчас. Только закреплю клинок на пояс.

– Отправляемся сегодня ночью, – начала Тсу. – Чтобы слухи о Герое не разошлись раньше времени, и его враги не атаковали ещё не раскрывшего всю свою силу Посланника! – выкрикнула Тсу, не забыв вложить пафос в свой голос.

Это она так пояснила.

И разумеется, поедем только мы трое. Ни конвоя, который можно нанять только днём, ни наёмников, которые нанимаются заранее, эдак за неделю – график у них такой – никого. С одной стороны, чем меньше людей знают о появившемся Герое, тем лучше для всех нас. С другой…

Я окончательно убедился, что сегодня ночью мне предстоит убрать с шахматной доски невесть что о себе возомнившую демоницу. Ну, и не таким рожу набивали.

– До вечера, Итан, – помахал мне рукой Кристиан.

– До вечера, Герой, Тсу, – кивнул я им. – Прощайте.

…Открытым пока что остаётся только один вопрос. Кого я срублю – пешку? Или ферзя? А вот хрен его знает, с печатью божественного уровня эмпат из меня хуже некуда. Но всё же волнение от девушки я почувствовал. Как и от парня. Направлены ли эти чувства на поездку? В одном ли направлении?

Пока неизвестно.

Ладненько. Пока Герой со спутницей отдыхали в гостинице, готовясь к долгому пути, на мне было кое-что другое. Это называется грамотной подготовкой к предстоящему дерьму, проблемам и несчастьям.

В первую очередь я забежал в лавку травника, закупился базовыми лечебными растениями, сок которых имел мгновенный эффект. Не такой сильный, как зелье исцеления, но и я не хочу показывать, что имею определённые сбережения. А то ещё напрягу Тсу раньше времени.

Затем, как ни странно, я направился к алхимику. В нашем городке это была приятная женщина лет тридцати-сорока, и да, она полная противоположность этой вашей стереотипной большегрудой жрице.

– О, кузнец-Итан ко мне пришёл! Давно не виделись, малец. Что на этот раз? – с улыбкой поприветствовала меня она.

Я рассказал ей о произошедшем, не забыв упомянуть имя Тсу. В ответ меня лишь похлопали по плечу да провели вглубь магазина.

– Да-а, ну и вляпался ты, дорогуша. Герой, да уже со спутницей… Суждено тебе, видать, стать его другом, да оберегать от всяких напастей. Простой же парень, не смыслит в этой жизни ничего, – рассуждала женщина, пробегаясь взглядом по полкам, уставленным эликсирами, колбами с конденсатами и прочими прелестями алхимии.

– Как будто я смыслю, – улыбнулся я.

Алхимик внимательно посмотрела мне в глаза. Мне всегда казалось, что она видит чуть дальше, чем остальные. Да и цифра эта… Тридцать-сорок лет, в смысле. Расплывчатая. Слишком уж дельными оказывались порой её советы. С тех пор, как я начал работать под прикрытием, в голову упрямо лезли мысли о том, что мои друзья могут приглядывать за маленьким кузнецом.

– Смыслишь, Итан. Не дай Герою сойти с пути. Такова Её воля, – показала пальцем в потолок женщина.

Я болезненно поморщился, словно обжёгся. Может, воля-то и Её, только стервой от всех хороших деяний она быть не перестаёт. Может, это время меняет Богиню. С возрастом все мы становимся раздражительнее, и даже самые близкие товарищи могут прекратить нормальное общение из-за глупой, по своей сути, ссоры.

– Ла-а-адно, забудем про Богиню, я помню, что ты её не очень любишь, – хмыкнула алхимик. – Какие зелья в дорогу взять хочешь?

– Смена облика, невидимость и парочку огненных флаконов, – кашлянул я.

Брови женщины удивлённо поползли вверх.

– Это так нынче молодёжь едет в Академию? Впрочем, не буду мучать тебя вопросами, – устало вздохнула она, посмотрев на моё вновь сморщившееся лицо. – Всё соберу, дай только пару минут. И да, это бесплатно.

И, опережая моё возмущение, она быстрым движением приложила палец к моим губам. Если б не полутень, скрывшая в глубине магазина моё лицо, она бы заметила, как я покраснел. Эх, не моё это время… И не мой возраст. Потом поймёте, о чём я.

– Едва ты появился в этом городе, как тут настали светлые времена, Итан. Это моя благодарность. Примешь? – улыбнулась она одними глазами.

Оставалось только кивнуть.

Пока женщина шуршала в подвале, я нашёл знакомое большое зеркало. Ага, это чтобы облик осмотреть после зелья или заклинания иллюзорного типа.

Сейчас же на меня в ответ с той стороны глядел парень роста чуть выше среднего, плотного, мускулистого телосложения(даже куртка с просторными рукавами не спасала – результаты многолетних тренировок просвечивали). Обычное, ну, немного волевое лицо. Такого можно запомнить, если жить с ним в одном городе больше года, но никак не в толпе. И правильно. Нечего выделяться из неё. То ли дело Кристиан…

Мужественное лицо, буквально источавшее величие. Тело… Ну, там есть, где работать. Но видно, что паренёк вырос не в городе, к труду привычный. Ростом с меня. И вот его не запомнить невозможно – это как увидеть лик Богини. Б-р-р, плохая аналогия. Забудьте. Такое лучше никогда не видеть. Прилизанный брюнет, вот как его мог бы описать случайный прохожий. Зато мой чёрный ёжик на голове никого не смущает… В этом мире, по крайней мере.

Пока я щупал себя за лицо, хозяйка подоспела из подвала вместе с сумкой.

– Я добавила парочку эликсиров. Думаю, тебе бумаги статуса не особо понадобятся, – хохотнула она.

– Да, спасибо, – поблагодарил я женщину.

Уходя, я благодарно поклонился, однако так просто меня отпускать не собирались. Едва я выпрямился, как алхимик слегка чмокнула меня в губы, а уже потом помахала рукой и закрыла дверь перед моим ошеломлённым лицом.

Нет, не то. Перед моим шокированным лицом.

Видимо, у меня появилась причина вернуться сюда, когда всё закончится… Если успею. Или если хозяйка не окажется той, о ком я думаю. Ладно. Похлопав себя по щекам, я бросился бежать к последнему пункту перед главным событием сегодняшней ночи, уже почти вечера.

Неприметная дверца на заднем дворе одного постоялого двора.

Тук-тук. Тук. Тук-тук-тук.

Открылось небольшое окошечко.

– Что стучимся? Ночь скоро! – раздался оттуда возмущённый голос.

– Я пришёл за тем, что моё по праву, – холодным, безэмоциональным голосом произнёс я. – По крови или по праву сильного, оно моё.

Голос сменился, но это был всё тот же человек.

– Господин Итан, мне понадобиться ваша кровь и одна минута, – ответили мне в том же тоне.

Я бесстрашно протянул руку в окошечко.

Там аккуратно ткнули иглой в подушечку пальца, а через мгновение я услышал всплеск волн, словно рядом было море.

Ровно через минуту через то же окошечко мне выдали амулет в виде вытянутой фигурки древнего божества. Всего у идола было десять конечностей, по пять с каждой стороны. Надев украшение и спрятав его под рубашку, я поклонился уже захлопнувшемуся окошку. Спустя пару секунд оттуда донеслись прощальные слова.

– Удачи, Итан.

– Спасибо, – сказал я мёртвую древесину.

Покончив с делами, я рванул что есть сил к ближайшей церкви. И так времени оставалось всего ничего, и если мне не повезёт, то… А нет, повезло.

В воздухе витал запах крови. Наверно, Кристиан бы выплюнул свои пончики наружу – столь удушливый, отвратительный запах стоит только в местах, где трупы лежат довольно долго. Но чтобы на пороге церкви? В святом месте, куда по воле стервы запрещено приходить, не очистившись от грехов?

А, до меня дошло. Просто очень сильное заклинание иллюзии наконец-то рассеялось. И, судя по всему, трупы вынесли наружу, поскольку раньше многие без проблем ходили в церковь, и никто не пропадал. Жертвоприношение? Или кое-кто избавлялся от свидетелей? В случае с угрозой жизни Герою может быть и то, и то. Не стоит отбрасывать вариант с культистами, всё-таки эти парни являли собой образец хаоса – никто толком не мог их контролировать.

Клинок с тихим свистом покинул своим ножны. Лезвием я открыл дверь. Лунный свет пробивался сквозь окна на потолке. Да, всё так. Все скамейки наполнены мертвецами. Забиты, я бы сказал. Забиты телами. Причём часть из них новая – это фигуры в чёрных балахонах.