- Дед? - Трухаков смотрел на него снизу вверх, словно был подростком. - Ты что, снова пришёл просить, чтобы я ушёл за тобой?

  - Просить больше незачем, - старик улыбнулся и исчез.

  Денис почувствовал, что Игоря выбрасывает в реальность, и последовал вслед за ним.

  Трухаков достал из кармана "таблетку" и, вставив её в юнифон, надел скобу на Дениса, в воздухе развернулся виртэк. - Пароль твоего юнифона?

  - Три-девять-шесть-семь.

  - Я проведу эксперимент, - кивнул Трухаков, заводя цифры. - А потом - говорю это на случай, если после воздействия ты станешь невменяемым, - твоя подружка всё равно умрёт.

  - Но почему?! - Дениса охватило отчаяние.

  - Потому что за всё надо платить, - отрезал Трухаков, запуская приложение с актиматрицей.

  Глава 5

  Последний из шестерых солдат с громким стуком грохнулся об пол и оказался лежащим навзничь, придавленный коленом, с приставленным к горлу ножом. Выжав пять секунд, Дзетса убрала нож и встала. Поверженный ею солдат тоже поднялся и отошёл к остальным.

  - Шесть бойцов за четыре минуты. Неплохо, - кивнул Самсонов.

  - Неплохо? - Аркулов фыркнул. - Смею вам напомнить, что это была рукопашная, генерал. Если бы Вторая была вооружена не только ножом, она положила бы их всех за несколько секунд - раньше, чем они успели сообразить, что происходит.

  - Почему она так странно на меня смотрит?

  - А вы её спросите, генерал, она говорить умеет не хуже, чем драться.

  - Отставить шуточки, - Самсонов недобро посмотрел на Аркулова.

  - А я и не шутил, генерал, - спокойно ответил ксенобиолог. - Вы запретили ментальную связь, так откуда же мне знать, что у неё на уме? Давайте, я сам спрошу, - Аркулов протянул руку к панели связи.

  - Отставить! Её спрашивать не надо, я хочу знать ваше мнение.

  - Их странность объясняется отсутствием возможности использовать ментальную связь, генерал, вот моё мнение. Отсутствие это создано искусственно, вопреки их природе, поэтому Дзетсы испытывают постоянное чувство неправильности, неудовлетворённости, томления...

  - Томления?! И это лексикон учёного? Хорошо, хоть вы мне в отчёте такое не написали! Томление, - Самсонов смерил Аркулова уничижительным взглядом.

  Дверь в просмотровую открылась.

  - Товарищ генерал! - дежурный вытянулся по стойке смирно. - Вы приказали немедленно доложить, когда будут новости о Кулакове!

  - Да?

  - Только что засекли сигнал с его юнифона, адрес определён и сообщён полковнику Беркутову!

  - Соедините с командиром спецназа!

  - Есть!

  - Что? Спецназ?! - не спрашивая разрешения Самсонова, Аркулов оттолкнул дежурного и выскочил из просмотровой.

  - Куда?! - рявкнул генерал. - Аркулов, стоять!

  Стекло, за которым упражнялись Дзетсы, дрогнуло. Это Вторая обрушилась на него всем телом и, впившись глазами в Самсонова, ударила по стеклу кулаками - раз, другой, третий!

  Отдав приказ командиру спецназа, генерал позвал Аркулова, но тот не ответил. Дзетса перестала колотить по перегородке и вытянулась, поводя головой, словно к чему-то принюхивалась.

  - Да что за бардак тут, чёрт возьми, происходит? - рассвирепел Самсонов.

  - Не могу знать! - ответил дежурный.

  - Демонстрация закончена! - бросил ему генерал, выходя из просмотровой. - Испытуемых развести по местам проживания.

  - Есть! - дежурный бросился исполнять приказания.

  - Аркулов! - гаркнул Самсонов, узрев в конце коридора ксенобиолога. - Вот вы где! Что вы, чёрт возьми, себе позволяете?

  - Он не отвечает! Денис не отвечает! Я пытался связаться с ним ментально, но там чёрт знает что происходит!

  - Чёрт знает что происходит с вашими подопечными! Кто позволил вам уйти, не закончив демонстрацию? Дзетса там спятила!

  - Что?.. как спятила?..

  - Билась о стекло в просмотровой! А вам, я вижу, и дела нет?

  - Наверное, Дзетса почувствовала мою ментальную активность - я ведь задействовал все свои резервы, чтобы достучаться до Дениса, - его словно разрывает в ментальном поле, а я ничего не могу поделать!

  - Не только не можете, но и вообще не соображаете, что делаете! Я же запретил вам всё, что может хоть как-то навести Дзетсов на ментальную связь!

  - Я должен связаться с сыном!

  - Здесь я решаю, кто и что должен! - рявкнул Самсонов. - Совсем распустились! Вы что же, вообразили, что, если ведёте самый сложный и секретный проект, так, значит, незаменимы и всё вам позволено?

  - А вы?! - вдруг завопил, выходя из себя, ксенобиолог. - Вы, генерал?! Как вы могли не сказать мне, что Денис в смертельной опасности, и устроить в это время демонстрацию Дзетсов?! Сын наверняка пытался связаться со мной, попросить помощи, а я был закрыт! Наглухо, мощно, на все сто! Потому что следовал вашим указаниям!

  * * *

  Никогда ещё Денис не испытывал ничего подобного. Словно раскалённая спица пронзила темя и вошла через голову в позвоночник, а затем в одно мгновение реальность вокруг рухнула, взорвалась, осыпалась - точное определение не подобрать - и Дениса выбросило в ментальное поле. Он вылетел туда "со свистом", словно из катапульты, с ощущением, что кто-то огромный, наколов на вилку весь мир, запихнул его в свою необъятную пасть и, пережевав, выплюнул косточки наружу. "Косточек" было бескрайнее число, среди них летел и Денис, кувыркаясь в потоке света и тьмы вперемешку. Мелькание пятен кружило, переворачивало, не давая остановиться, но когда Денис зацепился взглядом за ближайшую из световых вспышек, она вдруг развернулась в линию.

  Скользя по ней, как по жёлобу, Денис добрался до пересечения с другими линиями и замер среди бесконечного переплетения светящихся потоков, уходивших от него во всех направлениях, словно от узла. Едва он успел это осознать, как ментальное поле всколыхнулось, меняя конфигурацию, и Денис вдруг со стороны увидел бескрайнее многомерное пространство, заполненное такими же узлами, как и он сам. Это были люди, и от каждого отходили потоки, клубясь, завихряясь, светясь и затухая, меняя цвет при соприкосновении с другими, не принадлежащими им, линиями. Среди нормальных - хороших и мирных - узлов встречались и неправильные, с оборванными потоками, нерабочими или лишними соединениями, страшными цветами. Денис чувствовал их неравномерные вибрации, выбивающиеся из общего ритма. Да, ритм, несомненно, присутствовал и легко читался. Потоки от узла Дениса тянулись во все стороны, соприкасались с чужими линиями, двоились, троились, становясь тоньше, расползаясь по всему ментальному полю, словно щупальца, ищущие всё новых и новых контактов. И каждый из этих контактов добавлял что-то своё, всё плотнее втягивая, вплетая Дениса в общий клубок осознаний, настолько мощный, сложный, пугающий и безумный, что разум грозил помутиться, если не прекратить эти растущие в геометрической прогрессии пересечения...

  И тогда Денис наконец догадался сделать то, что подсказывал инстинкт, - подобрать "щупальца". Ментальное поле сразу преобразилось, избавив его от взгляда в бесконечность. Теперь он был один и мог выбирать, куда смотреть. Первым делом Денис нашёл отца - кокон защиты исчез, чувствовалась сильная телепатическая активность, но возможности контакта сейчас не было - новое состояние пока позволяло лишь наблюдать. Денис перевёл фокус и увидел Лёшку Баскакова со странной, уходящей куда-то в немыслимую даль сетью тонких связей. Следом показался Илья, в чьих светящихся линиях были неправильные завихрения больных цветов. Потом наступил черёд людей, не обладающих экстрасенсорными способностями: Миа, Топольков, Самсонов и Беркутов - у него оказался самый ровный, красивый рисунок потоков из всех. Денис чувствовал, что и с этими людьми сможет контактировать, он пока не знал как, а разбираться в тонкостях было некогда: надо разыскать Трухакова! Где ты, Игорь?.. - "щупальца" никак не могли его найти, потоки натыкались на пустоту, как же так?! Труха? - прозвище из детства протянуло тонкую, едва заметную "ниточку", почти растаявшую, но всё ещё живую, существующую... Труха! Связь отдалась едва различимой вибрацией, всколыхнула пласты, скрывшие давно потерянный для системы, изувеченный жестоким конфликтом узел.