- Да ты совсем спятил! Ну, знаешь ли!.. - Денис рванулся к Илье, чтобы схватить за руку, но парень явно ждал этого и был начеку.

  - Илья, вернись! - взревел Денис в пустоту исчезающей комнаты.

  - И твоя Миа! - донеслось до него откуда-то издалека. - Когда меня отключат, она освободится от нашей связи и сразу же выздоровеет...

  Голос становился всё тише, и последнее слово Денис уже не слышал, просто догадался, комната растворилась, и его мгновенно выбросило в реальность.

  * * *

  - Жираф предложил мне работу, - мужчина спокойно и прямо смотрел на задающего ему вопросы Тополькова, не прятал глаза и не ёрзал.

  - Какую работу? Что надо было делать?

  - Да ничего особенного. Он приглашал меня в свою частную лабораторию, тестировал, проводил исследования...

  Денис старался слушать внимательно, но мысли вдруг сами собой устремились к Илье, к тому, о чём парнишка его просил. Это было так невероятно и... немыслимо! Денис ждал от встречи всего чего угодно, но только не этого... И ещё эта странная связь с Миа, оставшаяся после ухода мальчишки в кому! "Когда меня отключат, она... сразу же выздоровеет", - это ведь он специально в самом конце сказал, как последний козырь выложил, чтоб гарантировано запомнилось... такая несвойственная ему, простому и прямодушному юноше, расчётливость, будто кто-то опытный и знающий надоумил его, научил... Что же это, чёрт возьми, за кома такая? Людей изменяющая...

  - ...Говорил, ему надо собрать данные для диссертации, - продолжал меж тем беседующий с Топольковым мужчина.

  - Какие именно данные? - осведомился Валера.

  - О работе центральной нервной системы у одарённых экстрасенсорными способностями людей в разных условиях: во сне, при бодрствовании, при медитации и т.п. А! Ещё, конечно, во время занятий ясновидением.

  - Вы что, ясновидящий?

  - Умею читать с закрытыми глазами.

  - Серьёзно?

  - Ну, - мужчина беспокойно заёрзал, - получается хоть и не каждый раз, но результаты есть, довольно неплохие! Жираф предлагал мне угадать картинки на перевёрнутых карточках и подтвердил, что способности у меня имеются...

  Дальше можно было и не слушать - все они, эти обитатели портала "Другой", кому Жираф рассылал предложения о работе, считали, что у них есть способности, собственно, потому там и регистрировались. Едва юнифон Жирафа пробили у оператора сети, как стало окончательно ясно, что два дела прочно сошлись в одно: замаскированный "друг" Прутикова и Жираф использовали один и тот же номер - юнифон, оформленный на Коленкина. Доломать защиту от пеленгации спецам управления не удалось - Жираф отключил аппарат. Юнифон, конечно, продолжали держать на контроле, на случай если сигнал вдруг снова появится, но рассчитывать на это вряд ли стоило.

  С этого, зарегистрированного на и-код Коленкина номера, Жираф, он же "друг" в маске, давно, два года назад, зарегистрировался на портале "Другой" и с тех пор постоянно там пасся, предлагая болтавшимся на форумах экстрасенсам заполнить анкеты, пройти тесты или иные исследования за определённое вознаграждение. Сообщения он рассылал в лички, где оставлял номер Коленкина. Среди тех, кому были отправлены последние по времени сообщения - таких, разумеется, пробили сразу, в первую очередь, - как раз и оказались Малышев с Вислоноговой. Обоим Жираф предложил хорошо оплачиваемую одноразовую работу и оставил свой номер.

  Вообще же получивших такие предложения о работе оказалось множество, их всех пробивали и потом допрашивали. Те, кого к настоящему моменту уже нашли и с кем вышли на связь, говорили, что звонили Жирафу, он приглашал их в свою частную лабораторию, где изучал работу мозга для своей, скорее всего мифической, диссертации, потом платил и отпускал с миром. Опрошенные заверяли, что Жираф никакого вреда им не нанёс; все они никуда не пропали, были живы и здоровы.

  Ещё сегодня утром, сразу после того, как первый из опрошенных назвал адрес, куда его приглашал Жираф, Денис с Беркутовым рванули туда, но никакой лаборатории не нашли. Разыскав хозяина здания, они выяснили, что арендатор интересующего их помещения всегда рассчитывался кэш-картой и на месяц вперёд, потому настаивать на заключении официального договора необходимости не было. Да-да, - тыча в портрет человека в маске, уверил Дениса с Беркутовым хозяин, - это он, арендатор! Всего два дня назад неожиданно и без предупреждения вдруг съехал и вывез всё оборудование, хотя помещение было оплачено до конца месяца! Нет, нет, никаких данных о себе не оставил и куда переезжает, не сказал. Фирма-перевозчик? А кто ж его знает, какая фирма, он же ночью, похоже, съехал-то, когда никого тут не было...

  - Посмотрите на фото: вы узнаёте кого-нибудь из этих людей?

  - Да, вот этот - Жираф, - сказал мужчина, показав на объёмный портрет человека в маске. - К нему я приходил в лабораторию для исследований. Но знаете что?.. - он нахмурился и умолк.

  - Что? - спросил Топольков.

  - Возможно, это покажется вам странным, но... - мужчина в раздумье кусал губу, а Валера терпеливо ждал. - Я на сто процентов не уверен, конечно, но, по-моему, - допрашиваемый ткнул в портрет Жирафа, - это не настоящее его лицо! Это - маска!

  Топольков с Денисом переглянулись.

  - Спасибо, вы нам очень помогли! - сказал Денис мужчине. - Если понадобитесь ещё - мы вам позвоним.

  - Ладно, - покорно кивнул тот и поднялся. - Я могу идти?

  - Да, - ответил за Тополькова Денис, заверяя пропуск мужчины своей электронной подписью. - Всего доброго.

  Глава 4

  Громкий, протяжный вой заставил Дениса, Баскакова и Тополькова вскочить. Сирена тревоги, нештатная ситуация! Такое случилось впервые с начала работы Дениса в Управлении, но он знал, что делать, - на этот случай все сотрудники были проинструктированы: Топольков оставался на месте ожидать дальнейших инструкций, а Кулакову с Баскаковым предписывалось прибыть к месту сбора лиц, обладающих спецвозможностями. Денис ожидал встретить там отца, но Аркулова не было. Со стороны лабораторий раздался грохот вроде как двух выстрелов подряд, но Денис не был уверен. Выйдя в ментальное поле, он отправил открывающий посыл, но тот, вместо того чтобы вызвать ответ или натолкнуться на "стену" отказа, просто канул куда-то в пустоту - отец не проявлял вообще никакой ментальной активности. Он что, без сознания?!

  - А когда мне выдадут оружие? - спросил Баскаков, но Денис не ответил - он, в нарушение правил, занимал свой юнифон, вызывая отца по личному номеру, но тот, конечно же, не отвечал. Группа телепатов, как любил называть их Самсонов, должна была оставаться на месте, ожидая дальнейших указаний, и это казалось невыносимым. Денис открыл дверь в коридор, но помявшись на пороге, вернулся в комнату и принялся ходить из угла в угол.

  - Кто-то умер! - сморщившись, словно в рот попало что-то горькое, вдруг заявил Баскаков.

  - Кто? - выдохнул Денис, но тут прокатился сигнал отбоя тревоги, и юнифон - наконец-то!! - развернул виртэк с сообщением от Самсонова.

  - Кулаков! Следуй в подразделение "ДФ", к виварию, Баскакову - вернуться на рабочее место.

  - Отец жив? - не удержался от вопроса Денис, но генерал уже отключился.

  Побелев от досады, Баскаков хотел было выразить возмущение начальнику, но тот, даже не взглянув на своего подчинённого, уже рванул к подразделению Аркулова. Посмотрев ему вслед, Алексей развернулся и, нахмурившись, молча отправился обратно в "Отдел МС".

  Забежав в "Дзетт-фактор", Денис столкнулся в коридоре с Небойным из третьей лаборатории.

  - Что случилось?!

  - Дзетт-человек сбежал, - буркнул Небойный.

  - А где Аркулов?

  - Оказывают первую помощь. Эта тварь полностью разрядила в него парализ. На максимуме.