Разглядывая горы, Лили пыталась засунуть грусть куда-нибудь подальше, в самые глубокие уголки подсознания, чтобы не позволить воспоминаниям о муже погрузить её в думы. Если впереди её ждало настоящее дело – нужен холодный рассудок.

Ей потребовался год, чтобы вернуться в супружескую постель и принять череду одиноких ночей. Год, чтобы заставить себя упаковать его вещи и отправить свекру, попрощавшись с привычным запахом резкого одеколона Дэниеля.

Проезжая часовню у озера, Лили покрылась мурашками. Пресвитерианская церковь воплощала молчание и покой, но Лили знала, что стоит завернуть за угол леса и выехать на парковку, как она столкнется с прямо противоположным – шумом, ужасом, возможно, убийством.

Ястреб резко спикировал прямо перед автомобилем, и Лили затормозила, вскрикнув от ужаса. Пора бы уже привыкнуть к внезапным появлениям птиц и диких животных, но она и так была на взводе. Из церкви вышел молодой человек с бородой, на нем было странное одеяние. Возможно, дьякон. Он, вероятно, услышал визг шин «Доджа». Молодой человек проводил Лили взглядом до старого поворота, и ей стало уж совсем не по себе. Лишь яркие лучи солнца вносили хоть какую-то нотку оптимизма.

Картер общался с коронером. Лили заметила его каштановую макушку, как только въехала на парковку. В последнее время они с Картером занимались бумажной волокитой в офисе, большую часть времени пуская самолетики, играя в морской бой или крестики-нолики. Наличие коронера и криминалистов убедило Лили в том, что дело серьезное.

Оставив «Додж» на парковочном месте у оцепленной территории, Лили вновь надела куртку – солнце уже скрылось, – и пошла навстречу напарнику. Картер, заметив её, извинился перед коронером и побежал к ней. Горящие глаза цвета водной глади, тонкие губы в улыбке, развивающиеся на ветру темные волосы – таков был образ Картера, а ещё его неизменная, уже местами дырявая куртка-бомбер темно-серого цвета.

– Эй, Лили! – Напарник протянул ей бумажный пакет с сэндвичем. – У нас труп.

– И тебе привет. Спасибо. Что говорит Сайлас? – Лили кивнула в сторону коронера.

– Смерть наступила около девяти-десяти часов назад, так сообщил его волшебный градусник. Причину смерти назовет после вскрытия, но, по-моему, она очевидна – девушке перерезали горло. Однако его настораживает то, в какой позе её нашли. Пойдем!

– Личность уже установлена? – Спросила Лили, стараясь не отставать за размашистым шагом Картера.

– Селеста Кларк, двадцать три года, студентка четвертого курса – судя по её удостоверениям, найденным в машине.

– В машине? – Лили запнулась, а затем увидела её.

Селеста Кларк смотрела ей прямо в глаза. Словно видела душу, словно прочла все её страхи и теперь намекала: «самое страшное ещё впереди».

Лили попросила дать ей пять минут прежде, чем тело увезут в морг. Она проводила осмотр медленно, стараясь подметить каждую деталь, абстрагируясь от окружавшего шума и предположений Картера, которые он бубнил над ухом.

Девушку явно пересадили на водительское кресло – большая часть крови была на заднем сидении и ковриках. Глаза намеренно оставили открытыми. Будто убийца хотел выставить её живой, ведь издалека Селеста такой и казалась.

Натянув перчатки, Лили покопалась в бардачке – жвачка, пара тетрадей, учебник, все это заберут криминалисты. Потом она вспомнила слова Картера: «девушке перерезали горло». А она даже не заметила. Столь ровная полоса больше походила на чокер, нежели порез, а кровь вокруг раны обтерли (видимо, убийца), так что шея жертвы выглядела идеально чистой и бледной. Селеста была одета в бежевый брендовый джемпер и брюки-трубы. Не похоже, чтобы девушка наряжалась, значит, версия с особенным свиданием пока отпадала. Учитывая ровную позу с зафиксированной шеей, девушку пересадили за руль за пару часов до обнаружения, когда наступило окоченение.

И все же Лили казался подозрительным столь идеальный труп и его живая, слишком человечная поза. Синие глаза Селесты оставались открытыми, и у Лили на мгновение перехватило дыхание – она не могла избавиться от ощущения, что те движутся и следят за ней.

– Телефон? – Спросила она, зная, что Картер продолжал раскачиваться на ногах, держа руки в карманах рядом с машиной.

– Не найден.

– Свидетели?

– Студенты третьего курса: Майкл Смит и Гарри Прескотт, сидят на бордюре и ждут, когда мы повезем их в участок.

Лили выпрямилась рядом с напарником, тот вытащил из куртки пачку сигарет и протянул ей – знал, что Лили курит исключительно на работе. И сам процесс курения как-то способствовал ходу её мыслей.

– Детектив Мерфи? – Пытаясь поджечь сигарету, Лили обернулась.

Комиссар полиции – Курт Дэвис, в сорок пять лет выглядел на все шестьдесят, потому что злоупотреблял хот-догами и выпивкой, да и костюмы не по размеру только подчеркивали его тягу к мучному, – деловито взглянул на Лили.

– Комиссар, – кивнула Лили.

– Вот дела, верно? – Ухмыльнулся Курт, махая Картеру.

В горах зашумел фуникулер, Лили стряхнула пепел и вновь затянулась.

– Что скажете?

– Думаю, у нас необычные убийство, похоже на довольно продуманное. – Спокойно ответила Лили, ошарашив Курта. – Не спонтанное.

Картер немного смягчил заявление Лили.

– Мы здесь всего полчаса, сейчас опросим пацанов-свидетелей, затем будем искать других…

Лилиан решила промолчать. Закатив глаза, она потушила сигарету ботинком и направилась к студентам, пока Картер отвечал на вопросы комиссара. Двое парней сидели на скейтбордах и тихо обсуждали комикс, который вертели в руках.

–Майкл и Гарри?

Гарри вздрогнул, чем привел скейт в движение, и тот прокатился до ног Лили, а хозяин распластался на влажном асфальте. Лили сдержала смешок и протянула Гарри руку.

– Я – детектив Мерфи, задам вам несколько вопросов. Скажите, вы были знакомы с Селестой Кларк?

– Если честно, я впервые слышу её имя. – Поежился Майкл.

– Я знал, что она учится на четвертом курсе, потому что часто видел её в компании других старшаков. Но как звать – не знал. Мы вообще не особо…

– Общительные. – Закончил Майкл.

– То есть вы не помните чего-нибудь странного, связанного с Селестой? Это же университет, здесь любой слух разносится со скоростью света.

– Ничего. – отрицательно замотали головой парни.

– А когда видели её в последний раз?

Гарри фыркнул, Майкл почесал затылок.

– Мне кажется, я её вообще не видел в этом учебном году. – Пожал плечами Майкл.

Конечно, ведь учебный год начался всего три недели назад.

– На каникулах не пересекались?

– Говорю же, мы не виделись и не общались. Вообще! – Гарри потихоньку заводился.

– Ладно, последний вопрос – как вы нашли тело? Подробно, пожалуйста.

Гарри и Майкл, перебивая друг друга, описали события утра. Лили кивала, записывать было нечего – никакой ценной информации эти ребята не принесли. Только фраза Гарри заставила её сглотнуть и обнять себя руками:

– Мы были уверены, что она жива и смотрит на нас.

Отпустив ребят, Лилиан вернулась к Картеру. Вдвоем они наблюдали за удаляющейся скорой, в которую погрузили тело Селесты.

– Пошли в университет, запросим записи с камер. – Лили потянула Картера за собой.

Поток студентов чуть не снес их с Картером, но Лили схватила его за руку и протолкнулась к дежурному охраннику.

– Прямо по коридору и налево, самая крайняя дверь. – Объяснил охранник, где можно посмотреть трансляцию камер.

Найдя дверь, Картер постучал, и как только им открыли, в нос ударил едкий запах спирта и лапши быстрого приготовления. В коморке было темно, свет источали лишь шесть маленький мониторов. Лили внимательно посмотрела на происходящее на экранах.

– Детективы Райт и Мерфи, – представился Картер. – Нам нужны записи последних двадцати четырех часов с камер, охватывающих парковку.

Охранника хоть и известили о случившемся, но он явно был недоволен вторжением детективов в его мизерное личное пространство.