Она пыталась не подавать вида, но легкий неприятный осадок все же оставался. Мэтью, видимо, тоже это почувствовал. Да, он явно переборщил со своими рассуждениями и попытался исправить свою ошибку.
– Извини, ты права, что-то я возомнил из себя твоего папочку! А ведь сам по возрасту не на много старше. Просто я копия своего отца, люблю рассуждать, умничать, мне следовало бы работать семейным психологом, а не хранителем снов! – улыбаясь, пошутил он, чтобы разрядить напряженную обстановку.
Положив руку на ее тонкие плечи и дружески обняв, Мэтью слегка приободрил подругу. Снежная королева в лице Русланы тут же оттаяла, обратно превратившись в обыкновенную милую девушку. Такой нежный поступок смягчил появившееся в теле напряжение, ослабил выраженный эмоциональный порыв, успокоив интенсивно колотящееся в груди сердце.
Шаги стали заметно медленнее, ведь они шагали парой. Основной путь пройден, до крыльца дома оставалось совсем чуть-чуть. Поворачивая на свою улицу, Руслана вспомнила то, о чем хотела спросить еще на кухне:
– Мэтью, еще днем ты упомянул о том случае, когда спас меня не во сне, и это было не вчера, что ты имел в виду?!
Остановившись в начале улицы, он повернулся к своей спутнице. Его взгляд утонул в блестящем пушистом снегу, а разум начал вспоминать тот самый день, когда все случилось.
– На самом деле, тогда я даже не догадывался, что спасал именно тебя. Помню в тот день на улице стояла ужасная жара. Я пролетал над Солнечной долиной на Трицибеле, мы с ним развлекались: я катался верхом, проводил свой досуг, а он в это время обедал, ловя в небе мелкую да более крупную живность. Когда мы пролетали низко над лесом, мимо Изумрудного пруда, то я заметил поднимающиеся из глубины пузыри и какую-то возню под водой. Повидав немало различных случаев на работе, сразу понял, что кто-то в опасности. Так как в это время я был не в пространстве снов, а в реальности, у меня не было ни сверхспособностей, ни скорости. Я достал мешок с волшебной пылью, быстро сотворил лук и стрелы. Над водой Трицу было не приземлиться, поэтому приказал ему лететь к дороге, а сам, не мешкая ни секунды, прыгнул с воздуха в воду. На глубине была плохая видимость, да еще эта подводная флора, состоящая из тины и различных видов водорослей: зеленых, красных, золотых – мешала мне плыть быстрее. Примерно в шести-семи метрах я заметил диву, подобно красоте русалки. Ее тело, вплоть до горла, опутал ленточный осьминог-щупальца. Золотые волосы нимфы густыми водорослями расплывались в воде – девушку буквально парализовало. Изо рта и носа струились пузырьки оставшегося кислорода, ватное туловище вместе с монстром медленно опускалось в темную муть, осьминог успешно тянул добычу ко дну. Следовало бы подплыть ближе, но я не решился, думал, не успею, девушка практически теряла сознание, если не задыхалась. Тогда я резко схватил стрелу, натянул тетиву да прицельно выстрелил. Ужасно боялся, что мог промазать или ранить девушку, но также понимал, другой вариант придумывать некогда. Расчет был больше на то, чтобы спугнуть тварь, чтобы пленница могла высвободиться, только результат оказался куда лучше моего ожидания. С одного спешного выстрела удалось попасть прямо в щупальцу! Осьминог вздернулся, запищал пронзительным визгом и распустил удушающие ленты, скоротечно уползая в мрачное днище. Тут прекрасная леди, похожая на русалку, ожила. Из последних сил, что еще оставались, она пыталась барахтаться, подниматься вверх, к свету. Я же ринулся помогать. Слегка подталкивая ее обессиленное тело, мы интенсивно плыли к воздуху. Когда ей удалось вынырнуть, я не последовал за ней. Мне хотелось убедиться, что осьминог не вернется. Подождав немного под водой, проконтролировал, все ли в порядке с девушкой, не утонет ли она снова, после чего развернулся и поплыл за подбитой тварью. С юного возраста я умею задерживать дыхание на длительное время. Больше двадцати минут спокойного нахождения под водой, не дыша, было в моем арсенале, поэтому я смело поплыл за монстром, даже не желая глотнуть порцию свежего кислорода. Долго искать его мне не пришлось. Опустившись на пару метров глубже, отплыл вправо, чудовище лежало в глыбе камней без сознания – стрела разорвала ему щупальцу. В ней была проделана приличная дыра, из которой обильно вытекала темная жидкость, похожая на кровь человека. Добить, чтобы не мучился, или оставить как есть, не трогая?! – стало для меня дилеммой. Одно устраивало – факт, что больше он за леди не вернется. Я понимал, это всего лишь подводный хищник, и жалость к нему испытывать не следовало бы. На его месте могла быть та прелестная бедняжка, и он безжалостно бы ее сожрал, а сколько еще на его счету жертв, никому неизвестно! Опять же, убив его, пруд отнюдь не станет безопаснее. Не он, так другие подводные твари, его собратья, будут делать подобные дела, так уж устроен наш суровый и иногда совсем несправедливый мир! Осьминог уже начал приходить в себя, снова завизжал противным воплем. Решив оставить его в таком состоянии, я стал отплывать, как вдруг из глубины мутных вод на запах крови, распространившейся по течению за секунды, наплыли его голодные сородичи. Невзирая на душераздирающие стоны, они начали поедать раненое животное. Достав из колчана стрелу, прицельным выстрелом я запустил ее в полудохлую тварь. Осьминоги шуганулись, рьяно расплылись по сторонам, прозвучал последний короткий визг, и чудовище замолчало навечно. Спустя мгновение бывшие собратья вернулись, продолжив незаконченное дело. Когда я вынырнул из воды, то увидел красивую леди с длинными золотисто-русыми волосами, в миленьком платьице мятного цвета, она стояла на берегу в компании Даниэля Стэлшера, человека, которого я меньше всего хотел на тот момент видеть, и о чем-то с ним застенчиво беседовала. Не захотев мешать, я поспешил незаметно удалиться из поля зрения. Занырнул обратно, подплыл к другому берегу и преспокойно выбрался на сушу. Среди высоких зарослей травы меня было едва видно. Когда в последний раз глянул на довольную парочку, они уже удалялись, затем вернулся к верно ожидающему меня на дороге Трицибелу. Быстро просушив одежду при помощи волшебной пыли, мы полетели дальше!
Руслана слушала его, затаив дыхание. Рассказ Мэтью произвел на нее такое сильное впечатление, что аж в горле образовался непроходимый ком. Она словно заново пережила все, что произошло с ней в тот злополучный день.
– Ты ведь знаешь, что речь идет обо мне, почему говоришь в третьем лице, не называешь мое имя?! – нервно спросила Руслана.
– Тогда я и понятия не имел, что та девушка – это ты. Узнал тебя, когда ты стояла уже на берегу совершенно сухая и мило улыбалась моему старому знакомому. Это была немая сцена: девушка, которую я не так давно удержал от попытки броситься с обрыва, помог выбраться из смертельной воронки, образовавшейся смерчем, и от осьминога – улыбалась другому, удаляясь с ним в неизвестном направлении.
– Конечно же, человек в беде, у супермена появилась неотложная работа!!! – с нежностью промяукала Руслана, пытаясь сделать ему комплимент.
– К счастью, я знал Даниэля и его семью, как ты уже понимаешь. Знал, что тебе не причинят вреда. И все же в тот момент мне было не по себе…
– Тогда я подумала, что это Даниэль спас меня, вот и улыбалась. Но в то же время побаивалась, так как совершенно его не знала. Кроме него на пруду я больше никого не заметила, как я могла подумать, что мой настоящий спаситель скрывается в кустах на противоположном берегу! – ехидничала малышка, чувствуя себя немного виноватой. – Ты, оказывается, такой смелый, я просто поражена! Еще раз спасибо, Мэти, спасибо, спасибо, спасибо!!! – не унималась Руслана, повторяя последние слова несколько раз подряд, затем, на ходу, чмокнула его в щеку и, как лисенок, прижалась к его руке.
– Да ладно, не переигрывай! – заявил он подруге и шутливо подтолкнул ее легонько плечом, на тот момент Руслана уже отпустила его кисть и отстранилась в сторону.
Пока ребята задушевно беседовали, ноги привели их к родному дому. Мэтью и Руслана остановились у крыльца, посмотрели друг на друга, не намереваясь пока заходить. Хлопьями продолжал падать снежок, осыпая их намокшие головы, плечи, одежду… Руслана истомленно смотрела в серо-голубые глаза юноши, не желая расставаться с ним ни на минуту.
