– Точно, у ведьмы ведь есть сестра! – поразилась Руслана, вспомнив однажды, как мистер Этан об этом упоминал. – Ой, прости, я опять перебиваю… прошу не отвечай, не надо, лучше рассказывай дальше! – смутившись, извинилась девушка и, облокотившись о стол, продолжила прилежно слушать рассказ друга в полном молчании.

– Так вот, огромный роскошный замок, доставшийся ей от родителей, в котором она живет и по сей день – ее родовое гнездо. По слухам и сплетням, гуляющим среди людской молвы, говорится, что ее предки на собственном горбу выстраивали этот сказочный дом – кирпичик к кирпичику, ведь ни магии Эльзы, ни волшебной пыли тогда еще не существовало в помине! В то время как-то справлялись с мирским равноправием, никого это не напрягало, наоборот, даже устраивало. Был общественный суд, который разбирал любые проблемы местных жителей. Более справедливый и гуманный, нежели чем нынешний, под самоуправством яростной Эльзы и ее правой руки – командира Бекера! Существовали некоторые комнаты для отбывания наказания правонарушителями, разумеется, с разной временной длительностью. Но могу, чем хочешь, поклясться, что никогда доселе не водилось такого, чтобы живых доводили до голодных обмороков, подвергали адским пыткам, навечно бросали за решетку умирать мучительной смертью! Если суд выдвигал смертельный приговор, то это делалось быстро и, по возможности, наиболее щадящим способом, к примеру, выпить быстродействующий яд… А такой тирании, что существует ныне, не было, мне родители рассказывали, ведь при моем рождении Эльза уже вовсю властвовала. Она превратилась в бездушную ведьму при грустных обстоятельствах, в некоторой степени мне ее жаль, только это не оправдывает ее недопустимого поведения. Желая того или нет, она стала настоящим монстром, злым демоном в живой плоти. Эльза ненавидит всех вокруг, заставляет мир плясать под свой собственный аккомпанемент. Я уверен, на Земле существует справедливость. Рано или поздно появится на планете человек, который будет ее сильнее, храбрее, а быть может, и могущественнее. Он сможет укротить эту обезумевшую раненую волчицу! Усмирит в ней гнев, что терзает сердце хуже обжигающей лучины, охладит яростный пыл, заковав в цепи, по ее собственной излюбленной методике! – закончил Мэтью насыщенный эмоциями рассказ.

Руслана с таким увлечением слушала друга, что не заметила, как голова чуть накренилась к левому плечу, а рот сам собой приоткрылся. Когда девушка опомнилась, тут же выпрямилась и скромно провела рукой по волосам, зачесывая их за ухо.

– Откуда ты про нее столько знаешь?! – полюбопытствовала малышка.

– Лишь по местным слухам да старым приданиям. К сожалению, всю историю рассказать сейчас невозможно, так как она очень длинная. Уже поздно, нас могут потерять, надеюсь, ты наелась?! – заботливо поинтересовался Мэтью, достав кошелек, он отсчитал две золотых и восемнадцать серебряных монеток.

– Ага! – быстро выпалила она, чтобы не заострять на этом внимание.

– Тогда возвращаемся домой, иначе мамочка устроит нам встряску, уж я-то ее знаю!

– Ты ответил не на все интересующие меня вопросы! – захлебываясь от волнения и несправедливости, простонала Руслана, вставая из-за столика одновременно с юношей.

– Остальные ответы ждут тебя далее, не следует гнать вагоны впереди самого поезда, ладно?!

– Хм, как скажешь… – сухо промямлила девушка, еще раз напоследок осмотревшись вокруг. – И все-таки тут очень даже миленько! А что находится на втором этаже, там живут люди?! – полюбопытствовала она в своем привычном амплуа.

– Там спальные комнаты. Мини-гостиница, в общем! – объяснил Мэтью любопытной подруге, возвращаясь от кассира. Он повернулся к ней и, посмотрев в глаза цвета голубого льда, сказал: – Ну что, идем?! – Руслана согласно покачала головой и, повернувшись к выходу, пошла на свежий воздух.

Они вышли на холодную, снежную улицу, под обильный сказочный снегопад. По привычке, Руслана скрестила на груди руки, чувствуя легкую прохладу. За счет волшебного покрытия, наподобие панцирной кожи, она не могла мерзнуть, несмотря на высокоградусный вечерний морозец, что пробил к наступающей ночи.

Быстрым темпом бодрая сытая парочка направилась в сторону дома. В пути прелестная леди пыталась как можно больше надышаться свежим ветерком. Мэтью шел рядом, запустив руки в карманы брюк, он баловливо выпускал теплый парок ртом, переменно поглядывая на темно-сизое небо, усыпанное многочисленными планетами да мерцающими звездами.

– До сих пор не верится, что все это происходит со мною наяву: я иду рядом с человеком из собственного давнего сновидения, который действительно существует, который реально спас мне жизнь, и даже не единожды! – удивлялась Руслана, озвучивая вслух беспорядочно появляющиеся в сознании мысли.

– Ты все еще об этом думаешь?! – усмехнулся он, разглядывая небеса.

– Конечно, разве это не удивительная случайность?! Так, как повезло мне, еще не повезло ни одной спасенной тобой девушке. Они ведь не подозревают, какую услугу ты им оказываешь, каждый раз помогая справляться с их нерешенными проблемами в снах. Скольких людей ты уже спас от несчастных случаев, что могли: попасть в аварию; оступиться на ровном месте, покалечившись; сорваться с обрыва, разбившись насмерть; утонуть в обычной луже; получить роковую пулю или удар ножом от вымышленного врага! – расфантазировалась Руслана, описывая некоторые из возможных вариантов случайной гибели во сне.

Она лишь смолчала о везении встретить в реальности мечту своей жизни, об идеальном, на ее взгляд, парне, что появлялся во снах не один раз.

– Видишь, оказывается, я очень даже везучая! Несмотря на то, что очутилась в этом странном мирке, с невозможностью делать все, чего мне хочется, находясь под постоянной угрозой раскрытия, – все-таки везучая! Я познакомилась с потрясающими, добрыми людьми, нашла прекрасных друзей, которые по-настоящему мне помогают – протягивают руку помощи в самые трудные моменты. Я увидела совершенно другой мир! С одной стороны, такой же, что и наш, со всеми его бытовыми хлопотами, вещами и проблемами. А с другой стороны, ни с чем не сравнимый, красивый, воистину волшебный мир чудес! Признаюсь, главная составляющая моего везения – это возможность сказать лично «Спасибо!». Спасибо за щедрый подарок, еще пожить в этом прекрасном и, в то же время, сложном мире. Шанс вновь увидеть свою бабулю, дышать этим бархатным воздухом и наслаждаться солнечным светом каждого дня. Как я иногда бываю глупа, не замечая раньше прекрасного в абсолютно обыкновенных, естественных вещах! В мире так много людей с ограниченными возможностями, но даже они не уподобляются истерикам. Одни не имеют зрения видеть красоту вокруг, другие не могут слышать пения птиц, говорить с близкими и друзьями, а уж сколько более серьезных физических отклонений у людей, об этом я уже смолчу. И со всеми этими жизненными неурядицами судьбы они живут, многие из них даже счастливы! Так как же я, здоровая, в меру воспитанная, более-менее образованная девушка, опускаюсь к самому дну в моменты отчаянья и временной депрессии? Начинаю думать о самом плохом и непоправимом?!..

– Руслана, ты просто подросток! Кратковременный всплеск эмоций и постоянная изменчивость в поведении – это нормально для твоего возраста. Я немного тебя старше, и сам не так давно прошел через необузданную агрессию, непредсказуемое поведение, частую смену настроения и сверхчувствительность к происходящим вокруг меня событиям.

– Ты так говоришь, будто я еще маленькая, а ты взрослый дядюшка, оправдывающий мое внутреннее состояние! – укоризненным тоном высказала свое мнение Руслана.

Она сделала вид, что оглядывается, а сама недовольно отвернулась от друга, оскорбленная тем, что ее сравнили с ребенком. Возможно, он был прав, но Руслана не желала принимать такую правду от парня, который ей безумно был симпатичен.

«Кто угодно может считать меня капризным подростком, называть ребенком, хоть младенцем в юбке, но только не он!» – вопил неистовый голос отчаянья внутри ее пылающей души.