– Да помогли с одной базой…– проворчал Некит.

– И, судя по всему, произвели на них впечатление. Свяжитесь с ними! И предложите им переговоры.

– Ну хорошо…можно попробовать. Когда вы хотите…

– Сейчас! – твердо заявил Сириус.

– прямо сейчас?– удивилась Таська.

– У нас нет времени на размышления. Атака на нас может начаться когда угодно. Может и сегодня. Если проиграем – это все. Чем быстрее мы свяжемся с норгами, договоримся, и чем быстрее они пришлют свои корабли – тем больше у нас шансов.

– Ну ладно, давайте свяжемся…

Переговоры длились долго. Начались они с каким- то военным, а закончились целым круглым столом. Сириусу пришлось говорить не с одним, а сразу с несколькими вождями норгов. Но, как ему показалось, среди них особый вес и право решения имел только один, все остальные скорее выражали свое мнение, но не могли принимать окончательное решение.

Заарай Илмор Кронг, который и являлся тем самым, «главным» внимательно выслушал Сириуса. Выслушал он и мнения своих соотечественников. А затем задал всего один вопрос:

– Что вы можете предложить нам за помощь?

– А чего вы хотите?– поинтересовался Сириус.

Норг задумался, словно решая, стоит ли сообщать нечто важное Сириусу, не помешает ли это его планам? Наконец он решился.

– Скажу вам прямо. Прямо сейчас я рассматриваю одно крайне интересное предложение, также поступившее от ваших соотечественников.

– От противоположного лагеря?– спокойно поинтересовался Сириус, хотя внутри он почувствовал холод. Если не получится перебить предложение Лирина, то на Новом Эдеме можно ставить крест. Битва с детьми Фенрира и Блуждающим Флотом обещала быть сложной, да чего уж лгать самому себе – шансы на победу были минимальны. А если к противнику присоединятся еще и норги, то даже этих мизерных шансов не будет.

– нет. – ответил норг. – скорее их можно назвать нейтралами. Во всяком случае по отношению к вам.

Сириус облегченно выдохнул, стараясь внешне ничем не выдать себя.

– В чем заключается их предложение и как оно согласуется с нашим? Или же они взаимоисключающие?

Теперь задумался норг. Явно вопрос Сириусом его озадачил и он усердно шевелил извилинами, пытаясь понять сказанное.

– Их предложение позволит нам расширить свои территории. – наконец сказал норг. – но мы не уверены в том, что сможем удержать захваченное. Не уверены и в честности посредников.

– Вы хотите за помощь нам ответной помощи?– догадался Сириус.

Норг просто кивнул.

– Могу я поинтересоваться, какие именно территории вы намерены захватить?

– Нет. – отрезал норг.

– Какой расе принадлежат?

– Это тоже тайна.

Сириус тяжело вздохнул. С норгами он сталкивался нечасто и каждый раз переговоры проходили сложно. Норгов нельзя было назвать продуманными, или хотя бы умными. Норги и не пытались с этим спорить. Именно поэтому при переговорах любого уровня они старались не сболтнуть лишнего. Эта их привычка уже стала нарицательной. Среди игроков давно гуляли фразы вроде «разговорчив как Норг», или «хранит тайну, как норг». Это было забавным, так как информацию выведать все же можно было, но и потратить на это времени нужно было просто колоссально. Сириус и сам начал активно шевелить мозгами. Соглашаться помочь норгам атаковать непонятно кого было нельзя – вдруг они решили начать атаку лягов? Или же крупных промышленных систем тагов? В первом случае получить врагов в лице лягов очень не хотелось, тем более, когда с ними сейчас нормальные, союзнические отношения. Если бы не внезапная атака тагов на империю, Сириусу не пришлось бы искать новых союзников – флота лягов вполне хватило бы на защиту Эдема. Но сейчас лягам и самим приходилось несладко – уже которые сутки шли ожесточенные бои на границе империи и свободных кораблей, которые можно было отправить на помощь гончим и алым, у императора попросту не было. Во втором случае атака может захлебнуться, если вообще не стать попросту самоубийственной. Норги никогда не считали своих потерь, если вдруг решили, что эту систему и эту планету они просто обязаны были взять. Сириус жертвовать людьми и кораблями, которых итак было мало, не хотел.

– Хорошо. – наконец Сириус придумал как выйти из сложившейся ситуации. – тогда я попробую иначе сформулировать вопрос. С некоторыми расами у нас дружеские отношения и мне бы не хотелось вступать в войну против них. Поэтому главный вопрос – вы планируете операцию против лягов? Клянусь, если так, то я ничего им не скажу.

Сам Сириус понимал, насколько глупо звучит его обещание и сам же понимал, что норг ему нисколько не поверит. Но чтобы прийти хоть к какому- то решению нужно исключать тех, кого бойцы Эдема атаковать не будут ни при каких обстоятельствах.

– Нет, мы не собираемся атаковать лягов. – спокойно ответил норг.

– хорошо. – Вообще Сириус ожидал другого, гораздо более грубого ответа. Но, судя по всему, норгам действительно требовалась помощь и они нуждались в союзниках.

– Так…– Сириус вновь задумался над тем, как правильно сформулировать следующий вопрос – о недопустимости атаки хорошо защищенных систем. –вы планируете атаку хорошо защищенной системы? Вы уверены что мы сможем пробить оборону?

– Речь идет не о атаке системы. – ответил норг. – мы хотим захватить сектор.

– Сектор?! –ошарашенно переспросил Сириус. – но нам придется сражаться с целым флотом, плюс орбитальные боевые станции. Это попросту невозмож…

– Флота не будет.

– вы в этом так уверены?

– Абсолютно.

– И куда он денется?

– Будет атаковать вас. – усмехнулся норг.

Сириус даже подавился и уставился в экран, с которого на него взирал норг с усмешкой.

– Я могу узнать чей это флот? –наконец выдавил из себя Сириус.

– Нет. – отрезал норг. – но поверьте, если мы выступим на вашей стороне, его наличие в предстоящей атаке на вас ничего толком не изменит. Тем более, этот флот будет участвовать в атаке недолго.

– Почему?

– Потому что получит сигнал о том, что их собственные территории подверглись нападению и как вы думаете, как они поступят?

– С большей вероятность повернут назад. Но есть и вероятность того, что поддадутся уговорам союзников и продолжат атаку на нас.

– Скажите. – вдруг перевел тему норг. – а вы уверены, что ваши противники выступят против вас единым фронтом? Уверены ли вы в том, что дети фенрира и блуждающий флот не вцепятся друг в друга?

Сириусу очень не хотелось открывать всех карт, тем более, что Слон все еще не добрался до центра контроля (агитации).

– не знаю. Но есть и такая вероятность, что дети фенрира могут выступить на нашей стороне. Шанс этого невысок, но возможен. –тут он не покривил душой. Ведь помимо слона, возможно, удастся переубедить волков перейти на сторону эдема с помощью клана Белозубых и их вожака.

– Даже так?– удивленно воскликнул норг. – это интересно. Я имел ввиду другое. И каким образом вы собрались их переманить к себе?

– Простите, но это уже военная тайна. – усмехнулся Сириус.

– Понима- а- аю…– протянул норг. –но все же, мы оба не получили ответа на свои вопросы…

– Тогда давайте сформулируем наши предложения. – предложил Сириус. – итак. Вы помогаете нам в предстоящей обороне. А затем мы помогаем вам в захвате некоего сектора, который не принадлежит лягам. Так?

– Все верно. – кивнул норг.– с небольшой оговоркой. Вы помогаете не с захватом, а с удержанием. Захватим его мы своими силами.

– Вы так в этом уверены?

– да.

– тогда давайте оговорим сроки. – вновь предложил Сириус. – как быстро ваш флот сможет прибыть к нам и как долго сможет находиться возле планеты?

– Вплоть до момента атаки.

– А как же ваш собственный план по захвату территории?

– Он сможет начаться только после атаки на вас.

Сириус только хмыкнул. Похоже, за борьбой Земли и Эдема наблюдают абсолютно все расы. А некоторые еще и пытаются провернуть свои собственные делишки: ирды пытаются делать деньги, таги – ослабить самого сильного противника, норги – отхапать территорию, даже нейтральные человеческие кланы учуяли возможность отжать для себя «место под солнцем». И кстати, кто это может быть? Какие такие нейтральные кланы? Китайцы? Европейские альянсы?